»Deine Kultivierung zerstören, deine Verdienste zerstören?

« Shen Mu lachte kalt, hieb auf die übrigen Ketten ein und sagte: »Du bist nichts als ein Kupferbuddha – woher nimmst du Verdienste? Dein Verdienst ist, dass du Sang E hier gefangen hältst; wenn Sang E vor deinen Augen Menschen frisst, schaust du tatenlos zu.

Wenn du jemals Verdienste gehabt hast, sind sie längst verdorben! « Der große Buddha erbebte am ganzen Leib, aus den Blutadern auf seinem Kupferguss schossen Lichtstrahlen hervor, und von der äußeren Goldfolie zurückgeworfen, wurde er zu einem golden funkelnden großen Buddha.

Mit dumpfer Stimme sprach er: »Weißt du, wie viele Menschen es fressen und wie viele Kreaturen es vernichten wird, wenn du es freilässt?

« – »Ich weiß nur, dass hinter dir unzählige Gebeine verborgen liegen; es nutzt dich, um Böses zu tun. Ich habe nicht gesehen, dass du etwas getan hättest. « Shen Mu zerschnitt die zweite Kette und lachte kalt: »Da draußen ist die Eisflut, die jedes Jahr mehrmals ausbricht – was hast du getan?

Das wäre Verdienst! Nicht, dass du im Tempel sitzest und ein Ungeheuer gefangen hältst, das ist kein Verdienst, und erst recht nicht, dass du dem Ungeheuer erlaubst, Menschen zu fressen.

Wenn du die Eisflut zerbrächest und das Volk flussabwärts rettetest, dann hättest du ein großes Verdienst!

« Der Buddha strahlte in goldenem Licht, seine Hände bewegten sich, als wollte er lebendig werden.

Sang E erschrak zu Tode und rief hastig: »Dieser alte Kahlkopf ist ein böser Buddha, er will mich zu Tode läutern – beeil dich!

« Shen Mu lief wie im Flug, schlüpfte aus dem Tempel, belebte das Chubao-Schwert und hieb damit auf die Ketten vor dem Tempel ein. »Das Böse der Sterblichen bedarf der großen Flut, um abgewaschen zu werden, erst dann kann es seine Bosheit abstreifen; das ist die Frucht ihrer eigenen Taten.

« Bumm!

Ein heftiges Beben erschütterte den Boden.

Der Kupferbuddha erhob sich, sein Kopf durchbrach den alten Tempel, und mit überwältigender Stimme rief er: »Du Ketzer, der du es wagst, die Lehre des Buddha zu zerstören, du verstocktes, unbelehrbares Untier! « Die Ketten, die den Kupferbuddha und Sang E gefesselt hielten, schienen mit einem Mal lebendig geworden zu sein, sausten pfeifend durch die Luft und schlugen auf Shen Mu ein. »In eurer buddhistischen Lehre rettet ihr Menschen, um euch selbst zu retten, nicht um der Menschen willen – Heuchelei! « Shen Mu sprang auf, wich dem Umschlingen einer Kette aus, belebte das Chubao-Schwert und hieb auf die letzte Kette ein, während er rief: »Damals hast du Sang E gefangen gehalten – hättest du es getötet, wäre das dein Verdienst gewesen.

Aber du hast es gerade eben gefangen gehalten und ihm erlaubt, Menschen zu schaden.

Dass es Menschen frisst, ist seine Schuld; je tiefer seine Schuld, desto größer dein Verdienst aus dem Läutern?

Pfui! Die Menschen, die Sang E gefressen hat, können alle dir angerechnet werden! « Klirr – das Chubao-Schwert prallte gegen die Kette, und aus der Kette kam eine ungeheure Kraft, die das Schwert zurückschleuderte. Shen Mu stieß ein dumpfes Stöhnen aus, wich einen Schritt zurück und entging zwei wie schwarze Schlangen hervorschießenden Ketten.

Kalt lachend sagte er: »Du sitzest in deinem Tempel, und vor dem Tempel türmen sich die Fluten zum Himmel; du rettest nicht nur niemanden, sondern hinderst mich sogar daran, Menschen zu retten – und du träumst noch von Verdiensten?

Ich sage dir: Die Alten in meinem Dorf ziehen jedes Jahr gegen die Eisflut, sie retten das Volk flussabwärts, die Vögel des Himmels und die Tiere des Feldes – unzählige Leben haben sie gerettet! Wenn man durch Verdienste zum Buddha werden könnte, wäre jeder von ihnen längst ein großer Buddha mit goldenem Leib, nicht aus Kupfer und Lehm geformt!

« »Lächerlich!

