Als eine der Eigenschaften der异-Geistwurzel ist die Eis-Geistwurzel an sich schon ein Wesen unter Zehntausenden, doch diese Konstitution des splitternden Eises ist ein Sonderfall unter den Sonderfällen.

Eine normale Eis-Geistwurzel vermag ewiges Eis zu verdichten, das im Angriff wie in der Verteidigung von größtem Nutzen ist – so wie einst bei Leng Rufeng. Die Träger der Konstitution des splitternden Eises jedoch sind anders: Auch sie können Eis verdichten, doch der gesamte Vorgang währt nur einen Augenblick, und kaum ist es geformt, schmilzt es unweigerlich dahin.

Doch man glaube nicht, die Konstitution des splitternden Eises stehe hinter der gewöhnlichen Eis-Geistwurzel zurück – in Wahrheit ist es genau umgekehrt.

Sie vermag zwar nicht, mit geformtem Eis zu kämpfen oder sich zu verteidigen, doch sie besitzt eine andere, weit bedrohlichere Eigenart: Während das splitternde Eis rasch schmilzt, entfaltet sich eine fürchterliche Wirkung gleich einer augenblicklichen Erstarrung. So wie eben bei Sun Baimei, dessen Brust schon so durchgefroren war, dass er kaum noch Empfinden verspürte.

Würde man diese Eigenart tatsächlich zur Vollendung treiben, wäre das Schreckliche an der Konstitution des splitternden Eises kaum zu ermessen. Wei Zhao hatte stets geglaubt, diese Eigenschaft sei bloß eine Legende – und nun sollte er sie mit eigenen Augen erleben, und ausgerechnet an Leng Leng, mit der er eine ganze halbe Monatsfrist verbracht hatte.

Diese Entdeckung erfüllte Wei Zhao mit heller Freude. Eigentlich hätte Leng Leng mit ihrer Stärke der frühen Fundament-Phase kaum helfen können, zumal sie verwundet war; doch da sie die sagenhafte Konstitution des splitternden Eises besaß, stand selbst ein Sun Baimei der späten Fundament-Phase unter erheblicher Bedrohung. Zusammen mit Wei Zhao selbst wuchsen die Aussichten auf Sieg beträchtlich.

Tatsächlich zeigte sich auf Sun Baimeis Gesicht nun einige Vorsicht. Beim letzten Mal hatte er den Überfall eröffnet, und Leng Leng hatte sich, kaum verwundet, entschlossen zur Flucht gewandt – deshalb hatte er sie instinktiv nicht ernst genommen. Erst jetzt, da er Schaden erlitt, begriff er: Leng Lengers Konstitution des splitternden Eises zählte selbst im gesamten Kleinen Jianghu der Urzeit zu den mächtigsten Gaben der ersten Ränge und war keinesfalls zu unterschätzen.

Nur dass die Gegnerin eben erst in der frühen Fundament-Phase war. Wäre sie ebenfalls eine Meisterin der späten Fundament-Phase, so hätte dieser eine Tritt ihn bereits unweigerlich das Leben gekostet.

Nun spuckte Leng Leng Blut, von seiner Plastikplatte getroffen. Zu den alten Wunden kam neue, und für den Augenblick konnte sie sich nicht rühren. Sun Baimei ließ ohne Zögern von Wei Zhao ab und richtete seine Aufmerksamkeit auf sie.

In seinen Augen war die Bedrohung durch Leng Leng längst größer als die durch Wei Zhao; noch ein paar solcher Tritte, und er würde womöglich lebendig erfrieren. Was aber Wei Zhao betraf, diesen armseligen Ursprungsgeist, so konnte er ihm ohnehin nicht aus seiner Hand entkommen.

Heftig schlug er auf seine erkaltete, erstarrte Brust, erzwang mit Gewalt den Umlauf seiner wahren Kraft und riss jäh den anderen gewaltigen Ärmel empor, gerichtet auf Leng Leng – doch diesmal war es nicht die beispiellose Saugkraft, sondern lautlos schossen plötzlich drei pechschwarze, scharfe Pfeile hervor.

Leng Lenger verfärbte sich beim Anblick jählings das Gesicht. Verzweifelt suchte sie auszuweichen, doch ihre verwundeten Glieder waren bei Weitem nicht so flink wie sonst, und so konnte sie unmöglich entkommen.

Zum Glück warf sich Wei Zhao rechtzeitig vor sie, und wie ein Blitz folgten drei Schläge der Wildfeuer-Tausendtritte aufeinander, woraufhin alle drei schwarzen Pfeile fehlgingen. Diese Geistesgegenwart und die Präzision, mit der er den rechten Augenblick ergriff, grenzten ans Unbegreifliche.

Sun Baimei starrte fassungslos drein. Seine Ärmel-Universum-Pfeile waren eine Technik für den hinterhältigen Überfall und hatten stets ihr Ziel getroffen – und nun sollte jemand drei Pfeile in Folge so mühelos abfangen? Und das ausgerechnet durch einen bloßen Ursprungsgeist!

