En realidad, casi todos creían que eso del «plano de la Antigüedad remota» era en el fondo la isla de Yun Jie; después de todo, ambas eran planos superiores legendarios, y por los nombres tampoco parecía haber conflicto alguno, de modo que dieron por sentado que la isla de Yun Jie y el plano de la Antigüedad remota eran un mismo lugar, solo que nadie había estado allí jamás.

Sin embargo, ahora, desde que recibieron la carta que Wei Zhao enviara desde la isla de Yun Jie, quizá los demás aún no lo supieran, pero Qiu Lingshan y los suyos ya sabían que la isla de Yun Jie y el plano de la Antigüedad remota eran dos cosas completamente distintas.

En la isla de Yun Jie no había en absoluto ninguna secta de la Antigüedad remota; la configuración de las cinco grandes islas de Yun Jie difería por completo de lo imaginado, y mucho menos existían la secta de las Cinco Luminarias ni la secta del Sol y de los Días por Venir; en cuanto a la Cámara de Comercio de los Cinco Elementos, de nombre parecido, no era sino algo que Zhang Liju había fundado después, y nada tenía que ver con la secta de las Cinco Luminarias.

En cuanto a dónde se hallaba exactamente el legendario plano de la Antigüedad remota, o si acaso existía, era una incógnita imposible de verificar.

Y hoy, aquel experto asombrosamente poderoso que había surgido de la nada acababa de declarar que venía de la Alianza de la Antigüedad remota.

La reacción instintiva de Qiu Lingshan fue preguntarse si la Alianza de la Antigüedad remota no sería más que una ínfima parte de la isla de Yun Jie, y por eso Wei Zhao no le había prestado atención antes; al fin y al cabo, aparte de la isla de Yun Jie, no alcanzaba a imaginar ningún otro lugar donde pudiera haber expertos semejantes.

»¿Vos venís de la isla de Yun Jie?«, preguntó Qiu Lingshan sin más.

»¿La isla de Yun Jie?«, Xue Jianfeng se quedó un instante desconcertado al oírlo y enseguida se echó a reír, con un deje de burla que se le dibujó involuntariamente en el rostro: »Vosotros, la gente del mundo mundano, sois unos ignorantes; la isla de Yun Jie no es más que un rumor que se ha ido transmitiendo de boca en boca. ¿Cómo va a existir en este mundo semejante isla de Yun Jie? La Alianza de la Antigüedad remota es la Alianza de la Antigüedad remota, no confundáis las cosas.«

»¿De verdad?«, la expresión de Qiu Lingshan se volvió de pronto un tanto extraña. La carta de Wei Zhao había confirmado ya la existencia de la isla de Yun Jie, y de ello no cabía duda; ¿cómo se atrevía aquel hombre a decir que la isla de Yun Jie era solo un rumor transmitido de boca en boca? ¿Lo ignoraba de verdad o fingía ignorarlo a propósito?

»Claro que es verdad. Sé que el estrato más elevado de vuestro mundo mundano son las sectas de la Antigüedad. Pues bien, nuestra Alianza de la Antigüedad remota es un plano independiente que se alza por encima de la Antigüedad, la existencia suprema de todo el mundo del cultivo; eso de la isla de Yun Jie y demás no es sino un rumor sin fundamento, algo que la gente ignorante se ha inventado de la nada«, pontificó Xue Jianfeng desde su encumbrada altura.

Al oír aquello, Qiu Lingshan pudo ya casi confirmar que este individuo seguramente ignoraba de verdad lo de la isla de Yun Jie; jamás habría imaginado que la Alianza de la Antigüedad remota y la isla de Yun Jie fueran dos cosas totalmente ajenas la una a la otra, y semejante resultado la dejó sumamente sorprendida.

»¿Quiere decir entonces que esos cultivadores de alto rango que andan ahora por fuera son todos gentes de vuestra Alianza de la Antigüedad remota?«, preguntó Qiu Lingshan sin dejar traslucir emoción alguna.

»En efecto. Todos ellos son discípulos que han salido de nuestra Alianza de la Antigüedad remota para curtirse en el mundo mundano. En cuanto a su fuerza, aunque en la Alianza no cuente, para vuestro mundo mundano es ya un nivel inalcanzable: cada uno de los discípulos que salen a curtirse es un experto de la etapa de consolidación del fundamento«, dijo Xue Jianfeng con altivez.

