La distancia a la que Shen Mu lo había teletransportado no era grande: a menos de una li del Paso de Mishui, y a su espalda se extendía el Yermo. Para el Viejo Ciego, frustrar el teletransporte de Shen Mu no era difícil; a lo sumo, Shen Mu podía haberlo llevado hasta aquí. El Viejo Ciego regresó en silencio al Paso de Mishui, fue a buscar a Shen Mu y, sin decir palabra, deshizo los sellos del tesoro divino que pesaban sobre Ling Yuxiu y Si Yunxiang; luego, apoyándose en su bastón de bambú, se marchó solo, tanteando el suelo a cada paso. Shen Mu se quedó atónito: «Abuelo Ciego...». «Has crecido, has crecido...». De las cuencas vacías del viejo ciego resbalaban lágrimas turbias; cuanto más rápido caminaba, más lágrimas caían. El niño que él había criado por fin había crecido, y sin embargo su corazón se sintió de pronto vacío y amargo: Shen Mu ya no volvería con él a la aldea de Yincan, ya no era aquel pequeño muchacho que lo cargaba a la espalda mientras practicaba puños y ejercicios. Aquel niño recogido de la calle tenía ya sus propias ideas y la capacidad de protegerse; su corazón se había vuelto salvaje, y tras ver el mundo exterior no pensaría en quedarse en la aldea de Yincan, aquel lugar donde solo había un puñado de viejos y viejas. El viejo ciego caminaba a toda prisa; Shen Mu corrió hasta la empalizada del Paso de Mishui y solo alcanzó a ver su espalda alejándose junto al río, solitaria y desamparada. También en el corazón del joven había cierta melancolía; alzó un poco la mano, sin hablar. El viejo ciego se alejaba de espaldas a él, pero pareció ver aquella mano levantada y también alzó la suya, sin volver la cabeza. Shen Mu vio que el Viejo Ciego bajaba la mano y parecía frotarse las cuencas, como si se secara las lágrimas. El Viejo Ciego avanzó a paso rápido junto al río y, tras largo rato, llegó por fin a la aldea de Yincan. En la aldea no había nadie más; aquello se había convertido en el reino de los dragones faisán de fuego de cresta plumada. Muchas gallinas habían puesto numerosas nidadas de dragones faisán de fuego de cresta plumada, que se habían mudado a las habitaciones del jefe de la aldea, del Viejo Ciego y de los demás. Al ver volver al Viejo Ciego, un joven dragón faisán de fuego de cresta plumada, engreído y altivo, se lanzó a atacarlo, dispuesto a expulsar de su territorio a aquel viejo ciego. Un momento después, el bastón de bambú atravesaba un dragón faisán de fuego de cresta plumada desplumado por completo, asado sobre una hoguera, mientras los demás dragones faisán se escondían temblando en los rincones y miraban al Viejo Ciego con espanto. El Viejo Ciego fue luego a la habitación de Zaifu, desenterró de debajo de la cama varias jarras de licor y, con el dragón faisán ya asado, bebió y comió carne a la vez. Cuando estuvo saciado de licor y comida, arrojó al suelo un montón de huesos, se puso de pie y alzó la mano para tomar el bastón de bambú, pero el bastón ya se había convertido en ceniza en la hoguera. El Viejo Ciego se quedó un instante perplejo, se sacudió la ceniza de las manos y salió de la aldea a grandes pasos, hacia el río Yong, que corría más allá. «Cuántos años...». Mientras caminaba, hablaba consigo mismo: «Viejo hermano, ¿cuántos años me has acompañado? Cuando antaño caí en desgracia, te cargué a la espalda hasta aquí; el jefe de la aldea dijo que mi corazón había sido derrotado, que ya no merecía poseerte, y me ordenó que te hiciera reposar, que te enterrara en este río Yong. Dijo que en la aldea de Yincan ya no te necesitaría». En la superficie del río Yong se alzaron poco a poco oleadas, del fondo llegó un leve estremecimiento y círculos de ondas se expandieron con gran regularidad hacia todas partes. El Viejo Ciego avanzó hacia la superficie del río, y sus ropas raídas restallaron al viento. «Cuando te abandoné, mi corazón era ceniza, estaba muerto, sin un ápice de vitalidad ni de alegría. Antaño me seguiste porque yo era poderoso, porque era invencible, porque no había nada que