Um es offen zu sagen: Xue Wanqian wirkte zwar wie jemand, mit dem man nicht gut auskommt, doch er ließ sich erstaunlich leicht besänftigen.

Die anderen zogen sofort die Aufzeichnung des Auftritts von Diao Yan und seinem Trupp hervor und analysierten sie eingehend; die Grundausrichtung stand fest, und der taktische Plan für das nächste Gefecht nahm rasch Gestalt an.

Als Nächstes kam das simulierte gemeinsame Training.

Zwei Tage lang ging beim gesamten Übungsablauf noch immer ständig etwas schief.

Doch immerhin hatten sie einen Sieg errungen; mochte die Abstimmung noch nicht vollends sitzen, so hatten sie doch ein wenig mehr Mut geschöpft und brachen nicht mehr so zusammen wie zuvor, je länger sie übten.

Zwei …

Denn der Preis, den Liao Zhiming ihnen bot, war einfach zu verlockend: zehn Millionen, sage und schreibe zehn Millionen. Mit diesen zehn Millionen konnte Dao Ba im Mian-Reich gänzlich untertauchen, eine Frau heiraten, Kinder zeugen und ein ruhiges Leben führen, ohne wie in der Heimat ständig in Angst und Bangen zu leben.

Noch lächerlicher war, dass seine Gefühle für die andere Person sich nicht im Geringsten gewandelt hatten, obwohl er wusste, dass Yuan Yan ein Mann war. Im Gegenteil: Sein inneres Verlangen war nur noch heftiger geworden.

Auf der anderen Seite hatte Chiyou während des Kampfes zwischen Yinglong und dem Regenmeister kraft seiner Schnelligkeit Shennong erneut eingeholt.

Mit festem Entschluss verließ Ye Xuan zusammen mit Niu Ao das Auktionshaus, brachte ihn erst nach Hause und fuhr dann selbst mit dem Wagen los.

»Allerdings – wenn man sie so ansieht, klingt es wenig glaubwürdig zu behaupten, es sei nichts passiert, nicht wahr? Hust!« Hongdou sah sich um und dachte bei sich: Wer weiß, wann die Schattenabteilung kommt, und bis sie sie gefunden hat, vergeht womöglich noch mehr Zeit. Die Lage ist jetzt äußerst dringend, kein Augenblick darf verloren gehen; man kann wohl sagen, dass Zeit gleich Leben ist.

Als Wang Qing mit seinen Leuten hineinging, wies He Donglai einige Wachen an, ebenfalls hineinzugehen; er wollte selbst zuhören, sonst wäre ihm doch etwas unwohl zumute.

Darauf standen viele noch ungeklärte Punkte, denn eine solche Verschmelzung war beispiellos; niemand vermochte zu sagen, welche Veränderungen sich im Einzelnen ergeben würden.

»Nur fürchte ich, dass wir zu viel Aufhebens machen und das Wild aufscheuchen – zieht sich der Mörder in seinen Panzer zurück und kommt nie mehr hervor, dann wird es schwierig.« Xiao Che war anderer Meinung.

Als Tianming sich ausruhte, sah ich ihn am Straßenrand sitzen und vor sich hin starren; ich ging hinüber und hielt ihm den Wasserschlauch in meiner Hand hin.

Nachdem das Müllproblem erledigt war, wandte sich Weiyi um, legte beide Hände an und ließ sie mit zwei klatschenden Lauten links und rechts auf Ju Jingwas Schultern niedergehen; mit einem leichten Kraftaufwand zog sie die zarte, wehrlose Ju Jingwa zu sich heran und umarmte sie.

In seinem Wahlkreis hatte der republikanische Gegenkandidat bereits in der Öffentlichkeit zum Angriff geblasen und verlangte seinen Rücktritt, damit er selbst nachrücken konnte.

Das war die Kraft des Gipfel-Buddha-Werdens, die Feng Shiqiang einst im obersten Stockwerk von Shuimu in einem Duell gegen mich eingesetzt und mich, der ich die vierte Pforte der Verwundung geöffnet hatte, beinahe in die Enge getrieben hatte.

Melofo jedoch führte Aimo mit kalter, schweigsamer Miene an einen abgelegenen Ort – ausgerechnet in den schwarzen Wald innerhalb der königlichen Akademie. Hier war es unheimlich finster, als wäre Nacht; gewiss würde niemand sie entdecken, zumal hier ohnehin niemand herkam.

»Ich will es nicht verheimlichen, Bruder: Ich habe eine kleine Auseinandersetzung mit Wang Xue von der kaiserlichen Gesellschaft, sie will mir Ärger machen. Also liefere ich mich ihr einfach freiwillig aus. Bruder, erzähl doch mal von dir!«, sagte Zhang Hao.

Am Tag des offiziellen Verkaufs ertönte in ihrem Kopf der Signalton, dass die Mission erfüllt sei; Su Mi öffnete vergnügt eine Flasche Rotwein und feierte ein wenig mit Lu Shunchen.

»Was, du bist es wirklich?« Wenn es eben nur eine Vermutung gewesen war, so war es jetzt das, was Sha Moli tat, das es ihnen bestätigte.

Doch nun, nachdem sie geschlafen und sich erhoben hatte, war Jiang Qiyan bereits wieder zu sich gekommen – nur um festzustellen, dass all dies Wirklichkeit war: Zhang Hao war tatsächlich an ihrer Seite, und mehr noch, sie selbst lag in Zhang Haos Armen und wurde von ihm umfangen.

Zwar konnte es die Ritterakademie an Stärke nicht mit den großen Akademien aufnehmen, doch Aimos Truppe war derzeit äußerst klein, und so war dies für Aimo zweifellos ein Schlag ins Kontor.

Wu Tai wurde zurückgeschleudert; Lian Yun hielt Wu Tai in der Hand, die Brauen leicht gerunzelt, das Gesicht so finster, dass es fast Tropfen abgesondert hätte.

»Nein, ich habe früher für gewöhnlich Cola getrunken«, sagte Zhang Hao. Mu Xueqi an seiner Seite ärgerte sich maßlos; sie musste feststellen, dass sie sich verrechnet hatte. Sie hatte geglaubt, alle Männer gäben gern ein bisschen an, und ihm deshalb diese Dinge gar nicht erst erklärt – beherrschten Männer das nicht ohnehin von Natur aus?