Wumm——

Hinter Shen Mu rotierte um den Scheitel der Buddhasilhouette ein Lichtring, strahlte gewaltig in alle Richtungen, und selbst der tückische Nebel wurde vom Buddha-Licht hinweggefegt. Unaufhörlich erklang ein plumpsendes Geräusch; Shen Mu blickte umher und sah, wie vertrocknete Leichen eine nach der anderen aus der Luft herabfielen, so viele, dass kaum noch Platz zum Stehen blieb!

Neben den vertrockneten Leichen lagen auch Skelette, deren Fleisch längst verschwunden war, nur noch Knochen, umhüllt von weiten Gewändern, die wie Amtsroben wirkten.

Der Nebel um ihn herum lichtete sich, und die Sicht wurde wieder klar. Doch der Gesang hallte noch immer weiter, nur etwas entfernter, immer noch klagend und schmerzlich, von grenzenloser Trauer erfüllt.

Shen Mu ließ sein Ursprungs-Qi verströmen, und die Buddhasilhouette hinter ihm verblasste allmählich.

„Wie können so viele Leichen in der Halle verborgen sein? Diese Toten sehen nicht nach gewöhnlichen Menschen aus ...“

Shen Mu musterte sie und runzelte leicht die Stirn. Es gab hier zu viele Leichen, und keine war verwest – das war ungewöhnlich. Schließlich war selbst der Körper des Drachenkönigs des Xiongjiang draußen längst verfallen, nur noch ein Skelett; wie konnten die Leichen in der Halle bis heute erhalten bleiben?

„Eine Möglichkeit ist, dass sie nach der Katastrophe der Wildnis hierher gelangt sind. Wie ich und Hu Ling’er entdeckten auch sie den Weg zum Drachenpalast des Xiongjiang und betraten dann diese Halle.“

Shen Mus Augenwinkel zuckten, er blickte nach vorn, wo im Innern der Halle noch dichter Nebel wallte.

„Irgendetwas im Nebel hat sie getötet und in diesen Zustand versetzt!“

Seine Kopfhaut kribbelte, und er umklammerte seinen Mönchsstab. Ximiluo war wahrlich ein Schatz, für den man eine ganze Stadt hätte eintauschen können – kaum hatte er sein Ursprungs-Qi in den Stab strömen lassen, entfesselte es eine erschreckende Macht.

Dass er den Stab mitgenommen hatte, war Großmutter Zhus Idee gewesen. Sie sorgte sich sehr um sein Wohlergehen; außer dem Stab hatte sie mancherlei Gestalten angenommen, um ihn heimlich zu beschützen.

„Großmutter wird sich in diesen Tagen gewiss Sorgen gemacht haben ...“

Shen Mu empfand Reue, raffte sich jedoch sogleich auf und ließ den Blick umherschweifen: „Die Quelle des Nebels muss in dieser Halle liegen, und auch die Gefahr ist hier! Was hat diese Kampfkünstler getötet, die hierher vorgedrungen sind?“

In diesem Augenblick wälzte sich der Nebel aus dem Innern der Halle heran, stieg bis zu seinen Knöcheln und dann höher. Die vertrockneten Leichen am Boden, vom Nebel umhüllt, begannen sich langsam zu regen und sich in unheimlicher Haltung zu erheben.

Der Nebel stieg höher und höher und reichte schließlich über Shen Mus Kopf; in dem Nebel schwebten die Leichen empor, und je dichter er wurde, desto mehr verschwanden sie in ihm, bis man sie nicht mehr erkennen konnte.

„Was für ein Spuk treibt hier sein Unwesen? Ximiluo!“

Shen Mu schritt mit dem Mönchsstab voran. Nach etwa zehn Zhang kam der Gesang wieder näher; Shen Mu hob den Stab und stampfte schwer auf den Boden; Buddha-Licht flutete auf, Buddha-Töne umschwebten ihn, und hinter ihm erschien erneut die Gestalt eines großen Buddha, dessen Licht allgegenwärtig den Nebel vertrieb. Eine Leiche nach der anderen plumpste erneut zu Boden.

„Kleiner Mönch ...“

Plötzlich erklang in der Halle eine Stimme, die einem das Blut in den Adern gefrieren ließ. Doch sie sagte nur diesen einen Satz, sodass Shen Mu und das kleine Füchslein meinten, einer Sinnestäuschung zu erliegen.

Schließlich erblickte Shen Mu die Quelle des Nebels: Im Zentrum des Drachenpalasts stand ein Eisblock, aus dem der Nebel quoll.

Er trat näher und sah, dass in dem Eis ein kleiner Drache still lag, in der Brust ein zerbrochenes Schwert, das ihm das Herz durchbohrt hatte.

Zwischen den Drachensäulen der Halle aber zog langsam ein mächtiger grüner Drache in der Luft seine Bahn; er schien keinen wahren Körper zu haben, denn er konnte mitten durch die Säulen gleiten.

