Aquella frase la había ensayado innumerables veces en su interior, hasta poder asegurar que no erraría ni una sola palabra, y palabras semejantes llevaban ya un año gestándose en su mente; pero cuando por fin tuvo la oportunidad de pronunciarlas, descubrió que no sentía la menor satisfacción, solo un vacío absoluto.

El viejo mago, cuya fuerza vital estaba a punto de agotarse, permaneció en silencio varios segundos antes de responder en voz baja: «Lo sé; cuando vi la ‹red mágica›, ya lo sospeché.»

«Hoy no he venido a contemplar tu final», dijo Jenny, clavando la mirada en el viejo mago con voz grave, «nos debes una disculpa, a nosotros y al señor Ravencrest.»

En la habitación se hizo el silencio, y tras un mutismo que se prolongó durante un minuto entero, la voz ronca del viejo mago volvió a alzarse: «Parece que, en efecto, estaba equivocado...»

De pronto se echó a toser con violencia, y tras medio minuto de tos, más fuerza vital abandonó su cuerpo, dejándole la voz aún más ronca y apagada: «... Pero no voy a disculparme.»

Jenni miró con cierta sorpresa a aquel hombre que se aproximaba a la muerte a cada segundo; los labios le temblaron un par de veces: —Tú...

—Un transcendente... no puede pedir perdón a un esclavo... —dijo aquella voz entrecortada—. Es... un principio...

La sorpresa y el asombro en los ojos de Jenni se desvanecieron poco a poco; volvió a examinar de arriba abajo a su maestro una vez más, y luego la habitación cayó de nuevo en un largo y mortuorio silencio.

Unos minutos después, la runista principal del Imperio exhaló un leve suspiro, como si se hubiera quitado un gran peso del corazón; apoyó una mano en el suelo y se puso lentamente en pie.

El suelo de aquel lugar seguía siendo tan frío como lo recordaba.

Bajó la cabeza y miró a William Boken: —Lo entiendo.

Después se dio la vuelta, como si se dispusiera a marcharse así, sin más.

—¿No vas a hacerlo? —llegó desde atrás una voz ronca y grave—. Para la de hoy, no debería resultarte difícil.

Jenni no volvió la cabeza: —Tú ya estás casi muerto.

—Pero así quizá te sentirías mejor.

Jenni aspiró hondo y exhaló despacio: —Es mi principio.

—...Oh, suena bien.

—Adiós para siempre, maestro. Gracias por aquellos dos sacos de trigo.

Jenni salió de la cámara secreta; los soldados que hacían de guarda personal se acercaron de inmediato: —¿Maestra?

—Vámonos, informad en el Castillo de Plata. Además, tras la muerte de William Boken, esta torre de magos pasa a ser propiedad del Estado.

—¡Sí!

Los soldados respondieron con presteza a la orden; Jenni, por su parte, echó un vistazo a Mark, que a su lado mostraba un rostro tenso y desconcertado, y a varios aprendices y ayudantes que, no muy lejos a espaldas de Mark, lucían igualmente tensos y perdidos.

Tras informarse con los soldados, por fin comprendieron del todo la situación; algunos de ellos aguardaban ahora, casi con la actitud de quien espera un veredicto, a que Jenni abriera la boca.

—Id luego a informar al departamento de asuntos civiles. La era de los magos clásicos ha terminado; si podéis sobrevivir en la nueva era, dependerá de vuestras propias capacidades.

Jenni dejó únicamente esas palabras, se dio la vuelta y abandonó el lugar junto con los soldados.

En la cámara secreta donde se hallaba el núcleo de poder mágico, el brumoso fulgor arcano fue apagándose y sosegándose poco a poco.

Entre aquella luz cada vez más tenue, el cuerpo enjuto sumergido en la pila de agua se estremeció ligeramente un par de veces y comenzó a agrietarse palmo a palmo, hasta deshacerse en fragmentos.

Cuando todos los fragmentos cayeron en el agua de la pila, la voz ronca y distorsionada resonó por fin en aquella habitación vacía: —Lo... siento mucho...

En el Castillo de Plata, en el despacho de Gao You, esta recibió a Jenni, llegada desde la Frontera Sur.

