En tant que l'une des propriétés des racines spirituelles hétérogènes, la racine spirituelle de glace est déjà en soi une existence unique entre dix mille, mais cette constitution de glace brisée est une anomalie parmi les anomalies.

Une racine spirituelle de glace normale peut condenser une glace glaciale, fort utile tant en attaque qu'en défense, comme Leng Rufeng autrefois ; il n'en va pourtant pas de même pour ceux qui possèdent la constitution de glace brisée : eux aussi peuvent condenser de la glace, mais le processus entier ne dure qu'un très bref instant, et dès qu'elle se forme, elle fond aussitôt sans laisser de trace.

Que l'on ne croie pas pour autant que la constitution de glace brisée soit inférieure à une racine spirituelle de glace normale ; en vérité, c'est exactement le contraire.

Si elle ne peut se servir d'une glace formée comme technique d'attaque ou de défense, elle possède en revanche une autre particularité bien plus menaçante : la fonte rapide de la glace brisée produit un effet terrible, proche d'un refroidissement instantané — comme en cet instant Sun Baimei, dont la poitrine était si glacée qu'elle en perdait presque toute sensation.

Si l'on portait cette particularité à son paroxysme, la terreur de la constitution de glace brisée serait presque incommensurable. Wei Zhao avait toujours cru qu'un tel don n'était qu'une légende ; il n'aurait jamais imaginé pouvoir le constater de ses propres yeux aujourd'hui, et qui plus est chez Lengleng, avec laquelle il avait vécu une demi-lune entière.

Cette découverte réjouit profondément Wei Zhao : à l'origine, avec sa force de début de Fondation, Lengleng pouvait difficilement aider en quoi que ce soit, d'autant qu'elle était blessée ; mais puisqu'elle possédait la légendaire constitution de glace brisée, même Sun Baimei, au stade avancé de Fondation, se trouvait désormais face à une menace non négligeable. Avec Wei Zhao en plus, leurs chances de victoire s'en trouvaient grandement accrues.

La méfiance se lut bel et bien sur le visage de Sun Baimei : la dernière fois, c'était lui qui avait frappé le premier par surprise, et Lengleng, une fois blessée, avait aussitôt choisi la fuite ; aussi l'avait-il instinctivement sous-estimée. Ce n'est qu'en subissant aujourd'hui ce revers qu'il comprit : la constitution de glace brisée de Lengleng figurait, même à l'échelle de tout le petit Jianghu de l'ère antique, parmi les tout premiers talents, et il ne fallait assurément pas la prendre à la légère.

Heureusement pour lui, elle n'était qu'au début de la Fondation. Si elle avait été elle aussi une experte du stade avancé, ce coup de pied de tout à l'heure l'aurait déjà tué à coup sûr.

À cet instant, Lengleng avait été frappée par sa planche de plastique jusqu'à cracher du sang ; blessée par-dessus ses blessures, elle était momentanément incapable de bouger. Sans la moindre hésitation, Sun Baimei abandonna Wei Zhao pour reporter son attention sur elle.

À ses yeux, la menace que représentait Lengleng dépassait désormais de loin celle de Wei Zhao : quelques coups de pied de plus, et il risquait fort d'être gelé vif ; quant à Wei Zhao, simple esprit primordial, il ne pouvait de toute façon pas échapper à sa paume.

Se frappant rudement la poitrine devenue froide et raide, Sun Baimei força la circulation de son vrai souffle, puis brandit brusquement son autre grande manche vers Lengleng — non point la force d'aspiration sans pareille, mais trois flèches noires et acérées qui jaillirent soudain, silencieuses.

À cette vue, le visage de Lengleng changea aussitôt : elle tenta de toutes ses forces d'esquiver, mais ses blessures ne lui laissaient qu'une agilité bien moindre que d'ordinaire, et il lui fut impossible d'éviter.

Par bonheur, Wei Zhao se dressa à temps devant elle : trois coups de la technique des mille jambes de la flamme déchaînée s'enchaînèrent en un éclair, et les trois flèches noires furent toutes déviées. Une telle promptitude de réaction et une telle précision dans le choix du moment tenaient véritablement du prodige.

