Justo cuando los dos estaban conversando, vieron que a su lado una pareja discutía acaloradamente; por lo que se oía de su riña, no solo estaban a punto de divorciarse, sino que se enzarzaban sin tregua en el reparto de bienes.

Wei Zhao escuchó aquello y de inmediato se le ensombreció el rostro. Acababa de poner un poco de brillo al buen nombre de los hombres del mundo mundano, y hete aquí que en el acto salía un canalla a desbaratarlo todo. De verdad que no servía para mentir; estaba claro que hasta el cielo no lo soportaba. ¡Vaya mala suerte la suya!

El semblante de Leng Leng, como era de esperar, se volvió algo más sombrío. Después de un día de trato, la relación entre ambos había llegado sin darse cuenta a un punto crítico: bastaba con rasgar aquel último velo de papel para dar un paso más. La pequeña Leng Leng miraba a todo el mundo con un gesto de no acercarse, pero solo al mirar a Wei Zhao sus ojos llevaban un dejo de un calor indecible.

Sin embargo, con aquello que acababa de ocurrir, la buena impresión que Wei Zhao había conseguido forjar con tanto esfuerzo se derrumbó en un instante. Aunque la mirada de Leng Leng hacia él ya no era de no acercarse, aprovechar el momento para dar un paso más resultaba por completo imposible.

—Eh, en toda regla hay excepciones; hasta en el lugar más puro faltan nunca algunos miserables. No te vayas a confundir, yo y ese canalla no somos de la misma calaña —se apresuró Wei Zhao a enmendar.

—Ah —asintió Leng Leng con un gesto de cabeza. Al ver su expresión, Wei Zhao no pudo evitar sentirse inquieto: ¿lo habría creído o no?

Los dos guardaron silencio un momento, y de pronto Leng Leng habló: —En realidad no hace falta que me expliques estas cosas. Ya te lo dije antes: tú y yo no somos de la misma clase, nosotros dos no podemos estar juntos. Aunque de verdad te aceptara, jamás sería algo bueno para ti; solo te traería la muerte.

—¿Tan grave? No serás una novia que huyó de un matrimonio concertado en alguna gran familia, ¿verdad? —dijo Wei Zhao, fingiendo a propósito un sobresalto.

—… —Leng Leng se quedó sin palabras, aunque al cabo dijo—: Puedes entenderlo así si quieres. De todos modos, nosotros dos no podemos estar juntos, no te engaño. El nivel en el que yo me hallo es de verdad distinto del que imaginas; habría muertos.

—Ja, ja. Nos conocemos desde hace tanto tiempo, ¿acaso sigues creyendo que soy una persona corriente? —dijo Wei Zhao de pronto, con un aire de profunda sabiduría.

—¿Qué? —Leng Leng se sobresaltó de golpe. Su primera reacción fue sospechar instintivamente que Wei Zhao sería también un cultivador. Dejando lo demás de lado, al menos a juzgar por el hecho de que se había procurado dos jades espirituales de primera categoría uno tras otro, la posibilidad de que Wei Zhao fuera cultivador era en verdad muy alta.

Pero muy pronto descartó aquella idea, pues en Wei Zhao no percibía ni la más mínima fuerza, y aun siendo cultivador, Wei Zhao solo podría serlo del mundo mundano. Era imposible que su fuerza llegara a tal extremo que ni ella, una experta de la etapa inicial de cimentación, tras tratarlo cara a cara durante tanto tiempo, fuera incapaz de detectarlo.

—En realidad yo también soy bastante formidable, solo que ahora me hallo en desgracia. En mis buenos tiempos fui una existencia que hacía temblar a todo el mundo de las artes marciales; con solo dar una patada en el suelo, incontables expertos sentían un escalofrío en el corazón —dijo Wei Zhao, adoptando a propósito un aire de gran maestro.

Leng Leng se echó a reír al instante con sus ocurrencias, y la idea que acababa de concebir quedó de golpe desterrada a los reinos de la quimera. Aquel hombre no era más que un payaso que la hacía reír; ¿cómo iba a ser un cultivador? Ella se había puesto demasiado nerviosa.

