Kapitel 61 — Eisige Sturmflut

»Das ist wahr und auch wieder nicht.

« General Shen lächelte: »Wie das Ödland entstanden ist, lässt sich nicht mehr ergründen; doch als unser Jingping-Reich einst gegründet wurde, empfingen wir einen Götterspruch. Darin hieß es, das Ödland sei ein von den Göttern verstoßenes Land, und die von den Göttern Verstoßenen sollten dort bleiben und es nicht verlassen; wer von ihnen herauskäme, sei ohne Gnade zu erschlagen. Man sagt, außer Jingping hätten auch alle anderen Reiche ähnliche Göttersprüche empfangen. Nur leben hier nicht allein die Eingeborenen des Ödlands; auch manche, die keinen Ausweg mehr wissen, die Verbrecher und Bluthunde, wählen das Ödland als Zuflucht. Meiner Ansicht nach sind diese Leute noch gefährlicher als die Verstoßenen des Ödlands! « Der siebte junge Herr fragte neugierig: »Am Grenzpass habe ich Karawanen gesehen, die ins Ödland hinein- und wieder herausziehen.

Warum handelt unser Jingping-Reich überhaupt mit den Verstoßenen dort? « »Der junge Herr weiß es nicht: Das Ödland ist karg, doch reich an Gütern; Schätze des Himmels und Kleinode der Erde gibt es in unzählbarer Menge.

Wir brauchen nur Öl, Salz, Soße und Essig, solch wertloses Zeug, und erhalten dafür Himmelsschätze und Erdenkleinode, kostbare Tierfelle – warum sollten wir es nicht tun? « General Shen sagte: »Der Grenzpass treibt seit Jahren Handel mit dem Ödland und hat damit unermessliche Reichtümer erworben, mit denen das Heer versorgt wird; erst dadurch sind unsere Truppen stark und unsere Pferde kräftig, weit überlegen allen anderen Reichen. « Der siebte junge Herr fragte: »Und wenn sich Verstoßene aus dem Ödland unter die Leute mischen und durch den Pass schlüpfen – wäre das nicht übel?

« »Was der junge Herr nicht weiß: Mit dem Götterspruch wurden damals auch einige Schätze überliefert, die Sehspiegel genannt werden. Sie hängen an jenen mächtigen Pässen, die nach Jingping führen; wer ein Verstoßener des Ödlands ist, wird vom Sehspiegel erkannt.

Der kaiserliche Lehrer von Jingping vermutet, die Verstoßenen mögen ein anderes Blut in den Adern tragen als wir; doch er hat ihre Leiber untersucht und nichts Abweichendes gefunden.

« General Shen lächelte: »Jedes Jahr fangen jene Pässe viele Dämonenmenschen, die nach Jingping entfliehen wollen. Einige werden an Ort und Stelle hingerichtet, andere in die Minen geschickt, Erz zu graben; wer ein, zwei Jahre überlebt, darf sich glücklich schätzen. « Das Turmschiff entfernte sich allmählich. Shen Mu stand auf der Felsklippe und sagte voller Bewunderung: »Was für ein Mann!

Sein Blick ist außerordentlich scharf – kein Wunder, dass er in so jungen Jahren schon General ist! Er zeichnet eine Karte der Geographie des Yong-Flusses – will Jingping etwa Krieg gegen das Ödland führen?

« Ihm war seltsam zumute. Das Ödland war doch ein karger Ort, voller Gefahren, und sobald die Sonne sank, brach die Finsternis herein.

Dass Jingping gegen das Ödland zu Felde ziehen wollte, hielt er für kein gutes Vorhaben. Käme das Heer Jingpings in geringer Zahl, so reichte es nicht einmal, den Bestien des Ödlands die Zähne zu stopfen; käme es in großer Zahl – wo sollten die Soldaten sich verbergen, wenn die Nacht hereinbrach?

Weil im Ödland eine Gefahr der anderen folgte, gab es niemanden, der es zu beherrschen vermochte. Jingping vermochte es ebenso wenig.

Fiele Jingping ein, so würde es nur eine gewaltige Niederlage erleiden!

Plötzlich fiel Shen Mu etwas ein, und er rief erschrocken: »Großer Kerl, kehr auf der Stelle in den Palast der Unheilsabwehr zurück und zerstöre die Karte des Ödlands an der Wand!

« Der Xuanliao-Dämonenaffe erhob sich, packte den Drachenelefanten, stieß einen Schrei aus, schwang sich auf dessen Rücken, und der Drachenelefant jagte davon.

»Jingping hat bereits begonnen, die Geographie des Yong-Flusses zu vermessen. Fänden sie die Karte im Palast der Unheilsabwehr, so wären ihnen Flügel gewachsen«, dachte Shen Mu, das Gesicht bald hell, bald dunkel.

