Im ganzen Dorf waren Wassermassen und überall scharfe Schwerter, dass man kaum einen Fuß aufsetzen konnte; dazu erweckten die Leichen ein unheimliches, schauriges Gefühl. Der Dorfvorsteher musterte die Umgebung, runzelte die Stirn und sagte: »Hinkender Greis, räum du das auf, bestatte sie ordentlich, lass sie nicht unbegraben in der Wildnis liegen, schick sie den Fluss hinab. Brenne ihnen auch Yuanbao-Wachskerzen und Papierschiffe und Papierkraniche.« Der Hinkende trat humpelnd heran, warf dem blinden Greis einen Seitenblick zu und sagte kichernd: »Was für ein Getue, Gedichte vortragen und dann noch so einen Unsinn daherreimen, dass es stinkt.« Der blinde Greis geriet in Zorn, die Barthaare an seinen Mundwinkeln bliesen sich auf: »Du wolltest wohl auch dichten, kannst es aber nicht, du kennst nicht einmal ein paar Zeichen!« Großmutter Zhu sagte hastig: »Hinkender, bei der Bestattung musst du die guten Sachen behalten, nicht in die Särge legen, sie sind doch etwas wert, beim nächsten Mal kann man sie verkaufen und dafür Öl, Salz, Essig und Sojasoße eintauschen!« »Na gut!« In der Ödnis waren nicht Gold, Silber und Juwelen das Teuerste, sondern Öl, Salz, Essig, Sojasoße und feine Seidenstoffe; solche Dinge gab es in der Ödnis nicht, nur Karawanen konnten sie von außen in die Drachenstadt Jianglong bringen, und dann tauschten die Bewohner der Ödnis sie gegen kostbare Schätze und Tierfelle ein; man konnte sagen, dass ein Krug Salz teurer war als Gold. Großmutter Zhu fuhr jedes Mal mit einem Wagen voller Schätze und einigen Lasttieren zur Drachenstadt Jianglong, verkaufte die Tiere und die Schätze und konnte erst dann etwas Öl, Salz, Essig und Sojasoße dafür eintauschen. Der Medizinmeister trat heran, um Shen Mus Wunden zu salben und zu verbinden, schüttelte den Kopf und sagte: »Mit bloßen Händen ein Schwert zu fassen – deine Urkraft ist noch nicht so weit, dass du das wagst. Nächstes Mal tu nicht so heldenhaft.« Shen Mu spürte nur eine kühle, taube Empfindung in der Handfläche, keinen Schmerz, und sagte: »Meine Schwertlenkung ist nicht gut, ich kann nicht so geschickt sein wie jener Mann von der Langjiang-Sekte. Ich spüre, dass ich eine volle Ladung Kraft habe, aber ich kann sie nicht ausstoßen.« »Das ist ganz normal. Des Schlächters Schwertlenkung ist zu schlecht, er kann dich nichts lehren.« Der Medizinmeister sagte lächelnd: »Unser Dorf hat jemanden, der hohe Schwertlenkung beherrscht, nur will er dich nicht unterrichten.« Der Dorfvorsteher verzog das Gesicht und sagte barsch: »Medizinmeister, hier ist viel Wasser, bring mich zurück ins Haus!« Der Medizinmeister lachte: »Dann muss der Dorfvorsteher wohl warten, ich bin noch dabei, Mu'er die Wunden zu verbinden.« Nachdem die Wunden verbunden waren, sah Shen Mu, wie der Schmied, der Stumme, die Schwerter am Boden aufhob; er hob eines auf, schüttelte es leicht, und man sah Tausende von fliegenden Schwertern von selbst herbeifliegen, die mit Kling und Klang gegen das Schwert in des Stummen Hand stießen – und diese Schwerter verschwanden allesamt, verschmolzen zu einem einzigen Schwert, sodass Shen Mu verwundert schnalzte. Auch er trat heran, hob ein Schwert auf und schüttelte es leicht – doch nichts geschah. Der Stumme grinste breit; sein Mund war ohne Zunge, er stieß zweimal ein »Ah, ah« aus, dann rieb er mit beiden Händen das Schwert in seiner Hand – und siehe, das Schwert wurde unter seinem Reiben immer kleiner und wurde im Nu zu einem kleinen silbernen Kügelchen, kaum fingergroß. Shen Mu betrachtete das Schwert in seiner eigenen Hand und wollte es auch reiben, um zu sehen, ob es sich zu einem kleinen Silberkügelchen formen ließe; doch der Medizinmeister sagte eilig: »Nicht reiben! Die Wunden sind gerade erst verbunden! Stummer, hör auf, ihn zu necken, sonst vergifte ich dich!