mis ojos no despreciaran». De pie sobre el agua, de su pequeño cuerpo brotó de pronto un ansia de combate inconcebiblemente temible; su terrible aura se elevó hasta el cielo, y las nubes del firmamento se retorcieron de golpe, transformándose en un gigantesco Xuanwu enroscado en forma de tortuga y serpiente: lo negro era la tortuga negra, con cabeza de dragón y cuerpo de tortuga; lo marcial era la serpiente ascendente, que alzaba el vuelo con mil alas. De pronto, del fondo del río llegaron susurros, una voz extraña, semejante al bramido de un dragón y también al murmullo de los muertos, en la que había lengua de dragón y sonidos de mundos ajenos. Al oír aquella voz, era como si un cuerpo largo y flexible se elevara lentamente desde el río y girara y se enroscara en torno al menudo cuerpo del Viejo Ciego. «Satuo, Mobasa, Xiqu Mituo (has sido derrotado, tus ojos están ciegos, no mereces poseerme)...». «He sido derrotado». El Viejo Ciego permanecía erguido como una flecha; era de baja estatura, más bajo que todos los demás de la aldea salvo el jefe y el antiguo Zaifu, y aunque su cuerpo era pequeño, la impresión que daba era extraordinariamente alta, imponente, erecta. Con el rostro sombrío, el Viejo Ciego dijo en voz baja: «Me arrancaron la Pupila Sagrada, y mi corazón del Dao también fue derrotado; ya no te merecía. Más que haberte abandonado yo a ti, fuiste tú quien me abandonó a mí. En aquel tiempo estaba completamente arruinado, no merecía poseerte». Las olas sobre el río crecían sin cesar, las líneas del agua giraban y en el centro del cauce apareció un enorme remolino; desde él llegó aquella voz extraña, con una majestad espantosa: «Xiqu Mituo, Yihe Su Posuo. (Si no mereces poseerme, ¿por qué has venido?)». «¡He recuperado mi corazón del Dao!». Las cejas y los cabellos del Viejo Ciego ondearon, sus ropas se hincharon hacia fuera, y su voz retumbó como un trueno que sacudió el cielo. Su ansia de combate se volvió inconcebiblemente afilada, inconcebiblemente poderosa, como la de una deidad que reapareciera en el mundo: «Antaño yo perseguía el límite extremo de la Pupila Sagrada, penetraba todas las cosas, pero no era capaz de penetrar el corazón humano. Ahora, en cambio, tengo a alguien a quien proteger; por este niño he recuperado mi voluntad de lucha, he recuperado mi fe y mi corazón del Dao». Extendió una mano hacia la superficie del río y su voz resonó con estruendo: «Mi Long Tuo, antaño te abandoné; ¿estás dispuesto ahora a seguirme de nuevo? ¿Sigues añorando los gloriosos años de antaño, los días en que combatías y te bañabas en sangre a mi lado? Si lo deseas, si lo quieres, ¡haré tu voluntad! ¡Te haré vivir matanzas como nunca has vivido, ferocidad como nunca has conocido: un hombre, una lanza; si un dios se interpone, mato a un dios; si un demonio se interpone, mato a un demonio!». ¡Bum...! La superficie del río estalló, el bramido del dragón retumbó y del fondo, desde el remolino, se elevó lentamente un gran dragón oscuro: un cuerpo de dragón formado por huesos negros que salió nadando poco a poco del agua, con innumerables articulaciones que crujían y vibraban sin cesar, girando y enroscándose alrededor del menudo cuerpo del Viejo Ciego. Aquellos huesos de un negro profundo vibraban sin cesar con un tintineo metálico, y el sonido se hacía cada vez más resonante; entre las vibraciones estallaban destellos de luz sanguinolenta, uno tras otro, con un poder inconcebiblemente temible que difundía una ferocidad capaz de cubrir el mundo. El Viejo Ciego cerró la palma con fuerza, y el dragón de huesos negros encogió de golpe su cuerpo; las vértebras chocaron unas con otras, saltaron chispas por doquier y se transformó en una lanza de dragón negra que apareció en su mano. «¡Long Tuo, por fin has despertado! ¡Yo también he despertado!». El Viejo Ciego se echó la lanza de dragón negra a la espalda, con una alegría infinita en el corazón, y se marchó sin volver la cabeza, abandonando la aldea de Yincan: «¡A esta aldea no volve