»Ihr Gefieder ist zu dick!«, riefen Qiu Lingshan und die anderen hastig von hinten zur Warnung. Solange Jumang nicht selbst hereinstürmte, wagten sie keinen unbedachten Angriff – sie konnten nur auf diese Weise helfen.

Erst da begriff Leng Leng: Das Gefieder des Gegners war überaus dicht, und die äußerste Schicht obendrein hart wie Panzer. Selbst wenn ihn eine Eisbruchhandfläche traf, vermochte die Eisbruch-Aura nicht in seinen Körper einzudringen und richtete folglich keinerlei wirklichen Schaden an.

Wenn ein Treffer auf die Flügel nichts nützte, dann musste man eben woanders hin – vor allem an die Stellen, wo das Gefieder dünn saß, zum Beispiel dieses entsetzliche Menschengesicht!

Kaum hatte Leng Leng den Gedanken gefasst, da schon ließ sie ihre Eisbruchhandfläche auf das Gesicht des Gegners zufliegen. Doch Jumang wehrte nicht ab – im Gegenteil, auf seinem Antlitz lag ein geradezu menschlich-listiges Grinsen. Erst als die Eisbruchhandfläche ihm beinahe ins Gesicht schlug, riss es plötzlich das Maul auf, und aus seinem Rachen schoss ein grüner Giftnebel.

Wo der Giftnebel hinfuhr, da fraß er selbst in hartem Gestein ein bodenloses Loch. Zum Glück reagierte Leng Leng schnell genug und zog ihre Hand rechtzeitig zurück; um Haaresbreite wich sie dem grünen Gift aus – sonst wäre das Ende unabsehbar gewesen.

»Dieses Ding ist ja verdammt hinterhältig!«, staunten die anderen mit offenem Mund. Zwar wussten sie, dass die Geistesklarheit vieler Geistbestien nicht zu unterschätzen war, doch neigten Geistbestien im Allgemeinen eher zum geradlinigen Vorgehen; wirklich verschlagene Exemplare gab es nicht viele, und solche, die wie Jumang geduldig auf einen Hinterhalt lauerten, waren noch seltener.

Auch Leng Leng war erschrocken. Nachdem sie die Wucht des Giftnebels kennengelernt hatte, verwarf sie augenblicklich den Gedanken, dem Gegner ins Gesicht zu schlagen – dieses Gesicht war keine günstige Blöße, sondern schlicht eine Falle, die absichtlich Lockvögel anziehen sollte.

Eine Zeit lang war Leng Leng ratlos; immerhin aber verfügte sie über die Stärke eines großen Vollendeten der Fundamentlegung. Solange sie vorsichtig vorging, konnte diese Jumang ihr vorerst nichts anhaben.

Doch kaum hatte sie ein paar Schläge mit ihm hin und her gewechselt, da änderte Jumang plötzlich seine Taktik: Mit einer Pranke schlug es sie beiseite und stürzte sich geradewegs auf Qiu Lingshan und die anderen!

»Ach du meine Güte!«, fuhr Wu Chengtian und die übrigen ein Schreck durch die Glieder. Dieses Wesen verdiente wahrlich seine Menschensicht – es wusste genau, dass man sich die Schwachen vorknöpfen musste, durchtrieben bis auf die Knochen!

»Haltet stand!«, schrie Qiu Lingshan schleunigst. So erschrocken die anderen auch waren, in blanke Panik verfielen sie nicht; mit ihr als Speerspitze hielten sie dem ersten Ansturm Jumangs tatsächlich stand.

An Stärke stand Qiu Lingshan unter allen Anwesenden nur Wei Zhao und Leng Leng nach. Nach der großen Prüfung hatte sie erneut einen Durchbruch erzielt und war nun eine Meisterin an der Spitze der frühen Fundamentlegung. Und dennoch war sie gegen ein Wesen wie Jumang noch immer ohne jede Gegenwehr – doch sie war nicht allein: Die Verteidigungsformation, die Wei Zhao alle hatten einüben lassen, vermochte Angriffe weit über ihre eigentliche Stärke hinaus auszuhalten; selbst ein Meister des großen Vollendeten der Fundamentlegung hätte sie so bald nicht durchbrochen – ganz wie Jumang in diesem Augenblick.

Der erste Schlag traf nicht. Auf Jumangs Antlitz zeigte sich ein Ausdruck leichter Überraschung – es hätte sich niemals träumen lassen, dass ein Haufen eigentlich wehrloser Schwächlinge seinem Überraschungsangriff standzuhalten vermochte!