« Der Stumme lachte unaufhörlich, entriss Shen Mu das fliegende Schwert und drückte ihm dann das Silberkügelchen in die Hand. Krack! Shen Mu hörte ein leises Geräusch an seiner Schulter, und schon wurde er von dem Kügelchen in seiner Hand zu Boden gedrückt, der Länge nach hingestreckt. Der Stumme erschrak, schlug sich an die Stirn – er hatte eben vergessen, dass dies das Myriadenklingen-Schwertseelen war, das aus mehreren tausend Schwertern zusammengeschmolzen worden war. Wenn mehrere tausend Schwerter zusammengelegt wurden, wie schwer musste das sein? Shen Mu war unvorbereitet und wurde natürlich mit ausgerenkter Schulter zu Boden gedrückt, der ganze Körper flach auf der Erde. Der Stumme wollte Shen Mus Arm gerade wieder einrenken, als Großmutter Zhu herantrat und ihn mit einem Tritt aus dem Dorf hinausbeförderte, dass er irgendwohin flog und man nur noch aus der Luft vor dem Dorf ein immer ferneres »Ah, ah« hörte. Großmutter Zhu verzog das Gesicht, richtete Shen Mus Arm wieder ein und zürnte: »Alle, die nicht sprechen können, sind schlechte Kerle, voller böser Tücken! Mu'er, diese Schwerter sind Mutter-Kind-Schwerter: Unter den tausenden Schwertern ist eines das Mutterschwert, die anderen sind alle Kindschwerter. Findet man das Mutterschwert, kann man alle Kindschwerter zurückrufen. Doch das Myriadenklingen-Schwertseelen der Langjiang-Sekte ist sehr schwer; du kannst es jetzt noch nicht aufheben.« Sie hob ein Schwert auf, schüttelte es leicht wie zuvor der Stumme, und mehrere tausend kostbare Schwerter flogen rauschend herbei und verschmolzen in dieses Mutterschwert. Großmutter Zhu sagte: »Will man das Mutterschwert wieder in das Myriadenklingen-Schwertseelen verwandeln, braucht man nicht zu reiben – der Stumme hat dich zum Narren gehalten. Du musst nur deine Urkraft mit dem Mutterschwert vereinen, dann schrumpft es zum Myriadenklingen-Schwertseelen zusammen. Ebenso kannst du mit dieser Methode auch die Kindschwerter aus dem Mutterschwert herausschicken.« Shen Mu betrachtete das Myriadenklingen-Schwertseelen in ihrer Handfläche, blinzelte und sagte verwundert: »Großmutter, in deinem Zimmer gibt es doch solche Silberkügelchen – viele!« »Gibt es das?« Großmutter Zhu blinzelte mit ihren trüben alten Augen und sagte verwirrt: »Ja!« Shen Mu erinnerte sich: Er hatte in Großmutters Zimmer solche Silberkügelchen gesehen, nicht wenige; einige lagen unter dem Bett, andere in ungetragenen Schuhen, und in den Ecken gab es auch einige. Als Kind hatte er diese silbernen Kügelchen sogar als Murmeln zum Spielen benutzt, sie hin und her geschnippt. Er hatte sogar gesehen, wie Großmutter Zhus alte Henne solche silbernen Kügelchen wie Kieselsteine gefressen hatte! Wenn er jetzt daran dachte, war das doch erschreckend – was, wenn ein solches Silberkügelchen im Bauch der Henne plötzlich mit einem Puff zu einem Schwert geworden wäre, das hätte ein grausames Schauspiel gegeben. Zum Glück war so etwas nie geschehen. Großmutter Zhus Blick flackerte: »Was du als Kind aufheben konntest, waren natürlich gewöhnliche Silberkügelchen, kein Myriadenklingen-Schwertseelen.« Shen Mu war nicht ganz überzeugt: »Ich habe im Haus des stummen Großvaters, des Schmieds, auch eine große Truhe gesehen, randvoll mit solchen Silberkügelchen.« Großmutter Zhu blinzelte mit ihren trüben alten Augen, blinzelte schneller als Shen Mu und sagte lächelnd: »Glaubst du, der Stumme könnte so reich sein?« Shen Mu war von ihren Worten etwas verwirrt – der Stumme sah in der Tat nicht aus wie jemand, der so viel Geld hat; er war offensichtlich ein armer Teufel, der nur schwere Schmiedearbeit verrichten konnte. Großmutter Zhu sagte: »Denk nicht zu viel nach, unser Dorf besteht aus lauter gewöhnlichen Leuten, allesamt arme Schlucker, die kein Geld haben, dazu alte Krüppel. Wir sind ein ganz normales Dorf, alles ist ganz normal. Dass du vermutest, der Stumme hätte eine ganze Kiste voller Myriadenklingen-Schwertseelen – dann kannst du gleich vermuten, der Wassertrog in der Ecke sei auch ein Schatz!« Shen Mu blickte auf den Wassertrog, von dem sie sprach; der Trog stand unter der Dachtraufe der Schmiede, um bei Regen Wasser aufzufangen. Doch seltsam war: Shen Mu hatte nie gesehen, dass der Tr