»Blutgeisterkatzen …«, Wei Zhaos Miene wurde mit einem Mal deutlich ernster. Diese neun Blutgeisterkatzen waren, was ihre Statur betraf, nur wenig größer als gewöhnliche Hauskatzen; hätte ihr Fell nicht so blutig getrieft, wären sie im Alltag kaum aufgefallen. Doch jetzt, unter dem Blick ihrer unheimlichen Katzenaugen, spürte Wei Zhao, wie ihm gegen seinen Willen die Kopfhaut zu kribbeln begann – als hätte ihn ein natürlicher Feind, ein reißendes Tier, ins Visier genommen.

Katzen sind von jeher rätselhafte Geschöpfe, und den Geisterkatzen sagt die Legende nach, dass sie von Natur aus mit der Geisterwelt in Verbindung stehen. Diese neun Blutgeisterkatzen aber waren wie böse Geister, die aus einem Haufen zahlloser Geisterkatzenleichen hervorgekrochen waren – bösartig in höchstem Maße. Gäbe es auf dieser Welt wirklich Gespenster, sie wären wohl in wenigen Augenblicken bis auf den letzten Knochen von ihnen verschlungen worden. Und der heutige Wei Zhao bildete da keine Ausnahme.

Im Handumdrehen hatten die neun Blutgeisterkatzen Wei Zhao umringt, und ihr unheimliches Miauen hob und senkte sich wie eine Woge. Ganz zu schweigen von Wei Zhao in seinem Urgeist-Körper – selbst Leng Leng, ein Mensch aus Fleisch und Blut, lief es dabei eiskalt über den Rücken.

»Verschwindet!« Aus Angst, Wei Zhao möchte umzingelt werden, trat Leng Leng sofort nach der nächststehenden Blutgeisterkatze. Doch die Katze wich nicht aus, und Leng Lengs Fuß fuhr geradewegs durch ihren Körper hindurch, als hätte sie in die Luft getreten – nicht die geringste Wirkung.

»Hahahaha! Meine Blutgeisterkatzen sind Urgeister – was vermag ein armseliger Meister der frühen Fundament-Phase wie du schon gegen einen Urgeist auszurichten? Glaubst du wirklich, dein Eisplitter-Konstitution macht dich unbesiegbar?«, lachte Sun Baimei laut auf. Dann verfinsterte sich sein Gesicht, und er sagte grimmig: »Da ich die Blutgeisterkatzen nun einmal entfesselt habe, ist dieser Urgeist so gut wie tot. Und was dich betrifft – dich werde ich mir höchstpersönlich ein wenig vornehmen.«

Kaum hatte er gesprochen, da schossen wieder drei pechschwarze Pfeile aus seinem Ärmel. Eigentlich war dies eine hinterhältige Waffe, die das Licht des Tages scheuen musste, und wer sie so oft hintereinander einsetzte, musste damit rechnen, dass der Gegner sich darauf einstellte. Doch er rechnete einfach damit, dass die verletzte Leng Leng in ihrer Bewegungsfreiheit eingeschränkt war – allein mit dieser einen List konnte er sie sicher ins Grab bringen. Zumal ihm bis zu diesem Augenblick die Brust noch immer eiskalt war; er wagte es wirklich nicht mehr, sich Leng Leng auf kurze Distanz im Kampf zu stellen.

Eines hatte er jedoch nicht bedacht: In diesem Moment, da er von neun Blutgeisterkatzen umringt war und sich offensichtlich kaum mehr selbst zu retten vermochte, warf sich Wei Zhao unversehens vor Leng Leng und schlug die drei pechschwarzen Pfeile erneut fort.

»Hmpf, du fürchtest den Tod ja wirklich nicht – in einer solchen Lage denkst du noch daran, den Helden zu spielen und die Schöne zu retten. Hast du keine Angst, dass meine Blutgeisterkatzen dich bei lebendigem Leibe zerfleischen?«, spottete Sun Baimei.

Tatsächlich – während Wei Zhao mit aller Kraft die drei pechschwarzen Pfeile für Leng Leng abwehrte, stürzten sich die neun Blutgeisterkatzen ringsum gleichzeitig auf ihn. Sie waren sogar noch ein gutes Stück schneller als Wei Zhao selbst, fielen im Nu über ihn her und bissen und kratzten wie Tiere, die vom Wahnsinn besessen sind. Wei Zhaos Gesicht und Körper waren augenblicklich blutüberströmt, und der Atem seines ganzen Urgeist-Körpers verdunkelte sich merklich.

»Wei Zhao!«, rief Leng Leng entsetzt, als sie diese Szene sah. Aus ihrem Blickwinkel schien Wei Zhao fast am ganzen Körper von den neun Blutgeisterkatzen eingehüllt, Fleisch und Blut spritzten umher – ein erbärmlicher Anblick ohnegleichen!

