Kapitel 5237 — Keine Fragen mehr

Die beiden sahen einander an – alles verstand sich von selbst –, nickten sich kühl und knapp zu und versenkten sich wieder in die Pflege ihres Zustands. Der Tag hatte an ihr reichlich gezehrt, und wenn nichts dazwischenkam, würde sie morgen erneut die Hauptlast zu tragen haben; da durfte keine Nachlässigkeit aufkommen.

Die Nacht verlief wortlos, und als der Morgen anbrach, waren alle so gut wie wieder auf dem Höhepunkt ihrer Kräfte; unverzüglich setzten sie unter Wei Zhaos Führung ihren Weg fort.

In den folgenden zwei Tagen ging es ihnen, wie man so sagt, gefährlich zu, aber ohne Schaden: Zwar gerieten sie unterwegs reichlich an allerlei Geistbestien, die ihnen den Weg versperrten, doch die allermeisten waren nur von der Stufe der Fundament-Errichtung, sodass nicht einmal Wei Zhao die Hand zu rühren brauchte – allein Leng Leng und Qiu Lingshan und die Ihren wurden damit fertig. Für die Gruppe wurde es so zu einer regelrechten Reise praktischer Kampfübung.

Kam dann einmal eine starke Geistbestie, die es mit einem Könner der Goldkern-Stufe aufnehmen konnte, so löste Wei Zhao die Sache meist mit einer einzigen Bombe aus wahrer Kraft und Feueressenz; und wenn das nicht reichte, verjagte er sie wenigstens. Solange nicht wie zuvor mit einem Mal zwei oder mehr auftauchten, war es keine große Sache.

Freilich hatten Geistbestien der Goldkern-Stufe in der Regel ihr eigenes Revier, und ein Revier duldete nur einen Herrn; es sei denn, man trat genau auf die Grenzlinie, sonst war die Wahrscheinlichkeit eines solchen Zusammentreffens nicht eben hoch.

Am Abend des dritten Tages jedoch bekamen Wei Zhao und die Seinen einen ungebetenen Gast.

Leng Leng und die anderen sammelten wie gewohnt gemeinsam Kraft, während Wei Zhao nach seiner Gewohnheit auf dem Baumstamm Wache hielt. Da regte sich etwas in seiner Miene – ganz am äußersten Rand seiner Geistwahrnehmung näherte sich unverkennbar eine fliegende Geistbestie rasch seiner Richtung.

»Jumang?« Wei Zhao stockte einen Augenblick. Die Umrisse jener fliegenden Geistbestie blieben überaus verschwommen, doch den Schwingen nach zu urteilen war es wohl der Taigu-Jumang, mit dem er es schon einmal zu tun gehabt hatte.

Sein erster Gedanke war, der Taigu-Jumang-König sei ihm auf den Fersen, doch ebenso schnell verwarf er diesen Schluss; denn der andere war nicht groß, stand dem gewaltigen Wuchs des Taigu-Jumang-Königs bei weitem nach – es war höchstens ein gewöhnlicher Jumang.

Ein gewöhnlicher Jumang war freilich nichts, wovor man sich fürchten musste; nicht nur Wei Zhao, auch Leng Leng und die Ihren hätten ihn nach diesen Tagen praktischer Übung gelassen bestehen können. Dennoch lag auf Wei Zhaos Miene ein gewisser Ernst. Er hätte nicht zu sagen vermocht, warum, doch diese Jumang verströmte etwas seltsam Gefahrvolles – ein Gefühl, das er selbst damals, als er dem Taigu-Jumang-König und der Rotgeschuppten Schlange gegenüberstand, nicht gehabt hatte.

»Da kommt etwas vom Himmel herunter, alle wachsam sein!« Wei Zhao wagte keine Nachlässigkeit und mahnte Leng Leng und die anderen unten sogleich zur Vorsicht.

Sogleich standen Leng Leng und die Ihren da wie vor einem großen Feind; sie wussten genau, dass dieses Ding kein Geringes sein konnte – sonst hätte Wei Zhao nach seiner Gewohnheit dieser Tage sich keineswegs so angespannt und bedächtig gezeigt, ja er hätte sie nicht einmal mit einem Wort gewarnt, sondern sie selbst darauf kommen lassen, um so ihr Reaktionsvermögen im Angesicht des Feindes zu prüfen.

In diesen Tagen war Wei Zhao nicht bloß ein Beschützer gewesen, sondern ein Ausbilder; doch solange die Kräfte jenes Dings nicht geklärt waren, war offenkundig nicht die Stunde, die anderen auf die Probe zu stellen.

