»Äh …« Leng Leng war auf der Stelle wie erstarrt und starrte Wei Zhao an, ohne zu wissen, was sie sagen sollte. Keine einzige dieser Pillen war gewöhnliche Ware; im Kleinen Jianghu der Urzeit wären sie allesamt Schätze, um die man sich die Köpfe eingeschlagen hätte, und manche davon hatte sie nicht einmal mit eigenen Augen gesehen.

Unwillkürlich fragte sich Leng Leng erneut, wer zum Teufel Wei Zhao eigentlich war. Wieso gerieten diese überaus kostbaren Elixiere in seine Hände, als wären sie billige Bonbons, die er beiläufig zu einer ganzen Handvoll hervorzauberte?

Während Leng Leng noch fassungslos war, nutzte Wei Zhao die Zeit, ehe sein Urgeistkörper endgültig zerfiel, und leitete mit aller Kraft echtes Qi in ihren Körper, um die Wirkung der Arznei aufzulösen; zugleich schluckte er eine Fünf-Qualitäten-Große-Rückkehr-Pille und dazu eine Vier-Qualitäten-Große-Rückkehr-Pille. Er fürchtete, Leng Leng könne es nicht durchstehen, und so half er nur, die Arzneikraft so weit wie möglich abzubauen – erst dann konnte er wirklich beruhigt sein.

Leng Leng spürte das warme echte Qi, das von Wei Zhaos Händen kam, und ihr Herz war voller Rührung – und zugleich voller Sorge. Was Wei Zhao da tat, war doch offenkundig nichts anderes, als seine letzten Lebenskräfte zu verausgaben!

Sie wollte ihn davon abhalten, wagte es aber nicht. Sie fürchtete, ein Abbruch könne einen Rückschlag in Wei Zhao auslösen, und dann wäre das Ende womöglich noch schlimmer.

Das Einzige, was Leng Leng in diesem Moment tun konnte, war still vor sich hin zu weinen. Am liebsten hätte sie sich umgedreht und Wei Zhao umarmt, ohne irgendetwas zu tun, einfach so bis ans Ende aller Zeiten.

Endlich zog Wei Zhao sein echtes Qi zurück, und Leng Leng spürte nur allzu deutlich, dass er noch kraftloser geworden war – denn seine Hand auf ihrem Rücken hatte kaum noch Gewicht. Sie wagte gar nicht, sich auszumalen, was das bedeutete.

»Wei Zhao …«, rief Leng Leng und wirbelte herum, um ihn zu umarmen, doch da war Wei Zhao nicht mehr hinter ihr; stattdessen kam eine Stimme durchs Fenster herein.

»Ich gehe. Du solltest auch bald aufbrechen. Wir sehen uns schon bald wieder.« Wei Zhao befand sich bereits im Zustand eines halben Urgeists, beinahe schon in der Lage, im Luftraum zu schweben; ein beliebiger Windhauch konnte ihn weit davontragen.

Leng Leng stürzte zum Fenster und suchte mit aller Verzweiflung nach Wei Zhao, doch sie sah nichts. So konnte sie nur laut rufen: »Ich kann mich hier höchstens ein Jahr aufhalten! Mein Zuhause liegt im Shennongjia, dort gibt es einen Eingang zum Kleinen Jianghu der Urzeit – du musst mich dort suchen! Ich warte auf dich!«

Wei Zhao antwortete nicht, doch bei diesen Worten konnte er nicht umhin, insgeheim zu grübeln. Was für ein Ort war wohl dieses Kleine Jianghu der Urzeit?

Dann jedoch dachte er sich: Wenn es in der Welt der Sterblichen schon eine Ebene der alten Vorzeit gab, dann war es kein Wunder, dass auch eine noch ältere und ehrwürdigere urzeitliche Ebene existierte. Nur musste dieser Ort gewiss von der Welt abgeschieden sein und unter normalen Umständen keinerlei Einfluss auf die Welt der Sterblichen nehmen.

Wäre die Lage nicht so, wie sie war, hätte Wei Zhao sicherlich innegehalten und Leng Leng gründlich ausgefragt. Leider hatte er dafür keine Zeit mehr. Was er jetzt tun musste, war, seinen Urgeistkörper rasch aufzulösen, zur Wolkenstufeninsel zurückzukehren und dann gründlich zu trainieren, um sich schnellstmöglich wieder projizieren zu können. Alles Weitere konnte er später in Erfahrung bringen.