Sun Baimei en resta bouche bée : ses flèches cachées dans la manche, art de l'attaque sournoise, avaient toujours fait mouche du premier coup ; jamais il n'aurait cru que quelqu'un pût recevoir aussi aisément trois tirs consécutifs — et qui plus est, un simple esprit primordial !

»S… Sacrément fort…« Derrière lui, Lengleng, elle aussi, en demeura stupéfaite.

»Combien de fois faudra-t-il te le dire ? Je suis un expert des arts martiaux.« Wei Zhao se retourna en riant doucement. Malgré la limitation actuelle de sa puissance, son coup d'œil et son expérience du combat valaient ceux d'un géant du stade de l'Ouverture de la montagne ; déjouer les tours sournois d'un modeste expert du stade avancé de Fondation lui était donc chose aisée.

Force est de constater que Sun Baimei avait mal choisi sa stratégie dès le départ : s'il avait mis à profit son avantage de niveau pour affronter les deux adversaires de front, sans regarder au prix à payer, même Wei Zhao n'aurait rien pu contre lui ; sans force suffisante, le meilleur coup d'œil et la plus riche expérience du combat demeurent par nature de vains ornements.

Mais il avait précisément choisi de recourir à ce genre de fourberies, ce qui, devant Wei Zhao, n'était rien d'autre qu'une humiliation gratuite — il ne saurait même pas comment il était mort.

Leurs regards se croisèrent, et le peu d'effarement et de distance qui subsistait dans le cœur de Lengleng s'évanouit d'un coup. Qu'il fût un homme ordinaire ou l'esprit primordial d'un cultivateur, le sentiment partagé durant ces jours passés ne mentait pas : Wei Zhao demeurait le Wei Zhao qui lui apportait chaque jour son repas.

»Fanfaron.« Comme à son habitude, Lengleng fit la moue ; puis un sourire éclôt soudain sur son visage, d'une beauté froide et limpide, à renverser villes et royaumes.

»Moi, fanfaron ?« Wei Zhao rit de même. Il avait craint un instant que la petite fille froide n'en conçût quelque mauvaise idée et ne prît la route séparée ; mais à voir les choses, les efforts d'une demi-lune n'avaient pas été vains, et cette petite souris froide se révélait d'une bonne entente inespérée.

»Bien sûr !« Malgré ses blessures encore sérieuses, Lengleng se sentait soudain d'excellente humeur, sans qu'elle sût pourquoi ; auparavant, jamais elle n'aurait ainsi jouté avec Wei Zhao.

»Hum, deux créatures à l'article de la mort, et vous trouvez encore le loisir de badiner ? Vous n'allez tout de même pas croire que c'était là tout ce dont je suis capable ?« Sun Baimei, à cette vue, fut pris d'une colère honteuse.

»Hé hé, s'il te reste des tours, hâte-toi de les sortir ; sinon, une fois emportés dans la tombe, tu risquerais de ne pouvoir fermer les yeux.« Wei Zhao sourit avec détachement.

Seul face à Sun Baimei, il n'avait certes pas beaucoup de moyens ; mais désormais Lengleng et sa constitution de glace brisée le retenaient : pour peu qu'elle interrompît à temps cette technique d'aspiration qui le tirait, Sun Baimei, devant lui, ne vaudrait guère plus qu'un expert ordinaire du stade de Fondation, et il n'y aurait plus rien à craindre.

»Un simple esprit primordial — je ne vois vraiment pas ce qui te donne le droit de fanfaronner devant moi. La dernière fois, tu ne m'as échappé que grâce à un coup en traître que je n'avais pas vu venir ; hé hé, cette fois, je n'aurai même pas à lever le petit doigt que tu seras déjà certain de mourir.« Sun Baimei ricana froidement, puis agita brusquement sa manche.

Wei Zhao et Lengleng se tinrent sur leurs gardes en même temps : l'une des manches de cette créature pouvait aspirer les esprits primordiaux, l'autre blessait de ses flèches sournoises ; qui savait quels autres moyens malfaisants elle recelait encore ?

Miaou ! Miaou ! Miaou !…