Por regla general, una vez que un equipo divino ha sido fusionado, se convierte en un objeto de un solo uso y desaparece para siempre; ni siquiera los equipos divinos de grado superior escapan a esta norma.

Los equipos divinos inmortales son la única excepción.

Ser inmortal significa no extinguirse jamás; incluso fusionados dentro de un hueso, no hacen sino existir bajo otra forma.

En el momento en que el portador muere, o si se emplea algún método especial, se desprenden de nuevo del hueso y recuperan su aspecto original.

Como antiguo dueño de la Ruina de los Diez Mil Fenómenos, nadie conocía mejor que Jiang Wushe el poder que encerraba.

Y para llevar ese poder a su límite absoluto, la mejor opción era, sin duda, fusionarlo.

Jiang Wushe asintió:

—En efecto.

Aunque ya lo había desprendido, entre la Ruina de los Diez Mil Fenómenos y aquel hueso de su esencia vital persistía aún un vínculo sumamente sutil.

Según su plan original, en cuanto Wei Zhao fusionara la Ruina de los Diez Mil Fenómenos por el segundo método, él podría servirse de ese vínculo sutil para influir en Wei Zhao.

Si todo salía bien, incluso podría convertirlo en su marioneta.

Lástima que ahora todo se hubiera ido al traste en el último instante.

El hombre de la capa negra negó con la cabeza:

—Tu plan ya ha fracasado. ¿De qué sirve sacarlo de nuevo?

Jiang Wushe respondió con tono tajante:

—Ya te lo dije: no he fracasado. Nadie puede resistirse a la tentación de la Ruina de los Diez Mil Fenómenos. Aunque Wei Zhao haya percibido algo, jamás se dará por vencido así como así.

El hombre de la capa negra se quedó un instante atónito:

—¿Crees que elegirá la Reencarnación de los Diez Mil Siglos? Por muy ignorante que sea, debería saber los riesgos que entraña, ¿no?

Jiang Wushe dijo:

—La fortuna se busca en el peligro; yo mismo llegué hasta aquí de ese modo.

El hombre de la capa negra negó con la cabeza:

—Tu oportunidad fue excepcional; no todos gozan de tu buena fortuna. Si pretendes que Wei Zhao entre en la Reencarnación de los Diez Mil Siglos, tendría que tener el cerebro lleno de agua.

Jiang Wushe sonrió levemente:

—Todavía no lo entiendes. He estudiado con detenimiento todos sus actos desde que llegó a Tianjun. Este hombre es audaz y meticuloso; sus acciones siempre sorprenden, y sin embargo, al analizarlas después, se advierte en ellas un método impecable.

—Te apuesto lo que quieras a que elegirá la Reencarnación de los Diez Mil Siglos, ¡y a que encontrará la manera de salir ileso!

El hombre de la capa negra no pudo contener una risa:

—Vaya, que tienes una fe ciega en él.

Jiang Wushe corrigió con semblante serio:

—No es fe, es intuición.

El hombre de la capa negra chasqueó la lengua:

—Bien, supongamos que tu intuición no se equivoca y que de verdad supera la prueba de la Reencarnación de los Diez Mil Siglos. ¿Cómo piensas controlarlo entonces?

Según el guion de Jiang Wushe, solo si Wei Zhao escogía la segunda opción podría él manipularlo mediante aquel fragmento de hueso de esencia vital que tenía en la mano.

Pero en cuanto Wei Zhao optara por la Reencarnación de los Diez Mil Siglos, ya fuera con éxito o no, él perdería toda posibilidad de intervenir.

Jiang Wushe le devolvió una sonrisa:

—Muy sencillo: lo apuesto todo a ello.

Dicho esto, en la palma de su mano brotaron de pronto ondas de un dorado oscuro que envolvieron por completo el hueso de su esencia vital.

Bajo el embate de aquellas ondas, el hueso, que debería haber sido indestructible, empezó a agrietarse con rapidez, y las grietas se extendieron como una tela de araña por toda su superficie.

Luego, el hueso estalló con un fragor y se desintegró, transformándose en una energía de pureza incomparable que se disipó en el vacío, atravesó las capas de barreras espaciales y fluyó en dirección a Tianjun.

El hombre de la capa negra parpadeó:

—Vaya, no escatimas en gastos.

