Es más, Wei Zhao también había cambiado los niveles de cultivo, sustituyéndolos por los llamados «guerrero», «maestro marcial», «general marcial», «rey marcial», «venerable marcial» y otros por el estilo; de lo contrario, si hubiera pronunciado los nombres reales de los rangos, Leng Leng lo habría sabido al instante, y la cortina se habría descorrido antes de tiempo. Wei Zhao no tenía semejante intención.

Lo que Wei Zhao no sabía era que aquellos niveles inventados a la ligera acabarían siendo recordados por almas curiosas y que, con el paso de los años, llegarían a convertirse en un sistema universal de rangos de cultivo marcial…

Leng Leng era su única oyente; al principio no le dio importancia, pero cuanto más escuchaba, más absorta se quedaba, hasta que terminó por soltar exclamaciones de asombro y, sin poder contenerse, lo interrumpió: —¿Ese jade de energía del que hablas es acaso el mismo tipo de jade que encontraste hoy?

—Exacto, ¿qué te creías? Aun así te has dado cuenta. En aquella isla inmortal se encontraban a puñados; si de verdad apilara todo mi patrimonio en jades de energía, calculo que se alzaría una montañita cuando menos —dijo Wei Zhao con una risita.

En realidad, una montañita era quedarse corto: su fortuna actual ya podía equipararse a la de un gran poder. Al fin y al cabo, cualquier píldora de alto grado que refinara se vendía a precios astronómicos. Eso era lo bueno de ser un refinador de alto nivel: podía carecer de todo menos de jades espirituales.

—Increíble —Leng Leng se echó a reír, aunque añadió—: Aunque la historia que cuentas es bastante entretenida, no sigas tomándome el pelo. Seguro que te has inventado esas historias a partir de lo que dicen los narradores aficionados; sé que en el mundo mundano abundan.

Wei Zhao la escuchó con una sonrisa; se le había escapado aquello. En realidad, no contaba esas cosas solo para matar el tiempo: pretendía que ella lo conociera y lo aceptara poco a poco, así al menos habría un proceso paulatino y no un rechazo repentino.

Sin embargo, la reacción de Leng Leng le confirmó aún más una cosa: aquellos cultivadores del Dao Celestial de alto nivel llegados del tercer plano no sabían absolutamente nada de la Isla de la Escala Nube. Aunque no podía comprobar si ignoraban por completo la existencia de la isla o si, como en el mundo mundano, se transmitían la leyenda de la Isla del Mecanismo Celestial sin lograr llegar jamás a ella.

Los dos comieron mientras charlaban, y cuando estuvieron casi saciados, Wei Zhao y su acompañante se dirigieron al mostrador a pagar la cuenta.

—Son doce mil ochocientos treinta y cinco. Dejemos los céntimos, doce mil ochocientos —dijo la patrona, aún no del todo marchita su belleza. Sin embargo, el patrón que estaba a su lado era un hombretón hosco y fornido, de aspecto feroz; a primera vista no parecía alguien que regentara un negocio, sino más bien un tipo del hampa.

—¿Doce mil ochocientos? —Wei Zhao se quedó perplejo. Al pedir la comida no había calculado con detalle, pero a ojo de buen cubero aquella comida valdría como mucho tres o cuatrocientos; ¿cómo iba a costar doce mil ochocientos?

—No hay error. Esta es la carta que pidió el señor; aquí tiene una calculadora, si no me cree puede comprobarlo usted mismo. En nuestro local nunca hemos engañado a nadie, ni a grandes ni a pequeños —dijo la patrona con una sonrisa.

Wei Zhao le lanzó una mirada. Para calcular aquello de verdad no necesitaba calculadora; una cuenta mental rápida bastaba. Con tono desapasionado dijo: —Trescientos noventa y seis. ¿Quieres que te lo desglose paso a paso?

—No hace falta; creo que el señor ha entendido mal. Le ruego que examine con atención la carta, en especial la frase anotada al pie —la patrona seguía con su sonrisa rebosante de entusiasmo.

