—¡Su plumaje es demasiado espeso! —advirtieron apresuradamente Qiu Lingshan y los demás desde detrás. A menos que Jugmang irrumpiera en su interior, no se atrevían a lanzar un ataque precipitado; no les quedaba otro modo de ayudar.

Solo entonces reaccionó Leng Leng: el plumaje del adversario era muy grueso, y la capa más externa era dura como una coraza. Aunque la palma de hielo fragmentado lo alcanzara, el aliento de hielo fragmentado no podría penetrar en su cuerpo, y por tanto no surtiría efecto alguno en la práctica.

Ya que golpear las alas no servía, había que probar otro lugar, sobre todo las zonas de plumaje ralo, ¡como aquella espeluznante cara humana del adversario!

Apenas se le ocurrió a Leng Leng, dirigió enseguida la palma de hielo fragmentado a la cara del otro. Para su sorpresa, Jugmang ni siquiera intentó bloquear; es más, en su rostro flotaba una sonrisa siniestra y asombrosamente humana. Solo cuando la palma de Leng Leng estaba a punto de estamparse contra su cara abrió de pronto la boca y escupió un chorro de gas venenoso verde.

Por donde pasaba aquel gas, hasta la piedra más dura quedaba corroída, abriéndose un pequeño agujero sin fondo. Por suerte, Leng Leng reaccionó con la rapidez suficiente y retiró la mano a tiempo, esquivando por un pelo el gas verde; de lo contrario, las consecuencias habrían sido inimaginables.

—¡Qué retorcido es esto, por todos los demonios! —Todos se quedaron boquiabiertos. Aunque sabían que la inteligencia de muchas bestias espirituales era extraordinaria, incluso así las bestias espirituales solían inclinarse por actuar de frente; las que de verdad gustaban de tramar artimañas no eran muchas, y las que, como Jugmang, aguardaban con paciencia el momento de traicionar a traición eran aún más escasas.

Leng Leng también se llevó un buen susto. Tras comprobar en carne propia la ferocidad de aquel gas venenoso, abandonó de inmediato la idea de atacar la cara del adversario: aquel rostro no era en absoluto un punto débil del que aprovecharse, sino una trampa tendida a propósito para atraer a los incautos.

Por un instante, Leng Leng se quedó sin recursos; por suerte, al fin y al cabo poseía la fuerza del gran cumplimiento de la fundación. Mientras actuara con cautela, aquel Jugmang no podría herirla de momento.

Sin embargo, apenas había intercambiado unas cuantas técnicas con él cuando Jugmang cambió de estrategia de improviso: tras apartarla de un zarpazo, ¡se lanzó en derechura contra Qiu Lingshan y los demás!

—¡Ay! —se sobresaltaron Wu Chengtian y los suyos. Aquel ser, digno de tener una cara humana, sabía muy bien elegir a los débiles para atacar, ¡qué astuto y ladino era!

—¡Resistid todos! —gritó Qiu Lingshan a toda prisa. Pese al sobresalto, la gente no llegó al punto de perder los estribos; con ella como punta de lanza, lograron aguantar el primer embate de Jugmang.

En cuanto a fuerza, la de Qiu Lingshan solo era superada entre todos por Wei Zhao y Leng Leng. Tras las pruebas de selección había vuelto a romper sus límites con éxito, y ahora era una experta en la cumbre del estadio inicial de la fundación. Aun así, frente a una existencia como Jugmang seguía siendo un blanco fácil; pero no estaba sola: la formación defensiva que Wei Zhao había hecho ensayar especialmente a todos bastaba para soportar ataques muy superiores a su propia fuerza, y ni siquiera un experto del gran cumplimiento de la fundación podría quebrarla de momento, como demostraba el Jugmang presente.

El golpe no dio en el blanco. En el rostro de Jugmang asomó una expresión de leve sorpresa: jamás habría imaginado que aquel grupo de blandos y vulnerables frutos pudiera resistir su ataque por sorpresa.

