»Ich bin heute nicht gekommen, um dein Ende zu betrachten«, sagte Jenny, den alten Magier fixierend, mit gedämpfter Stimme. »Du schuldest uns eine Entschuldigung – mir und Meister Ravenketh.«

Im Raum trat Stille ein. Nach einem Schweigen von einer ganzen Minute erst erklang die raue Stimme des alten Magiers: »Es scheint, ich habe mich tatsächlich geirrt …«

Plötzlich fing er heftig an zu husten, und nach einer halben Minute Hustens verließ weitere Lebenskraft seinen Körper und machte seine Stimme noch rauer und tiefer: »… aber ich werde mich nicht entschuldigen.«

Jenni sah den Mann, der mit jeder Sekunde dem Tod näher kam, einigermaßen überrascht an; ihre Lippen zuckten zweimal: »Du …«

»Ein Transzendenter … darf sich bei einem Sklaven nicht entschuldigen …«, sagte die Stimme stockend. »Das ist … ein Prinzip …«

Die Überraschung in Jennis Augen wich allmählich; sie musterte ihren Mentor noch einmal von oben bis unten, dann legte sich wieder langes, tiefes Schweigen über den Raum, eine Stille wie die des Todes.

Erst einige Minuten später ließ die oberste Runenmeisterin des Kaiserreichs leise den Atem entweichen, als hätte sie eine schwere Last vom Herzen gelegt; sie stützte sich mit der Hand auf dem Boden ab und erhob sich langsam.

Der Boden hier war noch immer so kühl wie in ihrer Erinnerung.

Sie senkte den Kopf und sah William Boken an: »Ich verstehe.«

Dann wandte sie sich um, als wolle sie die Kammer ohne ein weiteres Wort verlassen.

»Tust du es nicht?«, kam die heisere, tiefe Stimme von hinten. »Für dich von heute wäre es keine schwierige Sache.«

Jenni drehte sich nicht um: »Du bist ohnehin schon dem Tod nahe.«

»Aber so würde es dir vielleicht leichter fallen.«

Jenni atmete tief ein und ließ den Atem langsam ausströmen: »Das ist mein Prinzip.«

»… Ach, das klingt schön.«

»Leb wohl, Mentor. Danke für die zwei Sack Weizen damals.«

Jenni trat aus der verschlossenen Kammer; die Soldaten, die als Leibwache dienten, traten sofort heran: »Meisterin?«

»Gehen wir. Meldet euch in der Silberburg. Und: Nach William Bokens Tod geht dieser Magierturm in Staatsbesitz über.«

»Zu Befehl!«

Die Soldaten gehorchten ohne Zögern. Jenni indes warf einen Blick auf Mark, der neben ihr mit angespannter, ratloser Miene stand, und auf die mehreren Lehrlinge und Gehilfen etwas hinter ihm, die ebenso angespannt und ratlos dreinschauten.

Nachdem sie sich bei den Soldaten erkundigt hatten, begriffen sie endlich die Lage vollkommen; einige von ihnen warteten nun beinahe in der Haltung auf Jennis Wort, als erwarteten sie ein Urteil.

»Meldet euch später im Amt für Zivilverwaltung. Die Zeit der klassischen Magier ist vorbei – ob ihr in der neuen Zeit überleben könnt, hängt von euren eigenen Fähigkeiten ab.«

Jenni hinterließ nur diesen einen Satz, dann wandte sie sich um und verließ mit den Soldaten den Ort.

In der verschlossenen Kammer, in der der magische Knotenpunkt lag, wurden die wabernden magischen Lichtströme allmählich blasser und ruhiger.

Im schwindenden Schimmer zuckte der ausgedörrte Körper, der im Wasserbecken lag, zweimal leicht, begann dann Zoll um Zoll zu zerspringen und zu Bröseln zu zerfallen.

Erst als alle Brösel ins Beckenwasser gesunken waren, erhob sich die heisere, verzerrte Stimme in dem menschenleeren Raum: »Es tut mir … leid …«

In der Silberburg, in Gao Yous Arbeitszimmer, empfing er Jenni, die aus den Südmarken herbeigeeilt war.

»Ich hätte gedacht, du würdest Rache wählen«, sagte er, nachdem er den Bericht der Soldaten gehört hatte, sichtlich überrascht zu Jenni. »Oder zumindest … dich ein wenig Luft machen.«

»Daran habe ich einmal gedacht, aber ich habe gemerkt, dass ich doch nicht so veranlagt bin«, sagte Jenni mit einem leichten Lächeln und schüttelte den Kopf. »Für Herrn Ravencrest hat all das keine Bedeutung mehr. Nur die dröhnend laufenden magomechanischen Maschinen und die in Lehrbücher gedruckten Formeln und Zahlen sind das beste Andenken an die Verstorbenen.«

Gao Yang sah Jenni ernst an. Auf dem Gesicht des weißhaarigen Mädchens mit der Narbe an der Wange erblickte er nur Ruhe und Gelassenheit; offenbar war ein Schatten von ihr gewichen.