Kurz darauf waren es nur noch eine Meile bis zu ihnen. Zwar umwehte den anderen ein unergründliches Fluidum, das die Geistwahrnehmung der allermeisten täuschen konnte, doch auf diese Entfernung hätte Wei Zhao sein wahres Antlitz unmöglich noch nicht erkannt – dazu trieb er sich nun wirklich zu lange in dieser Welt herum.

»Ein Wurm?« Wei Zhao stutzte. Da hatte es eindeutig ein Paar gewaltiger Schwingen des Jumang-Volkes, und sein Leib war doch tatsächlich ein weißer, zarter Wurm. Das Bild war so befremdlich, dass es beinahe komisch wirkte – wie konnte das ein Wurm sein?

»Ein Wurm? Was für ein Wurm?« Unten verstanden Leng Leng und die Ihren kein Wort; ihre Geistwahrnehmung reichte bei weitem nicht so weit, und selbst wenn sie so weit reichte, hätten sie das unergründliche Fluidum des anderen nicht durchschaut.

Wei Zhao antwortete nicht und ließ auch nicht im Geringsten nach in seiner Wachsamkeit. So lächerlich die Gestalt des anderen auch sein mochte – die immer stärker werdende Ahnung von Gefahr trog nicht. In der Welt der Kultivierung wurden jene, die nach dem Äußeren urteilten, zumeist nicht alt. Und Wei Zhao war nie einer von ihnen gewesen.

Im Nu blieben zwischen ihm und dem anderen nur noch zwanzig Meter; gelassen ließ es sich auf dem Stamm eines gegenüberliegenden großen Baumes nieder, genau Wei Zhao gegenüber.

»Du bist Wei Zhao?«, sagte der Hirnfresser-Wurm und musterte ihn mit regem Interesse von oben bis unten.

Wei Zhao erschrak ein wenig. Dass der andere hinter ihm und den Seinen her war, hatte er sich denken können; doch dass er seinen Namen so ohne Weiteres auszusprechen vermochte, damit hatte er nicht gerechnet. So fragte er rundheraus: »Woher weißt du das?«

»Ganz einfach, weil ich den Taigu-Jumang-König gefressen habe«, antwortete der Hirnfresser-Wurm mit bemerkenswerter Freimütigkeit.

Diese Antwort verschlug allen die Sprache. Unten sahen Leng Leng und die Ihren einander ratlos an und konnten nicht umhin zu zweifeln, ob das Ding nicht prahlte. Ein so kleiner Wurm sollte den riesigen Taigu-Jumang-König gefressen haben – welch ein Scherz!

Wei Zhao jedoch wurde nachdenklich. Auch er vermochte sich auf Anhieb nicht vorzustellen, wie der andere den Taigu-Jumang-König gefressen haben sollte, doch seinem Gefühl nach glaubte er ihm; denn dies war wahrhaftig ein überaus gefährliches Wesen, weit gefährlicher noch als der Taigu-Jumang-König!

»Und … wer bist du?«, fragte Wei Zhao weiter.

»Ein Gesandter – in ihrer Sprache der Gesandte jener Hoheit«, sagte der Hirnfresser-Wurm, nach wie vor ganz offen.

»Ein Gesandter?« Wei Zhaos Blick flackerte leicht; denn er sah, wie das gewaltige Schwingenpaar auf dem Rücken des anderen im Augenblick dahinschwand und verwehte. Nun war seine Gestalt ein durch und durch weißer, zarter Wurm, der umso harmloser anmutete.

Während Wei Zhao den Hirnfresser-Wurm musterte, musterte dieser auch ihn; für Leng Leng und die anderen unten aber brachte er nicht einmal die Mühe auf, sie eines weiteren Blickes zu würdigen. Interessiert schien ihn allein Wei Zhao.

»Bist du auch gekommen, um Tribut einzufangen?«, fragte Wei Zhao weiter, tastend. Das Verhalten dieses Dings unterschied sich gänzlich von allen Geistbestien, denen sie bisher begegnet waren; bei allen früheren, den Taigu-Jumang-König und die Rotgeschuppte Schlange eingeschlossen, hatte von Anfang bis Ende allein die Zahl der Tributgaben gegolten, und an ihm, diesem unbequemen Menschen, hatten sie nahezu kein Interesse gezeigt – ganz im Gegensatz zu diesem Wurm-Gesandten.

»So ungefähr.« Die Antwort des Hirnfresser-Wurms ließ alles offen. Er war ein Gesandter und musste nicht wie der Taigu-Jumang-König um sein Leben vollzählige Menschenopfer herbeischaffen; selbst wenn er gar nichts tat, drohte ihm keinerlei Strafe. Da er nun aber einmal darauf gestoßen war, schadete es auch nichts, im Vorbeigehen eine kleine Mühe auf sich zu nehmen.