»Du … du bist ja unglaublich …«, staunte auch Leng Leng hinter ihm.

»Ich habe dir doch schon zigmal gesagt, ich bin ein Meister der Kampfkunst.« Wei Zhao wandte sich um und lachte leise. Zwar war seine Stärke derzeit beschränkt, doch an Scharfblick und Kampferfahrung kam er einem Haupt der Bergöffnungs-Phase gleich; gegen die hinterhältigen Kniffe eines bloßen Meisters der späten Fundament-Phase vorzugehen, war für ihn ein Leichtes.

Man kann nur sagen, dass Sun Baimei von Anfang an die falsche Taktik gewählt hatte. Hätte er sich auf seinen Stufenvorteil verlassen und ohne Rücksicht auf Verluste den offenen Kampf mit den beiden gesucht, so hätte selbst Wei Zhao ihm kaum etwas entgegensetzen können – ohne ausreichende Stärke bleiben Scharfblick und Kampferfahrung, so reich sie auch sein mögen, bloß toter Zierrat.

Doch er hatte ausgerechnet zu solch hinterhältigen Kniffen gegriffen, was vor Wei Zhao schlicht einer Selbsterniedrigung gleichkam – er würde sterben, ohne zu wissen, wie ihm geschah.

Als sich ihre Blicke mit denen Wei Zhaos trafen, verflogen Leng Lengers Befangenheit und jene kleine Betroffenheit im Nu. Ob er ein gewöhnlicher Mensch war oder der Ursprungsgeist eines Kultivierenden – das Gefühl aus den vergangenen Tagen konnte nicht trügen: Wei Zhao war noch immer jener Wei Zhao, der ihr Tag für Tag das Essen brachte.

»Angeber.« Wie immer schmollte Leng Leng mit vorgeschobenen Lippen, doch plötzlich erblühte auf ihrem Gesicht ein Lächeln, klar und kühl, von einer Schönheit, die Städte und Länder stürzte.

»Das nennst du angeben?«, musste auch Wei Zhao lachen. Noch eben hatte er sich Sorgen gemacht, die kleine Kühle könnte sich etwas Übles zurechtlegen und sich womöglich für immer von ihm lossagen; doch wie es nun aussah, war seine Mühe der letzten halben Monatsfrist nicht vergebens gewesen, und das kleine kühle Mädchen erwies sich unerwartet verständig.

»Natürlich!« Obwohl ihre Wunden nicht leicht waren, war Leng Lenger aus unerfindlichem Grund plötzlich bester Laune; früher hätte sie sich mit Wei Zhao nicht so geneckt.

»Hm, zwei Dinge, die schon halb tot sind, und noch in Stimmung zum Liebesschwatz? Glaubt ihr denn wirklich, ich hätte nicht mehr als diese Kräfte?«, rief Sun Baimei voller Zorn und Scham.

»Hehe, dann lasst nur gleich alle eure Kniffe los, sonst müsstet ihr sie mit ins Grab nehmen und würdet mit offenen Augen sterben«, erwiderte Wei Zhao mit leisem Lächeln.

Allein gegen Sun Baimei hatte er freilich wenig Mittel, doch nun war da die Hilfe von Leng Leng mit ihrer Konstitution des splitternden Eises, die ihn in Schach hielt. Solange sie nur rechtzeitig diesen Sog unterbrach, war Sun Baimei vor ihm nicht anders als ein gewöhnlicher Meister der Fundament-Phase, und es gab nichts zu fürchten.

»Ein armseliger Ursprungsgeist bist du, ich begreife wahrhaftig nicht, was es vor mir zu prahlen gibt. Letztes Mal bist du mir nur entwischt, weil ich von deinem hinterhältigen Streich überrumpelt wurde. Hm hm, diesmal brauche ich nicht einmal einen Finger zu rühren, und du bist schon des Todes gewiss«, spottete Sun Baimei kalt und schwang jählings seine Ärmel.

Wei Zhao und Leng Leng wurden zugleich wachsam. Dieses Wesen konnte mit dem einen Ärmel Ursprungsgeister ansaugen, mit dem anderen heimlich Pfeile verschießen – wer wusste, ob nicht noch andere niederträchtige Kniffe darin verborgen lagen.

Miau! Miau! Miau! …

Ein seltsames Katzengeheul ließ Wei Zhao und seine Gefährtin einander anblicken, und gleich darauf sahen sie, wie es aus den Ärmeln des Gegners wimmelte: Nacheinander krochen eine ganze Reihe schwarzer Katzen hervor, jede von Blut überströmt, zusammen volle neun Stück!

»Das sind alles Ursprungsgeister!«, verengte Wei Zhao die Augen. Diese blutigen schwarzen Katzen glichen ihm selbst – sie waren alle Ursprungsgeister!