« Der Kupferbuddha war unermesslich groß, hob den Fuß, stampfte dröhnend auf den Boden, schritt aus der zertrümmerten Halle, legte die Handflächen aneinander, ein metallenes Klirren erscholl, und sogleich brach ein gewaltiges Buddhalicht hervor, das Shen Mu fortwarf.

Shen Mus Glieder zitterten heftig; noch in der Luft schossen die Ketten auf ihn zu, um ihn zu fesseln!

Shen Mu tippte mit den Füßen auf die Ketten, lief an ihnen entlang, steuerte mit seiner Lebenskraft das Chubao-Schwert, das wie ein Pfeil auf die letzte Kette zuschoß, die Sang E gefesselt hielt.

Eine Kette nach der anderen, gleich ungeheuer dicken Riesenschlangen, durchflochten die Luft und griffen Shen Mu in rascher Folge an, bis einem die Augen übergingen. Der Kupferbuddha war zwar aus Messing gegossen, aber er bewegte sich mit einer so erstaunlichen Behendigkeit, dass man es kaum für möglich halten konnte.

Früher hatte der Kupferbuddha nicht zwischen Shen Mu und Sang E unterscheiden können; sobald Shen Mu ein dämonisches Wort aussprach, reagierte der Buddha automatisch mit buddhistischen Formeln, um Sang E zu läutern.

Jetzt aber, da Shen Mu versuchte, Sang E zu befreien, zeigte der Buddha ein anderes Gesicht und griff ihn von sich aus an. Die dicken Ketten verschlangen sich immer wieder; Shen Mu stand auf einer von ihnen und wich den Angriffen der anderen aus.

Und die Kraft, die der Kupferbuddha durch die Ketten übertrug, nahm allmählich zu; die Reibung der Ketten aneinander ließ Vibrationen entstehen, die ihm den Halt nahmen, seine Beine wurden taub und schwer, und auch die Zielgenauigkeit seiner Steuerung des Chubao-Schwertes ließ stark nach.

Die Kraft des Kupferbuddhas wurde immer größer, als wohnte ihm eine unendliche Kraft inne, die jetzt nach und nach erwachte. Großmutter Zhu und der hinkende Greis hatten diesen Kupferbuddha einmal erwähnt und gesagt, dass er sehr seltsam sei; Großmutter Zhu erzählte, sie habe einst vorgehabt, Sang E zu beseitigen, sei aber vom Kupferbuddha daran gehindert worden und habe es nicht geschafft.

Großmutter Zhu war zweifellos außerordentlich stark, und dass sie Sang E nicht hatte beseitigen können, zeigte, dass die Macht des Kupferbuddhas, wenn sie vollständig erwachte, entsetzlich sein musste!

Und jetzt erwachte diese Macht ganz allmählich!

Selbst wenn nur ein winziger Teil erwachte, konnte Shen Mu ihn nicht widerstehen.

In diesem Augenblick ertönte ein Krachen, als ob Berge einstürzten und die Erde barst: Die Eisflut, die von stromaufwärts herabgestürzt war, erreichte endlich diesen Ort; ein gewaltiger Eisberg wurde von der reißenden Strömung auf dem Fluss getragen, ragte an die hundert Meter hoch auf und erschien vor der Oase – hinter Shen Mu! Shen Mu war sofort von einem Schatten überdeckt.

Er blickte hastig zurück: Unzählige Eisschollen wurden zusammen gepresst, rollten durcheinander, türmten sich auf den Gipfel des Eisbergs und rutschten dann krachend herab, wurden zu Wasser zerquetscht, neue Schollen wurden auf den Gipfel getragen und glitten erneut herab. Diese Eisflut walzte auf ihrem Weg alles nieder; die Leichen auf dem Eis waren zu Brei zermalmt und nicht mehr zu finden; übrig blieb nur der rollende, vorwärts drängende Eisberg, entschlossen, alles zu zermalmen!

»He –! « Auch der Kupferbuddha schien die nahende Gefahr zu spüren, kümmerte sich nicht mehr um Shen Mu, breitete die Arme aus und stieß sie der heranrollenden Eisflut entgegen.

Bong!

Am Rande der Oase bildete sich eine große Glocke aus Licht, die die Oase umschloss!

Unzählige Eisbrocken stürzten noch vor der Flut gegen die goldene Glocke, dröhnten und zersprangen zu Staub; jede Scholle, die die Glocke traf, ließ wellenförmiges goldenes Licht nach allen Seiten ausstrahlen – aus Shen Mus Blickwinkel ein grandioser und zugleich wunderschöner Anblick.

Dann brach die Eisflut herein, ihr Donnern wie ein Ausbruch unzähliger Donnerschläge, ohne Unterlass; dazwischen erklangen die Glockenschläge in dichter Folge!