Was sich als Nächstes abspielte, trieb Qin Yuanming das Herz noch weiter in die Kehle: Weizhaos wahre Energie befand sich tatsächlich direkt in seinem Dantian und lieferte sich dort mit dem giftigen Gas ein geradezu erbarmungsloses Gemetzel. Beide Energien waren überaus aggressiv und wühlten den Dantian im Nu völlig durcheinander. Qin Yuanming konnte weder leben noch sterben; vor Schmerz wälzte er sich auf dem Boden hin und her und stieß unablässig klägliche Schreie aus.

Wer weiß, wie lange es dauerte – Qin Yuanming fühlte sich, als würde er jeden Moment in seine Einzelteile zerfallen –, da ebbten diese unvergleichlichen Schmerzen endlich allmählich ab. Als Überlebender eines solchen Infernos war Qin Yuanming von kaltem Schweiß durchnässt und völlig entkräftet.

»Wie es scheint, ist deine Willenskraft doch ganz ordentlich – du hast diese Prüfung tatsächlich überstanden.« Weizhao zeigte sich einigermaßen verwundert; als er das ratlose Gesicht seines Gegenübers sah, fuhr er fort: »Da du noch lebst, sieh dir doch einmal genau an, was in deinem Inneren vor sich geht.«

Qin Yuanming brauchte einen Moment, bis er begriff. Als er dann erneut sein Dantian beschickte, trat jäher Jubel auf sein Gesicht: Weizhaos warme wahre Energie war bereits sachte zurückgezogen worden, und das giftige Gas der verbesserten Zentrums-Pille war restlos verschwunden!

Das kam für Weizhao keineswegs überraschend. Seine Fünf-Elemente-Tötungsenergie war unter allen wahren Energien nahezu unbesiegbar und selbst auf der Stufe jener fünf giftigen Jiao-Drachen noch von großem Nutzen. Das giftige Gas der verbesserten Zentrums-Pille mochte widerspenstig sein, doch letztlich entging es seinem Zerfleischen nicht.

»Vielen … vielen Dank, Meister-Großonkel!« Qin Yuanming begriff und warf sich sogleich vor Weizhao auf den Boden. Heute war seine Verschwörung ans Licht gekommen, er hatte sich sicher dem Tod geweiht geglaubt – und dann nahm alles eine unerwartete Wendung: Ausgerechnet Weizhao hatte das giftige Gas entfernt, das über Leben und Tod gebot. Das war wahrlich nicht vorherzusehen.

»Wofür dankst du mir?«, fragte Weizhao, dem die Sache eher komisch vorkam.

»Natürlich für die Rettung meines Lebens, Meister-Großonkel. Von heute an wird der Schüler nur auf das Wort des Meister-Großonkels hören, und sei es durch Feuer und Wasser, ich werde nicht zögern.« Qin Yuanming beeilte sich, seine Ergebenheit zu beteuern. Er war kein Narr: Weizhaos Absicht lag klar auf der Hand. Nachdem er seinen Verrat entdeckt hatte, hatte er ihn nicht nur nicht getötet, sondern ihm sogar eigenhändig das Gift ausgetrieben – zweifellos wollte er ihn für sich gewinnen.

Verrat ist wie vieles im Leben: Das erste Mal fällt es schwer, das zweite Mal geht es leicht. Als Xue Jianming ihn das erste Mal mit hineinzog, hatte Qin Yuanming noch geziert; jetzt aber ging es ihm flink von der Hand. Er hatte schon die Cangwu-Sekte auf der Nordinsel verraten – nun, da die Bedrohung durch das Gift fort war, konnte er ebenso leicht auch das Zentrum verraten und zu Weizhao überlaufen. Schließlich war es für Weizhao ein Leichtes, ihn sterben zu lassen; er musste nicht einmal selbst Hand anlegen, ein Wort genügte.

»Ach, da scheinst du etwas misszuverstehen. Ich hatte nicht die Absicht, dich zu retten – ich wollte lediglich ein wenig forschen. Da die Forschung nun abgeschlossen ist, sollte ich dich wohl auf den Weg schicken.« Weizhao verzog geringschätzig den Mund.

»Was? Auf den Weg schicken?« Qin Yuanming war erneut zu Tode erschrocken. Seine Stimmung an diesem Tag glich einer Achterbahnfahrt – selbst das stärkste Herz hält solche Torturen nicht aus.

Ohne noch den geringsten Rest von Selbstachtung zu beachten, warf sich Qin Yuanming vor Weizhao nieder und flehte um sein Leben. Was von seinem Stolz übrig geblieben war, hatte der rasende Schmerz von eben längst zerrieben; um zu überleben, war er zu allem bereit.