Leng Leng stürzte sich ohne Rücksicht auf sich selbst vorwärts und versuchte mit aller Macht, diese Blutgeisterkatzen zu vertreiben, doch es war vergebens. Zwar waren diese Blutgeisterkatzen wie Wei Zhao Urgeist-Körper, doch bei weitem nicht so verdichtet und verstofflicht wie er; um sie zu berühren, bedurfte es schon besonderer geistiger Methoden oder einer passenden Gegenstrategie – sonst vermochte man ihnen nicht das Geringste anzuhaben.

»Wahahaha! Es ist nutzlos – du kannst nur mit ansehen, wie er bei lebendigem Leibe zerfleischt wird. Mir ist ohnehin jeder Urgeist recht, ob lebendig oder tot!«, höhnte Sun Baimei kalt. Er hatte seine Meinung inzwischen geändert: Wenn Wei Zhao um jeden Preis den Helden spielen wollte, dann sollten die Blutgeisterkatzen ihn eben zuerst erledigen. Es drängte ihn ohnehin nicht.

Einmal die neun Blutgeisterkatzen entfesselt, konnte kein Geistwesen vor ihnen überleben – noch nie hatte es eine Ausnahme gegeben.

»Nein … nicht doch!« Obwohl sie wusste, dass es vergeblich war, versuchte Leng Leng dennoch mit aller Macht, diese Blutgeisterkatzen von Wei Zhao fortzuziehen. Sie konnte es hinnehmen, dass Wei Zhao ein Urgeist war, doch sie konnte auf keinen Fall hinnehmen, dass Wei Zhao vor ihren Augen starb – und erst recht nicht auf so erbärmliche Weise!

»Weine nur, weine dich ruhig aus. Doch du brauchst dir keine allzu großen Sorgen zu machen – schließlich wirst du ihm gleich hinab folgen. Ich will einmal großmütig sein und euch beiden ein Liebespaar im Tode bescheren. Was das Ding an deinem Körper betrifft, so nehme ich es dir freilich ohne Umschweife ab«, sagte Sun Baimei mit verschränkten Armen.

Während er sprach, hatten die neun grimmigen, abscheulichen Blutgeisterkatzen Wei Zhao bereits übel zugerichtet; sein Urgeist-Körper zeigte erste Anzeichen von Instabilität und schien jeden Augenblick zusammenbrechen zu können – die Lage war äußerst prekär.

Während Leng Leng vergebens zu helfen suchte und Wei Zhao seinen letzten, verzweifelten Todeskampf führte, taumelte er, von den neun Blutgeisterkatzen umringt, planlos umher – und unbemerkt blieben nur noch drei kurze Schritte zwischen ihm und Sun Baimei.

Sun Baimei zeigte sich davon gänzlich unbeeindruckt. Gäbe es diese neun Blutgeisterkatzen nicht, so hätte er sich angesichts der Kraft, die Wei Zhao zuvor an den Tag gelegt hatte, tatsächlich in Acht nehmen müssen – auf so geringe Distanz konnte man nur allzu leicht erneut Schaden nehmen. Doch nun war das offenbar unbegründet: In seinen Augen war es für Wei Zhao schon ein frommer Wunsch, auch nur einen Augenblick länger zu leben – wie sollte da noch irgendeine Gefahr bestehen?

Genau in diesem Moment begannen die neun Blutgeisterkatzen, die über Wei Zhao hergefallen waren, aus unerfindlichem Grund wie wahnsinnig zu schreien. Ihr Miauen war ohnehin schon bis ins Mark erschütternd gewesen, doch nun wurde es derart grell und klagend, dass einem die Kopfhaut zu Berge stand – als käme das Geheul aus der Hölle selbst.

»Seltsam – warum werden die Blutgeisterkatzen mit einem Mal so aufgeregt? Etwa weil sie diesen Urgeist verschlingen?«, wunderte sich Sun Baimei. Es störte ihn freilich nicht, den Blutgeisterkatzen einen Teil des Urgeists zu überlassen, waren sie doch seine letzte Trumpfkarte; und bei der Stärke dieses Urgeists würde bereits die Hälfte genügen, um ihn zum Durchbruch zur Goldkern-Phase zu treiben.

Nie und nimmer wäre ihm in den Sinn gekommen, dass mit seinen Blutgeisterkatzen etwas nicht stimmen könnte – waren sie doch eigens geschaffene Ungeheuer zur Bekämpfung von Geistwesen. Wei Zhao schien ohnehin schon in Stücke gerissen zu werden; die einzige verbleibende Frage war, wie viel Urgeist übrig bliebe – mehr Überraschungen konnte es nicht geben.

So sprach er, doch der Zustand der Blutgeisterkatzen war in diesem Augenblick tatsächlich befremdlich, und ein leises Unbehagen regte sich in Sun Baimeis Herzen. Er wollte sogleich eine von ihnen herbeiwinken, um nachzusehen, was los war.