Inzwischen hatte Leng Leng es bereits wieder bedrängt; der eben erlebte Schreck hatte ihr kalten Schweiß auf die Stirn getrieben. Zum Glück hatten sich Qiu Lingshan und die anderen so wacker geschlagen – hätte sonst jemand durch seinen Hinterhalt den Tod gefunden, sie hätte sich ewig Vorwürfe gemacht.

Jumang griff zum alten Trick, wirbelte herum und führte einen Beinprankenstreich. Seine Beine waren lang und schlank, seine Krallen überaus scharf; erreichte die Geschwindigkeit erst ein gewisses Maß, so war die Bedrohung ungeheuer – selbst ein Meister des großen Vollendeten der Fundamentlegung wie Leng Leng wagte nicht leichthin, sie hart zu parieren. Zumal Leng Leng ohnehin nie der Typ für den offenen, frontalen Schlagabtausch gewesen war.

Doch diesmal wich Leng Leng aufs Seltsamste nicht zurück, sondern biss die Zähne zusammen und fing den Streich mit der Eisbruchhandfläche ab. Es ging nicht anders – sie wagte nicht, weiter zurückzuweichen, sonst hätte sie dem Gegner ein zweites Mal die Gelegenheit gegeben, über Qiu Lingshan und die anderen herzufallen. Der erste Angriff war mit knapper Not gutgegangen, beim zweiten stand es dahin.

Pff! Heftig spuckte Leng Leng helles Blut. Mit der eigenen Schwäche gegen des Gegners Stärke zu kämpfen, ist am Ende nie ein Vergnügen; seit dem Augenblick, da sie sich entschieden hatte, war eine Verwundung mit Blutverlust unvermeidlich gewesen.

»Kikeriki?« Jumang stockte merklich. Es musste feststellen, dass es seine Beinpranke nicht rechtzeitig zurückzuziehen vermochte – Leng Leng hielt sie eisern fest. Je länger das währte, desto mehr drang eine durch Mark und Bein gehende Kälte von der Beinpranke aufwärts, breitete sich allmählich auf die übrigen Glieder aus, bis der ganze Leib Zeichen des Erstarrens zeigte.

»Wunderbar! Schwester Leng Leng, großartig!«, jubelte Ying Ziyu und wollte schon ungeduldig herbeistürzen, um zu helfen. Am liebsten hätte sie dieses entsetzlich anzusehende Wesen ihren hautnahen Augenblicksschlag kosten lassen.

»Nicht!« Erschrocken fuhr Leng Leng und den anderen dieser unbesonnene Schritt durch die Glieder. Jumang war nur von ihrer Eisbruch-Aura beeinflusst, von völligem Erstarren noch weit entfernt; mit Ying Ziyus bescheidenen Kräften herbeizustürzen, glich schierem Selbstmord.

Just in diesem Moment wandte Jumang den Kopf und spie aus dem Maul einen Strahl grünen Giftnebels. Leng Leng mochte sich getrauen, seinen Beinpranken frontal zu begegnen, doch dieses Zeug wagte sie nicht zu berühren – eilig ließ sie die Beinpranke los und wich seitwärts aus; ein einziger Tropfen dieses Giftnebels konnte womöglich tödlich sein.

»Kikeriki!« Über Jumangs unheimliches Menschenantlitz huschte jählings ein grimmiger, böser Zug; nachdem es Leng Leng zurückgedrängt hatte, stürzte es erneut geradewegs auf Qiu Lingshan und die anderen los – und diesmal war sein Ziel noch eindeutiger: Ying Ziyu, deren Standort erkennbar etwas zu weit vorgeprescht war!

»Ziyu, schnell zurück!« Qiu Lingshan und die anderen gerieten in höchste Aufregung. Selbst wenn sie die Verteidigungsformation bereits gebildet hatten und einander den Großteil des Drucks abnehmen konnten, so brauchte es doch eine Speerspitze als Rückgrat.

Diese Rolle konnte Qiu Lingshan zufallen, konnte Wu Chengtian zufallen, auch Yubing – doch niemandem sonst. Denn unter allen Anwesenden waren nur diese drei nach der großen Prüfung erneut durchgebrochene Meister an der Spitze der frühen Fundamentlegung; alle übrigen, Ying Ziyu eingeschlossen, standen noch in der frühen Fundamentlegung und vermochten diese schwere Aufgabe keineswegs zu tragen.

Doch Ying Ziyu stand in diesem Augenblick allzu weit vorne. Entweder mussten die anderen sie aus der Verteidigungsformation ausschließen, oder sie mussten sie mit Gewalt zur Speerspitze der Formation machen – so oder so geriet Ying Ziyu unweigerlich in äußerste Gefahr, zumal sie Jumangs bevorzugtes Angriffsziel war. Das Ergebnis war schlechterdings nicht auszudenken.