—¿«Los mariscos se facturan por pieza»? —Wei Zhao se quedó un instante desconcertado. Lo normal era cobrar por ración; ¿a quién se le ocurría cobrar por pieza?

—Así es. Vea, señor, estas caracolas mango que pidieron: noventa y ocho cada una. En un plato vienen sesenta, o sea, cinco mil ochocientos ochenta. Y estos camarones inmortales selectos: setenta y dos cada uno; sesenta por plato, cuatro mil trescientos veinte. Solo estos dos ya suman diez mil doscientos. Añadiendo el resto de los platos, doce mil ochocientos me parece una cifra muy justa y razonable, ¿no cree? —la patrona sonreía con afabilidad y cordialidad, hasta daba cierta impresión de sinceridad.

—¿A eso le llama justo y razonable? —Leng Leng estuvo a punto de estallar. Aunque no entendía de esas cosas ni tenía una idea clara de los precios en el mundo mundano, por las palabras de Wei Zhao sabía que los habían estafado: de trescientos noventa y seis a doce mil ochocientos de golpe. ¿Qué clase de negocio era aquel?

Antes le había parecido que aquel local de mariscos tenía un sabor peculiar y hasta le había cobrado cierto aprecio; ahora, de repente, se sintió invadida por la indignación. ¿Qué local de mariscos ni qué nada? ¡Era una guarida de ladrones!

—Modere sus palabras. En este establecimiento todos los precios están claramente escritos en la carta; antes de pedir debieron de haberla visto, y puesto que pidieron esos platos, naturalmente han de pagar lo que corresponde. ¿Qué tiene de injusto? —el rostro de la patrona se enfrió.

—Oye, vosotros dos no pretenderéis comer sin pagar, ¿verdad? ¡Eh, muchachos, echadme un ojo a estos! —el patrón, de aspecto feroz, gritó de inmediato a modo de amenaza, y unos cuantos matones apostados en la puerta respondieron con risillas, empuñando cada uno un taburete y clavando la mirada con malas intenciones en Wei Zhao y Leng Leng.

Leng Leng iba a actuar en el acto; unos cuantos matones del mundo mundano no merecían ni un instante de su atención. Pero Wei Zhao, sin inmutarse, la contuvo y, mirando a la patrona con gesto sereno, dijo: —Está bien, sean doce mil ochocientos. Ese dinero puedo pagarlo.

Mientras hablaba, Wei Zhao sacó un grueso fajo de billetes para pagar. El patrón y la patrona se miraron y de inmediato se les iluminaron los ojos; con el rostro radiante de alegría dijeron: —Así se habla. Con solo verlo, uno sabe que el señor es un potentado; ¿cómo no va a poder soltar una suma tan insignificante?

Decían esto, pero por dentro se reían para sus adentros de que aquel muchacho fuera un necio que se daba aires de grandeza: por no quedar mal ante su acompañante, aunque supiera que lo desplumaban, se tragaba el orgullo y obedecía. Esta vez no se habían equivocado en absoluto.

Aquel local de mariscos regentado por el matrimonio no era en realidad una guarida de ladrones; en tiempos normales llevaban el negocio con toda rectitud. Solo cuando topaban con un forastero de acento provinciano como Wei Zhao, y además acompañado de una mujer, aprovechaban para darle un buen sablazo.

Pero jamás estafaban a los lugareños; de lo contrario, aunque tuvieran una pandilla de matones que les impusiera respeto, el negocio no habría podido seguir. Al fin y al cabo, los locales podían reunir con facilidad a mucha gente para armar jaleo; solo los forasteros sin contactos eran las ovejas más codiciadas, sobre todo esos ricachones que presumían de grandes señores, todos ellos cobardes de remate, que preferían evitar problemas antes que buscarlos; con ellos, bastaba un golpe para acertar siempre. (Continuará…)

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