Der Gesang kam aus dem Maul dieses grünen Drachen, und sein Blick ruhte unverwandt auf dem im Eis eingeschlossenen kleinen Drachen, wich keinen Augenblick von ihm.

Sein Blick war voller Liebe und Schmerz, und der Gesang war ebenso traurig, als beklage er, dass sein Kind ihm entrissen worden war.

Dies war ein Drachengeist.

Der Geist eines Drachen.

Er mochte der Drachenkönig des Xiongjiang sein oder auch dessen Gemahlin; es war eine Mutter, und der eingefrorene kleine Drache war vermutlich ihr Kind.

Sie musste die Katastrophe der Wildnis erlebt haben: Als das Unheil hereinbrach, wurde auch ihr Kind getroffen und erlitt eine tödliche Schwertwunde. Sie liebte ihr Kind über alles, versiegelte es im Eis, starb selbst in der Katastrophe, doch ihr Geist schweift noch immer durch die Halle, bewacht das geliebte Kind und summt noch immer das Kinderlied der Drachen, in der Hoffnung, es zu erwecken.

„Kleiner Mönch, sieh her!“

Plötzlich ertönte die Stimme erneut; Shen Mu wandte sich eilig um und sah, dass außer dem Block aus dunklem Eis noch ein weiterer in der Halle stand, verborgen hinter dem ersten; die beiden Eismassen waren miteinander verbunden.

In diesem Eisblock war ein Greis mit violetten Gewändern und weißen Brauen versiegelt. Die Kleidung des Alten schien eine Amtsrobe zu sein: ein grünes Obergewand und ein dunkles Untergewand, bestickt mit neun Emblemen, eine goldene Jadeverzierung am Gürtel, ein Schwert an der Seite und auf dem Haupt eine kostbare Krone mit neun Perlenschnüren, in einer Haltung, als wolle er etwas greifen.

In der einen Hand stützte er sich auf eine schwarze Fahne, die andere Hand griff in den anderen Eisblock und umfasste eine etwa hühnereigroße grüne Perle.

Was es mit der grünen Perle auf sich hatte, wusste niemand, doch in ihrem Innern wand sich ein kleiner grüner Drache.

„Sollte diese Perle den alten Herrn eingefroren haben?“

Shen Mu blinzelte, trat näher und betrachtete den im Eis versiegelten Greis eingehend. Da bemerkte er etwas Seltsames: Während er sich bewegte, wanderten auch die Augen des Alten!

„Die Stimme eben stammte tatsächlich von ihm!“

Shen Mu erschrak, wandte den Blick zu den vertrockneten Leichen in der Halle und kam auf einen Gedanken.

Dieser im Eis gefangene Greis war wohl der Erste gewesen, der den Drachenpalast des Xiongjiang entdeckt hatte. Er fand die Perle im Eis; als er sie an sich nehmen wollte, ward er von ihr eingefroren.

Und er schien schon lange im Eis zu leben, wohl nur deshalb nicht gestorben, weil er mit der schwarzen Fahne in seiner Hand alle jene Kampfkünstler getötet hatte, die den Drachenpalast betraten, und ihre Essenz und ihr Blut in sich aufgenommen hatte – daher wirkten sie nach ihrem Tod wie vertrocknete Leichen!

Der Greis war im Eis versiegelt und dürfte nur noch über wenig Kultivationskraft verfügen. Shen Mu aber hatte Ximiluo mitgebracht, das ihn vor der unheimlichen Macht der schwarzen Fahne geschützt und ihm das Leben gerettet hatte.

„Also ist es Ximiluo des alten Mönchs vom Großen Donnerkloster – kein Wunder, dass es der Heimtücke des Nebels zu widerstehen vermag.“

Der im Eis gefangene Greis konnte die Lippen nicht öffnen, ließ aber seinen Kehlkopf vibrieren und brachte Laute hervor: „Du bist kein Mönch des Großen Donnerklosters – warum trägst du dessen Mönchsstab?“

Shen Mu antwortete wahrheitsgemäß: „Ich habe ihn gewonnen, als ich einen Schüler dieses alten Mönchs besiegte.“

„Gewonnen?“

Der Greis lachte aus der Kehle: „Wie hätte sich der alte Mönch auf eine Wette eingelassen und eine Niederlage zugegeben? Wie alt bist du?“

„Diesen Herbst werde ich zwölf.“

Der Greis in Violett lobte: „Mit zwölf einen Schüler des alten Mönchs zu besiegen, ist wahrlich beachtlich.“

Shen Mu blinzelte: „Warum seid Ihr hier eingefroren worden, Vorfahr?“

Der Greis lachte: „Das hat natürlich seine Geschichte, die muss von Anfang an erzählt werden ... Du gehst doch nicht etwa? Komm zurück!“