»¿Expertos de la etapa de consolidación del fundamento?«, Qiu Lingshan sí tenía tal concepto, pero los demás presentes lo oyeron como quien oye llover y se miraron unos a otros desconcertados: ¿qué demonios era aquello de la etapa de consolidación del fundamento?

»Ah, casi lo olvido. Vuestro mundo mundano no tiene noción de la etapa de consolidación del fundamento, así que lo diré de otro modo: la etapa de consolidación del fundamento es un nivel completamente nuevo que se alza por encima de la gran perfección del rango celestial, es decir, lo que vosotros llamáis el estado del Camino Celestial«, y la cara de Xue Jianfeng era la pura expresión del citadino que mira al paleto.

»¡El estado del Camino Celestial!«, todos volvieron a aspirar el aire con un estremecimiento unánime; en realidad, ya en las investigaciones previas habían advertido que la fuerza de aquellos cultivadores de alto rango superaba con creces el sentido común, pero como no había habido enfrentamiento directo, aquella idea no se les había arraigado con fuerza y muchos la habían tomado por una impresión engañosa. Hoy por fin quedaba confirmado: ¡aquella gente era toda ella experta del Camino Celestial!

Semejante resultado les sacó a todos un sudor frío; menos mal que hasta entonces se habían contenido y no habían actuado a la ligera, pues si a alguien se le hubiera calentado la cabeza y se hubiera lanzado a prender a alguno, se habría muerto sin siquiera saber cómo.

»Exacto. Los expertos de la etapa de consolidación del fundamento no son sino discípulos corrientes en nuestra Alianza de la Antigüedad remota; por encima de ellos están los aún más temibles de la etapa del núcleo dorado, e incluso los legendarios viejos monstruos del alma naciente«, dijo Xue Jianfeng, que solo por lucirse ante Qiu Lingshan se había tomado la paciencia de decir tanto; y al ver la expresión de todos, como alelados, añadió con desdén: »El mundo mundano es extenso, cierto, pero en cuanto al cultivo no pasa de ser una rana en el fondo del pozo. Todo esto que os digo son niveles cimeros y supremos que vosotros, cultivadores del mundo mundano, difícilmente podréis alcanzar, e incluso imaginar; de hecho, decíroslo es hablar en vano, pues jamás tendréis acceso a semejantes existencias.«

Aunque bien sabían que los estaban despreciando, todos se tragaron la saliva sin poder evitarlo; al fin y al cabo, lo que el otro decía era verdad: el experto más poderoso a que ellos podían acceder habitualmente no pasaba de la gran perfección del rango celestial, ni siquiera podían imaginar la etapa de consolidación del fundamento, y mucho menos la del núcleo dorado o la del alma naciente.

Qiu Lingshan, sin embargo, no estaba entre ellos; aparte de no conocer la Alianza de la Antigüedad remota, todos aquellos niveles de que hablaba Xue Jianfeng los había sabido ya por las cartas de Wei Zhao, y sabía incluso más.

Según lo que daba a entender el otro, parecía que los expertos de la etapa del alma naciente eran ya la existencia suprema dentro de la Alianza de la Antigüedad remota; pero en la isla de Yun Jie no contaban en absoluto, y había muchísimos expertos por encima de la etapa del alma naciente. Por lo visto, el nivel de esta Alianza de la Antigüedad remota quedaba muy por debajo del de la isla de Yun Jie.

¿Rana en el fondo del pozo? Quizá se lo estuviera diciendo a sí mismo: ni siquiera conocía la isla de Yun Jie y, sin embargo, adoptaba la actitud altiva de quien tiene a la Alianza de la Antigüedad remota por la primera del mundo. ¿Qué era eso sino una rana en el fondo del pozo?

»Siendo así, la Alianza de la Antigüedad remota y los cultivadores de nuestro mundo mundano deberían ser como el agua de un pozo y la de un río, que no se enturbian la una a la otra. Entonces, ¿a qué ha venido hoy vos a mi Oficina de Investigaciones Secretas?«, preguntó Qiu Lingshan.