Qin Yuanming war ohnehin schon halb zu Tode gequält worden; nach langem Flehen lag er nur noch auf dem Boden und konnte sich nicht mehr aufrichten. Als Weizhao ihn so keuchend und erbärmlich daliegen sah, sagte er schließlich: »Na gut. Ich bin von Natur aus weichherzig – da du so aufrichtig bist, will ich dir das Leben wohl schenken.«

»Wirklich? Der Schüler dankt dem Meister-Großonkel für die Rettung meines Lebens! Diese große Wohltat werde ich ewig nicht vergessen!« Qin Yuanming war außer sich vor Freude.

»Allerdings …«, sagte Weizhao nur diese drei Worte, und schon schnellte Qin Yuans Herz wieder in die Kehle. Dann fuhr er fort: »Umsonst kann ich dir nicht verzeihen. Offen gesagt: Ich kann Leuten wie dir, die schon einen Verrat hinter sich haben, einfach nicht trauen – zumal du gleich zweimal Verrat begangen hast.«

»Ähm …« Qin Yuanming wurde von diesen Worten bis über beide Ohren rot. Es war zwar alles die Wahrheit, doch der Mensch braucht sein Gesicht wie der Baum seine Rinde – und sein Verrat lag noch nicht lange zurück, seine Haut war noch nicht so dick, dass ihn Wasser und Feuer nichts mehr angingen. Um zu überleben, fragte er jedoch eilig: »Ich bitte den Meister-Großonkel um Anweisung.«

»Ganz einfach. Die Leute im Zentrum trauen dir nicht und haben dich deshalb mit giftigem Gas kontrolliert. Ich traue dir ebenso wenig, also muss ich dir ebenfalls einen parasitären Zauber einpflanzen.« Weizhaos Stimme war gleichmütig. Er gedachte dieselbe Methode anzuwenden wie einst bei Wei Shenjin; gegen Leute wie Qin Yuanming half nur dieses Mittel, sonst würde er früher oder später gebissen.

»Einen parasitären Zauber?!« Qin Yuans Augen quollen hervor, und innerlich stieß er ein klägliches Geheul aus: Verdammt noch mal, das ist ja, als entkäme man der Wolfshöhle nur, um in die Tigerhöhle zu geraten!

»Du bist nicht einverstanden? Dann zwinge ich dich nicht – ich schicke dich eben auf den Weg.« Weizhaos Miene war völlig gleichgültig.

Als Qin Yuanming sah, dass Weizhao bereits zur Tat schreiten wollte, geriet er in Panik und flehte eilig: »Nein, nein, nein! Der Schüler ist einverstanden, der Schüler ist einverstanden, das ist nur recht und billig. Ich bitte den Meister-Großonkel, sich die Mühe zu machen und dem Schüler den parasitären Zauber einzupflanzen!«

Innerlich hätte Qin Yuanming am liebsten Tränen vergossen: Weizhao wollte ihm einen parasitären Zauber einpflanzen, und er selbst musste sich auch noch auf Knien darum anbetteln – war das nicht verdammt noch mal erbärmlich?

Auch Weizhao fand die Sache lächerlich. Gerade wollte er Qin Yuanming den parasitären Zauber einpflanzen, als hinter ihm plötzlich eine Stimme ertönte: »Halt!«

Bei diesen Worten hellte sich Qin Yuans Miene sofort auf: Der Retter war gekommen!

Doch bevor er sich freuen konnte, sprach die Stimme weiter: »Du Grünschnabel willst dir anmaßen, jemandem einen parasitären Zauber einzupflanzen? Das übernehme ich lieber selbst, damit kein Fehler passiert und wir uns blamieren. Was die Kunst des parasitären Zaubers angeht, bist du mir noch um zehntausend Meilen unterlegen.«

Plumps! Qin Yuans Knie gaben nach, und er sank erneut zu Boden. Diese Achterbahnfahrt heute war wirklich ein Auf und Ab ohne Ende – das Herz hielt das doch nicht aus …

Der Sprecher war natürlich Lin Dongxu. Weizhao wandte sich um und sagte: »Warum kommst du auch hierher?«

»Was für eine Frage – du quälst das Ding hier, dass es wie am Spieß heult und jammert, sodass ich nicht einmal meinen Mittagsschlaf halten kann. Musste ich da nicht kommen?«, entgegnete Lin Dongxu mürrisch.

»Das sind doch gut sieben, acht Meilen Abstand – das soll deinen Mittagsschlaf stören?« Weizhao war sprachlos. Qin Yuanming war eben zwar tatsächlich übel zugerichtet worden, doch selbst seine Schreie hatte er größtenteils heruntergeschluckt; laut war das eigentlich nicht. Wenn das Lin Dongxu noch erreichte, dann war das wirklich seltsam.