Die Karte zu zerstören war zwar schade, doch er hatte die Geographie des Ödlands tief in sein Gedächtnis eingeprägt und würde sie nicht vergessen.

Nicht lange danach färbte sich die Flussoberfläche plötzlich blassrot. Shen Mu stutzte und blickte stromaufwärts: Das heranströmende Wasser war noch röter als das stromabwärts!

»Junger Herr, auf dem Fluss treiben Leichen!

«, rief die Schneefüchsin erschrocken. Auch Shen Mu erblickte die Leiche, doch er sagte nichts.

Er blickte stromaufwärts: Noch mehr Leichen trieben heran.

Unter Wasser gab es große Fische, Flussbestien; sie wälzten sich an der Oberfläche, peitschten Gischt auf und fraßen dabei die Leichen – ein wildes Getümmel. Shen Mu öffnete sein Lingxiao-Himmelsauge und erblickte das Antlitz eines im Wasser auf- und niedertaumelnden Kopfes; sein Leib erzitterte. Diese Leichen waren eben jene Reisenden, die zuvor durch das Tal der Grünen Wolken gezogen waren!

Der Fluss wälzte sich dahin, das Rot wurde tiefer, selbst die Treibeisschollen färbten sich rot. Das vermochten nicht hundert oder hundertzehn Leichen zu bewirken!

Der Yong-Fluss war gewaltig, über zehn Meilen breit, die Strömung reißend; das Blut von hundert Menschen konnte ihn nicht rot färben.

Shen Mus Miene erstarrte: Er sah die Flut der Leichen, die von stromaufwärts herabwogte!

Nicht nur eine Leichenflut – es war eine Eis-Leichenflut, gebildet aus über tausend Leibern, vermengt mit Scholle um Scholle!

Diese Menschen waren wohl allesamt die Starken, die dem General aufgelauert hatten; es waren sehr viele, in Gruppen waren sie stromaufwärts gezogen, um eine Formation zu legen und einen Hinterhalt zu bereiten, doch der General hatte sie alle erschlagen!

Dass sich eine Eis-Leichenflut bildete, hieß, dass diese Menschen fast im selben Augenblick gestorben waren!

Sie waren nahezu gleichzeitig gestorben, erschlagen von jenem General oder von den Starken auf dem Turmschiff! Shen Mu fasste sich.

Er sah zum ersten Mal ein derart grausiges Bild – grausiger noch als jenes, als er in seiner Kindheit mit Großmutter Zhu in ein fremdes Dorf zur Geburtshilfe gezogen war und ein Dorf hatte niedermetzeln sehen!

Damals war seine Seele vor Schreck aus dem Leib gefahren, und Großmutter Zhu hatte sie wieder eingefangen.

Jetzt, obwohl er längst ein Krieger war, geriet seine Seele bei solchem Anblick ins Wanken. Zu grausig.

Der junge General von Jingping war so stark, so erbarmungslos – welchen Stoß würde es diesem wilden Land versetzen, wenn Jingpings eiserne Reiter ins Ödland kämen? Shen Mu schüttelte den Kopf, verjagte das Unbehagen und sagte zur Schneefüchsin: »Geh in diesen Tagen nicht mehr zum Trinken aus, und halte auch deine Schwestern an, sich ruhig zu verhalten und nicht hinauszugehen.

« Die Schneefüchsin nickte eifrig.

Obwohl sie ein Dämon war, hatte auch sie das Bild vor Augen erschreckt. »Ling'er, geh du zuerst zurück und suche deine Schwestern; ich steige hinab und sehe nach, damit diese Leichen sich nicht auftürmen und einen Stausee aus tausend Leibern bilden!

« Kaum gesagt, sprang Shen Mu hinab, lief am Felshang entlang bis zur Flussoberfläche und schritt dann über das Wasser davon. Die Leichen, die sich mit dem Treibeis türmten, rissen auf ihrem Weg immer mehr Schollen mit sich und wälzten sich unablässig stromabwärts.

Shen Mu holte die Eis-Leichenflut bald ein und sah, wie sie immer größer wurde; Scholle stieß gegen Scholle, es knackte und krachte, und die Leichen wurden vom Eis zu abgerissenen Gliedern und Armen gepresst, die auf den Schollen trieben.

Er lief mehrere Dutzend Meilen am Fluss entlang; das Treibeis auf dem Wasser hatte sich schon zu Eisbergen getürmt, an denen verstümmelte Leiber hingen – ein grauenvoller Anblick.

Die Eisflut und die Eisberge wurden immer schwerer, immer höher, bewegten sich immer langsamer, verstopften selbst das unablässig nachströmende Wasser, und der Fluss hinter ihnen stieg immer höher.

Shen Mu runzelte die Stirn.