Al ver su expresión, Wei Zhao no pudo menos que soltar una risita. Lo que decía sonaba a disparate, pero ni media palabra era falsa; de contarlo, era verdad pura y cien por ciento cierta. Lástima que la otra parte, con sus ideas preconcebidas, lo tomara por broma. ¿Qué podía hacer él?

—Ya es casi la hora; vamos a comer —propuso Wei Zhao sin más.

—Claro —asintió Leng Leng. Ahora que había obtenido un jade espiritual de primera categoría, la salida de aquel día ya la dejaba más que satisfecha.

Llegaron a un restaurante de mariscos cercano; el negocio era de lo más próspero, y tuvieron que hacer cola nada menos que veinte minutos para conseguir mesa. Pero cuando una mesa entera de mariscos llegó servida, ambos sintieron en el acto que la cola no había sido en vano: lo próspero del negocio no era ningún cuento. ¡De verdad que estaba delicioso!

Leng Leng sobre todo. Mientras comía, no cesaba de exclamar de asombro: —¡Estos platos están buenísimos, tan frescos y tiernos! Antes nunca había probado nada igual. ¿Esto es lo que ellos llaman mariscos?

—Sí. ¿Acaso no has comido mariscos nunca? —Wei Zhao se mostró aún más asombrado que ella.

—No —dijo Leng Leng sin levantar siquiera la cabeza, comiendo con un deleite incontenible. Cuando antes no había intimidad, era la pequeña y fría muchacha de carácter distante; ahora que se habían familiarizado, se soltaba de lo lindo.

Wei Zhao no pudo sino extrañarse aún más; mientras la miraba comer mariscos con cierta divertida curiosidad, conjeturaba en secreto: ¿de dónde vendría, después de todo, aquella pequeña muchacha fría?

Según sus conjeturas anteriores, la otra debía de venir de un lugar con una densidad de energía espiritual más densa que la del mundo mundano, pero más tenue que la de la Isla de los Peldaños de Nubes. Y tanto la Isla de los Peldaños de Nubes como el mundo mundano tienen mar; por muy recóndito que fuera el lugar, siendo ella cultivadora, era imposible que ni siquiera pudiera probar mariscos, a menos que en aquel lugar suyo no hubiera mar en absoluto, ¡y que fuera un tercer plano independiente, por completo aislado del mundo mundano y de la Isla de los Peldaños de Nubes!

Aquella conclusión sorprendió de veras a Wei Zhao: ¡en este mundo existía incluso un tercer plano, y encima podía engendrar a no pocos expertos de la etapa del Camino Celestial! Era en verdad algo inesperado.

Wei Zhao especulaba de mil maneras para sus adentros; Leng Leng, aunque comía con deleite, al percibir la mirada insólita de Wei Zhao, creyó que el otro estaba pendiente de sus modales en la mesa, y se le encendió el rostro de rubor mientras se contenía, apresurándose a recobrar su habitual frialdad. El ambiente entre ambos se volvió de pronto un tanto extraño.

Solo entonces cayó Wei Zhao en la cuenta; tras pensarlo un poco, propuso: —Comer así es bastante aburrido. ¿Por qué no me cuentas algo de ti? Nunca me has hablado de eso.

—Ah… —Leng Leng se sobresaltó en el acto y dijo balbuceando—: Eso… no hay nada que contar sobre mí. ¿Mejor me cuentas tú primero lo tuyo?

Wei Zhao había adivinado que diría eso, y sin insistir al punto, sonrió: —Está bien; entonces te contaré algo de lo que me ocurrió en mis tiempos.

—Bien —solo entonces se tranquilizó Leng Leng. No se le daba bien inventar mentiras, y gracias a que Wei Zhao no hurgó hasta el fondo; de lo contrario, habría quedado al descubierto sin remedio.

Wei Zhao carraspeó con una sonrisa y habló con soltura: —En mis buenos tiempos, yo también fui un experto de las artes marciales que acaparaba toda la atención. Recorrí un largo camino hasta una isla inmortal de ultramar para tomar maestro y aprender artes. Entonces me tenía por un experto de primera categoría ya muy formidable, una existencia de primer nivel en este mundo mundano; pero después de ir a aquella isla inmortal, ¿a que no adivinas qué pasó?

—¿Qué? —Aunque Leng Leng lo tenía por un charlatán que contaba patrañas, él había logrado despertar su interés.