—Pensaba que elegirías la venganza —tras oír el informe de los soldados se había quedado bastante sorprendida, y en aquel momento le dijo a Jenni con asombro—, o al menos... desahogarte.

—Lo consideré en su momento, pero descubrí que, en efecto, no tengo ese carácter —dijo Jenni con una leve sonrisa, negando con la cabeza—. Para el señor Ravencrest, todo eso ya carece de sentido; solo aquellas máquinas arcanas que rugen al funcionar y las fórmulas y números impresos en los libros de texto son el mejor homenaje a los que se han ido.

Gao Yang miró a Jenni con atención; en el rostro de aquella muchacha de cabello blanco y una cicatriz en la mejilla solo veía serenidad e indiferencia. Era evidente que cierta sombra tenebrosa se había alejado de ella.

—Puesto que es tu elección, no está mal. William Boken fue un hombre afortunado; murió en la vieja era, lo cual es mucha más suerte que la de muchos nobles obstinados que sobrevivieron a la defensa de la ciudad —negó con la cabeza—. No hablemos más de esto. Siéntate, en nuestra ciudad de Xuanyuan hay muchísimas cosas por hacer; tengo que ponerte bien al tanto.

Jenni se sentó en el sillón de respaldo alto junto al escritorio, con una sonrisa en el rostro: —Ya estoy preparada. Antes de venir, Rebecca me dijo que intentara llevarme de vuelta tantos libros sobre modelos de hechicería clásica como pudiera.

Gao Yang lo pensó un momento, recordó la magnífica escena que había contemplado al entrar en la biblioteca real y en la sala de fondos de la asociación de magos, y con una sonrisa abrió las manos: —Entonces sin duda veréis cumplidos vuestros deseos. Este lugar es todo un tesoro.

...

El Castillo de Plata era ciertamente un tesoro, en todos los sentidos. La acumulación de varios siglos por parte de la casa real de Moen había hecho que en el Castillo de Xuanque se amontonaran legados que la gente común difícilmente podría imaginar; cualquier almacén de su interior bastaba para deslumbrar de golpe a cierta semialfa llegada de la Frontera Sur.

Pero Amber, con una fuerza de voluntad extraordinaria, logró resistir el hechizo de los almacenes de joyas (claro que también contaba con la intimidación de Gao Song para ayudarla a resistir la tentación); en aquel momento tenía toda su atención sumida en los montones como cordilleras de pesados y numerosos libros de corte de la casa real de Moen.

En una sala en lo profundo del Castillo de Plata, Amber rebuscaba entre un sinfín de libros y rollos, mientras varios agentes del servicio de inteligencia militar y varios eruditos de la corte se afanaban junto a ella.

—Esta es la biblioteca interna de la casa real de Moen, que incluye los expedientes secretos reales y las colecciones privadas de los sucesivos reyes —decía junto a Amber un erudito cortesano de blancos cabellos, parloteando sin cesar—. Si lo que busca no se encuentra fuera, es muy probable que esté aquí; pero si tampoco aquí aparece... lo más seguro es que de verdad no exista...

—Eso solo demostraría que la colección de este dichoso lugar está incompleta —Amber alzó la vista para mirar al viejo erudito y, con un gesto impaciente de la mano, añadió—: Usted, con esa edad, no hace falta que siga afanándose; busque un sitio donde descansar. No sea que un gran erudito como usted se desplome de repente y alguien me estampe contra la pared...

El erudito se retiró a un lado con gesto de resignación; Amber siguió rebuscando entre las estanterías, pero no había pasado ni medio minuto cuando se detuvo de pronto, giró la cabeza para mirar fijamente un punto vacío entre los estantes y alzó la pierna dispuesta a propinar una patada voladora.

Antes de que su pie saliera disparado, una figura emergió rápidamente del aire y se apartó a un lado a toda prisa.

—Si te hubieras apartado un poco más tarde, te habría dado —Amber echó un vistazo al Cuervo Oscuro—. ¿A qué vienes?

—Vengo a informar de la situación —el Cuervo Oscuro se detuvo a una distancia segura y le informó a su nueva superiora—. El listado completo de todos los guardias de sombra reales ya está ordenado, incluidas las áreas de especialidad y la experiencia en servicio de cada uno.