Para entonces Leng Leng ya se le había vuelto a enredar encima; aquel instante le había hecho sudar frío de verdad. Menos mal que la actuación de Qiu Lingshan y los demás había estado a la altura; de lo contrario, si alguno hubiera muerto por su emboscada, ella habría cargado con la culpa toda su vida.

Jugmang recurrió otra vez al mismo ardid y, girándose, lanzó una patada con su zarpa. Sus dos patas eran esbeltas y sus garras sumamente afiladas; cuando la velocidad alcanza cierto nivel, la amenaza resulta extraordinaria, y ni siquiera una experta del gran cumplimiento de la fundación como Leng Leng se atrevía a recibirla de frente con facilidad. Además, Leng Leng nunca había sido de estilo rudo y de choque frontal.

Pero esta vez Leng Leng, para sorpresa de todos, no eligió retroceder, sino que apretó los dientes y la recibió con la palma de hielo fragmentado. No había remedio. No osaba retroceder más, pues de lo contrario daría al adversario una segunda ocasión de embestir contra Qiu Lingshan y los demás. La primera vez había salido indemne por milagro, pero de la segunda no podía decirse lo mismo.

¡Puf! Leng Leng escupió de golpe un chorro de sangre fresca. Atacar la fortaleza del enemigo con la propia debilidad nunca es algo agradable; desde el instante en que tomó aquella determinación, resultaba inevitable salir herida y escupir sangre.

—¿Chirri-gorri? —Jugmang se quedó claramente atónito: descubrió con estupor que su pata con garra no había podido retirarse a tiempo, sino que Leng Leng la sujetaba con fuerza. Cuanto más tiempo pasaba, más frío glacial le subía desde la pata, propagándose poco a poco al resto del cuerpo, hasta que todo él empezó a mostrar señales de congelación.

—¡Genial! ¡Bien hecho, hermana Leng Leng! —se alegró Ying Ziyu, que de inmediato quiso lanzarse a ayudar sin poder contenerse; aún quería que aquel ser de aspecto espeluznante probara bien su golpe instantáneo cuerpo a cuerpo.

—¡No! —La imprudente reacción de Ying Ziyu asustó muchísimo a Leng Leng y a los demás. Jugmang solo estaba siendo afectado por su aliento de hielo fragmentado, y faltaba mucho para que quedara completamente congelado; con la escasa fuerza de Ying Ziyu, lanzarse al ataque equivalía a buscar la muerte.

Justo entonces, Jugmang volvió la cara y abrió la boca para soltar un chorro de gas venenoso verde. Leng Leng podía armarse de valor para recibir de frente su pata con garra, pero aquella cosa no osaba tocarla: soltó a toda prisa la garra y se echó a un lado para esquivarla, pues con rozar apenas un poco aquel gas, quizá uno se dejara la vida.

—¡Chirri-gorri! —En aquella cara humana y siniestra de Jugmang brilló de pronto una expresión feroz y cruel. Tras rechazar a Leng Leng, se lanzó de nuevo en derechura contra Qiu Lingshan y los demás, y esta vez el objetivo que fijó era aún más claro: ¡Ying Ziyu, cuya posición era evidentemente un tanto temeraria!

—¡Ziyu, vuelve rápido! —Qiu Lingshan y los demás se alarmaron sobremanera al verlo. Aunque ya habían formado la formación defensiva y podían repartirse entre sí la mayor parte de la presión, ello requería igualmente una punta de lanza que hiciera de eje.

Esa persona podía ser Qiu Lingshan, podía ser Wu Chengtian, podía ser Yu Bing, pero no podía ser ningún otro, porque entre todos solo ellos tres eran expertos en la cumbre del estadio inicial de la fundación que habían vuelto a romper sus límites tras las pruebas de selección; los demás, Ying Ziyu incluida, seguían en el estadio inicial de la fundación y no podían en absoluto asumir semejante responsabilidad.

Pero la posición de Ying Ziyu en aquel momento era demasiado temeraria: o la excluían de la formación defensiva, o la obligaban a convertirse en su punta de lanza; de un modo u otro, Ying Ziyu quedaría irremediablemente en una situación sumamente peligrosa, y máxime cuando era el blanco predilecto de Jugmang: el resultado era sencillamente inimaginable.