El llamado hueso de esencia vital es un hueso innato del cuerpo humano; hay en total doscientos seis, y una vez destruido uno, no vuelve a generarse.

De no haber hecho esto, Jiang Wushe aún habría podido escoger otro equipo divino inmortal y fusionarlo de nuevo, recuperando así los puntos conceptuales y los efectos adicionales que la fusión otorgaba.

Para un experto de su talla, cada hueso de esencia vital debía explotarse y desarrollarse hasta el límite.

Hacer lo que acababa de hacer equivalía a renunciar para siempre a ese hueso.

El límite de los demás era de doscientos seis; el suyo, en cambio, quedaba en doscientos cinco. Parecía una diferencia mínima, pero bien podía condenarlo a estar siempre un peldaño por debajo.

El precio que pagaba era, sin duda, extraordinario.

En los ojos de Jiang Wushe brillaba la locura:

—Si uno quiere hacer grandes cosas, tiene que estar dispuesto a gastar. Si ni siquiera tuviera esta audacia, ¿qué sentido tendría colaborar con ustedes?

El hombre de la capa negra soltó una carcajada al oírlo:

—Eso sí es verdad. No me equivoqué contigo: eres sin duda un hombre capaz de lograr grandes empresas.

Acto seguido cambió de tono:

—Pero ¿estás seguro de que así podrás controlar a Wei Zhao?

Las comisuras de los labios de Jiang Wushe se curvaron:

—He apostado hasta mi propio hueso de esencia vital. Si aun así no lograra controlarlo, ¿no quedaría como un auténtico bufón?

El hombre de la capa negra esbozó una sonrisa torcida:

—Eso también es cierto. Ahora solo queda ver si este Wei Zhao es de verdad capaz de superar la prueba de la Reencarnación de los Diez Mil Siglos, como dice tu intuición.

Jiang Wushe, con aire de absoluta serenidad, no mostraba la menor preocupación; cerró los ojos y se entregó a la meditación.

Mientras tanto, en el nuevo Palacio Celestial de Tianjun.

Tal como Jiang Wushe había previsto, Wei Zhao, tras largas deliberaciones, acabó por decidirse a iniciar la Reencarnación de los Diez Mil Siglos.

Apenas comenzó el ritual, toda la conciencia de Wei Zhao se hundió de golpe, y con ella todo su mar de la conciencia fue arrastrado de inmediato a un abismo de diez mil brazas.

Cuando volvió a abrir los ojos, ya había comenzado su reencarnación.

Una vida… otra vida… una tercera…

Cada una era una existencia completa.

Nacer, crecer, combatir, envejecer, morir.

Los recuerdos de cada vida eran de una claridad y una verdad absolutas.

Un día tiene ochenta y seis mil cuatrocientos segundos; en promedio, cada vida no duraba más de nueve segundos, pero para Wei Zhao, que estaba dentro de ellas, suponían el paso de siglos enteros.

Tal como había previsto al principio, en las diez primeras reencarnaciones Wei Zhao se mantuvo relativamente dueño de sí; al fin y al cabo, en el plano de la conciencia estaba muy lúcido y sabía que aquello no era más que una prueba de reencarnación.

Por intensa y profunda que fuera la sensación de cada reencarnación, podía desprenderse de ella con calma.

Hasta las veinte primeras vidas, la conciencia de Wei Zhao siguió inquebrantable, como un escollo junto al mar que deja que las olas de los años lo golpeen sin ceder jamás.

Pero a partir de la trigésima vida, sin que se diera cuenta, en la superficie del escollo habían quedado tenues huellas.

Por muy superficiales e insignificantes que fueran, la gota horada la piedra; con la acumulación incesante de los años, acabaron por hacerse cada vez más visibles y más imposibles de ignorar.

Al completarse la quincuagésima vida, la antes firme conciencia de Wei Zhao empezaba ya a difuminarse poco a poco.

Ciertos anclajes, los más profundos e inquebrantables, habían comenzado a tambalearse en silencio.

Estando dentro, Wei Zhao no dejaba de percibir el peligro que ello entrañaba, pero una vez iniciada la prueba de la Reencarnación de los Diez Mil Siglos, no había posibilidad de retirarse a mitad de camino.

No le quedaba sino resistir y seguir hasta el final.

Lo más funesto era que, de continuar así, toda su autopercepción quedaría completamente subvertida bajo el bautismo de una vida tras otra.