»Wenn das deine Wahl ist, so ist es auch gut. William Boken war ein Glückspilz – er ist in der alten Zeit gestorben, was weit mehr Glück ist als das vieler starrköpfiger Adliger, die die Verteidigungsschlacht überlebt haben«, sagte er und schüttelte den Kopf. »Reden wir nicht mehr davon. Setz dich. In unserer Stadt Xuanyuan gibt es viel zu tun, ich muss dir einiges gründlich erklären.«

Jenni nahm auf dem hochlehnigen Stuhl neben dem Schreibtisch Platz, ein Lächeln im Gesicht: »Ich bin vorbereitet. Bevor ich kam, hat Rebecca mir noch gesagt, ich solle möglichst viele Bücher über die klassischen Zaubermodelle mit zurückbringen.«

Gao Yang dachte einen Moment nach, erinnerte sich an den großartigen Anblick, der sich ihm geboten hatte, als er die Königliche Bibliothek und die Büchersäle der Magiervereinigung betreten hatte, und breitete lächelnd die Hände aus: »Dann werdet ihr gewiss auf eure Kosten kommen – das hier ist eine Schatzkammer.«

……

Die Silberburg war tatsächlich eine Schatzkammer, in jeder Hinsicht; was das Haus Moen über Jahrhunderte angesammelt hatte, ließ in der Burg Xuanyue ein Erbe von unvorstellbarem Umfang anwachsen – jeder beliebige Vorratsraum darin hätte genügt, einer Halbelfe aus den Südmarken auf der Stelle den Verstand zu rauben.

Doch Amber widerstand mit eisernem Willen der Anziehungskraft jener Juwelenkammern (natürlich half ihr auch Gao Songs Drohung, der Versuchung zu widerstehen); ihre ganze Aufmerksamkeit galt jetzt den bergeshohen, schweren und zahlreichen Hofbücherschätzen des Hauses Moen.

In einem Raum tief im Innern der Silberburg wühlte Amber zwischen Bergen von Büchern und Schriftrollen; mehrere Agenten des Militärgeheimdienstes und einige Hofgelehrte waren mit ihr beschäftigt.

»Hier ist die interne Bibliothek des Hauses Moen; sie umfasst die geheimen Akten des Königshauses sowie die Privatsammlungen der Könige aus allen Generationen«, dozierte ein alt gewordener Hofgelehrter mit schlohweißem Haar an Ambers Seite. »Was Sie suchen und draußen nicht finden, ist womöglich hier; doch wenn es auch hier fehlt … dann gibt es das meiste davon wohl wirklich nicht …«

»Das beweist nur, dass die Sammlung dieses verfluchten Ortes unvollständig ist«, sagte Amber, hob den Blick zu dem alten Gelehrten und winkte ungeduldig ab. »Sie sind alt genug. Machen Sie sich nicht länger mit mir ab, ruhen Sie sich irgendwo aus. Wenn ein großer Gelehrter wie Sie mir hier plötzlich umkippt, nagelt mich jemand an die Wand …«

Der Gelehrte zog sich mit hilfloser Miene zur Seite; Amber wühlte weiter zwischen den Regalen, doch kaum eine halbe Minute verging, da hielt sie plötzlich inne, drehte den Kopf und starrte auf die menschenleere Stelle zwischen den Bücherregalen, hob das Bein und wollte einen Fußtritt austeilen.

Bevor sie zutreten konnte, tauchte rasch eine Gestalt aus der Luft auf und wich hastig zur Seite.

»Hättest du dich einen Augenblick später bewegt, hätte ich getreten«, sagte Amber und musterte die Dunkle Krähe. »Was willst du hier?«

»Ich komme, um Bericht zu erstatten«, sagte die Dunkle Krähe, stellte sich in sicherem Abstand auf und meldete ihrer neuen Vorgesetzten: »Die Namenslisten aller kaiserlichen Schattenwächter sind geordnet, einschließlich der Fachgebiete und Diensterfahrungen eines jeden.«

»Gut, schick sie in mein Büro, ich sehe sie mir in Ruhe an, wenn ich zurück bin. Militärgeheimdienst und Stählerne Streiter brauchen Leute; wenn ihr euch ordentlich neu ausbilden lasst, werdet ihr alle Verwendung finden.«

Die Dunkle Krähe atmete leise auf und senkte den Kopf: »Ich gehorche dem Befehl.«

Dann sah er sich den geschäftigen Betrieb ringsum an und konnte nicht umhin zu fragen: »Sie haben noch immer nicht gefunden, was Sie suchen?«