Wei Zhao gab keine Antwort, doch Leng Leng gab nicht auf. Plötzlich fiel ihr etwas ein, und sie rief laut: »Warte! Ich habe auch etwas Gutes für dich!«

Sie wartete eine Weile, doch Wei Zhao erschien noch immer nicht. So blieb ihr nur zu sagen: »Ich weiß, dass du noch nicht fort bist. Ich lege die Sache hierhin, du kannst sie dir selbst holen!«

Daraufhin zog sie vorsichtig ein kleines Kästchen aus ihrem eng anliegenden Untergewand und legte es auf den nahen Tisch. Nach kurzem Überlegen sagte sie: »Ich weiß nicht, ob dir dieses Ding nützt, aber Sun Baimei hat mit allen Mitteln versucht, es mir abzujagen; er widmet sich ganz der Schulung seiner geistigen Wahrnehmung. Ich denke, es müsste für den Urgeist nützlich sein!«

Für Sun Baimei war neben Wei Zhaos fertigem, mächtigem Urgeist vor allem dieses Stück in Leng Lengs Händen begehrenswert; in gewissem Sinne war es sogar wertvoller als ein fertiger Urgeist wie der von Wei Zhao.

Doch das war eine langfristige Überlegung. Was Sun Baimeis derzeitige Stufe betraf, so war die Wirkung von Wei Zhaos mächtigem Urgeist unmittelbarer und offenkundiger – schließlich konnte er, sobald er Wei Zhao verschlang, direkt nach der Goldkernstufe greifen, während das Ding in Leng Lengs Händen eine solche Wirkung nicht besaß.

Noch immer keine Stimme von Wei Zhao, doch Leng Leng war fest davon überzeugt, dass er nicht fort war, und erklärte weiter: »Dieses Ding hat mir mein Meister vor der Abreise eigens übergeben, damit ich es in der Welt der Sterblichen zur Festigung meiner geistigen Wahrnehmung nutze und mich so auf den späteren Ansturm auf die Goldkernstufe vorbereite … Es ist äußerst selten; durch viele Generationen meiner Schule wurde nur dieses eine Stück weitergegeben, und nur weil ich zu den Schülern zähle, die am ehesten die Goldkernstufe erreichen können, wurde es mir anvertraut …«

Leng Leng wusste, dass sie damit gegen die Regeln ihrer Schule verstieß, denn obwohl das Ding ihr übergeben worden war, blieb es im Grunde ein Schatz der Schule, und ohne deren Einverständnis hatte sie kein Recht, es eigenmächtig zu verschenken. Doch darauf konnte sie jetzt keine Rücksicht mehr nehmen; für Wei Zhao war sie bereit, alles aufs Spiel zu setzen – um wie viel mehr für diesen einen Schatz.

Nachdem sie all das gesagt hatte, wartete Leng Leng noch eine Weile in der Hoffnung, Wei Zhaos Stimme zu hören. Doch Wei Zhao erschien einfach nicht, und sie begriff, dass er sich wohl nicht zeigen würde, solange sie nicht ging.

»Ich gehe jetzt – du musst mich unbedingt suchen!«, rief Leng Leng mit bitterer Stimme, warf noch einen Blick auf das leere Haus und verließ es dann mit Tränen in den Augen und zusammengebissenen Zähnen.

Leng Leng hatte sich nicht geirrt: Wei Zhao war keineswegs einfach so fortgegangen. Obwohl es für ihn jetzt das Dringendste war, seinen Urgeistkörper aufzulösen und zur Wolkenstufeninsel zurückzukehren, musste er doch erst sehen, dass Leng Leng diesen Ort sicher verließ, ehe er sich beruhigen konnte. Er war tatsächlich im Nebenzimmer, in seinem eigenen Raum, und beobachtete jede ihrer Bewegungen – nur konnte Leng Leng ihn selbst nicht wahrnehmen.

Nachdem Leng Leng gegangen war, kam Wei Zhao mit schwebenden Schritten zurück und erblickte auf den ersten Blick das Kästchen auf dem Tisch. Unbegreiflicherweise fühlte er sich plötzlich belebt; es war, als riefe ihn dieses Ding, als zöge ihn eine unermessliche Anziehungskraft im Verborgenen an.

Sollte das etwa etwas Übles sein? Wei Zhao erschrak jäh – in seinem jetzigen, hinfälligen Zustand konnte er keinerlei Strapazen mehr ertragen. Doch dieser Gedanke war schnell verworfen: Wenn das Ding wirklich schädlich wäre, warum hätte es Leng Lengs Meister ihr dann übergeben? Schließlich hätte er keinen Grund, seinem aussichtsreichsten Schüler zu schaden, oder?

Selbst wenn etwas geschähe, konnte er ohnehin jederzeit seinen Urgeistkörper auflösen. Vorsichtig trat Wei Zhao näher und öffnete das Kästchen. Darin lag ein schwarzviolettes Etwas, auf den ersten Blick wie ein Stück verkohlte Kohle, unscheinbar und ohne jeden erkennbaren Reiz. Doch als er sich ein wenig näher beugte, fuhr er jäh zusammen: Darin war tatsächlich unzählige geistige Wahrnehmungsenergie gespeichert!