He Piaoliang sprach als Erste: »Auch wenn ihm die Erfahrung fehlt – seine Fähigkeit, den Feind schon vorab so stark zu fixieren, wiegt alle anderen Mängel bei Weitem auf.«

»Solange er dabei ist, hat unser Trupp von Natur aus einen Trumpf in der Informationsbeschaffung.«

Dann wandte sie sich an Xue Wanqian: »Du bist die Nummer eins, was sagst du?«

Xue Wanqian schwieg zwei Sekunden lang, starrte einen Moment auf die neunundneunzig Punkte über Wei Zhaos Kopf und sagte dann: »Solange er dieses Niveau im Ernstfall halten kann, habe ich nichts dagegen.«

He Piaoliang wandte sich wieder Wu Guang zu: »Und du …«

Wang Ming, der Östliche Königsmann, hielt erst inne, als er den Bruchteil einer Sekunde, der eben vergangen war, vollständig durchgerechnet hatte – und begriff, dass der Uralte Herr Qiankun ihm soeben ein weiteres Mal beigestanden und den Blick des Teufelsältesten von ihm abgelenkt hatte.

»Die Prinzessin hat sich vorgestern Nacht eine Frühjahrserkältung zugezogen und ist heute in den Palast gekommen, wo sie sich mit letzter Kraft verausgabt hat. Deshalb ist sie ohnmächtig geworden; jetzt braucht sie Ruhe – und ihr solltet euch nicht länger hier herumdrängen!« Xue Pingan war schon am frühen Morgen in diese Angelegenheit hineingezogen worden und konnte nun endlich ein wenig aufatmen.

Am Abend zuvor hatte er sich noch gefragt, was für ein Spezialprodukt aus ihrer Heimat Mu Ziqing wohl in ihrem Rucksack trug; heute endlich begriff er, dass es ganz und gar kein Abschiedsgeschenk für Yang Xiao war – es war ihr eigenes Gepäck.

Da schob mir He Shen unversehens ein Seidentuch in die Hand, und dieses schwarze Tuch … war mit zierlichen Porzellanblumen bestickt.

Während ich noch aß, war sie nach oben gegangen, um meine Sachen zu packen, und ließ sie schließlich vom Verwalter heruntertragen.

»Was hast du denn bloß gesehen, dass du solche Seufzer ausstößt?«, fragte Li Mu lachend und bat Rockefeller aufs Sofa. Olivias Büro war zwar nicht üppig eingerichtet, doch es fehlte an nichts, was es haben musste.

Die wundersamen Wandlungen des Sternenhimmels, die Offenbarung des himmlischen Wirkens – all das zeigte sich Wang Ming: Über der Stadt der Zehntausend Dämonen lag inmitten des Sternenglanzes eine kaum wahrnehmbare Schicht schwarzer Schatten, und die ganze Stadt schien zu einem gewaltigen Auge des Schicksals geworden zu sein, das ihn erneut zu durchdringen trachtete.

»Heißt das, die über zweitausend hat er alle nicht genommen?« Lan Lichuan beantwortete Ye Chenmengs Frage nicht, sondern stellte ihr eine Gegenfrage.

Bei diesem Anblick konnte Alt-Ge einfach nicht hinsehen; mit Tränen in den Augen raffte er noch einen hochmodernen 35-mm-Revolvergranatwerfer auf, nutzte die im Voraus ausgehobenen Verbindungsgräben und wand sich unter dem dichten Feuer der Amerikaner hindurch – bis schließlich die neue Angriffswelle der Amerikaner begann.

»Ich …« Zhou Kun erschrak; er hätte niemals erwartet, dass seine Tat entdeckt worden war.

Das Beben wurde immer stärker, allmählich begann der Boden einzustürzen. Lin Tian packte eilig das Eisherz und rannte nach innen; als er sich erneut umwandte, sah er, dass ein Stück der eben noch steilen Klippe abgebrochen war und sich im Boden ein gewaltiges Loch aufgetan hatte, gut vier bis fünf Meter im Durchmesser.

Yan Ruyu und Lu Yongchun hingegen waren beide die Ausnahmetalente ihrer jeweiligen Abtei – sonst hätten sie wohl kaum diese Gelegenheit zur Erforschung der Ruinen erhalten.

Und die beiden fleischigen Handflächen, die aus den Ärmelaufschlägen hervorragten, glänzten fein und glatt – nichts, was nach einer aus irgendwelchen Verfahren gefertigten Zombiepuppe aussah.

»Das ist das Ende! Königsklasse-Bestien sind eingedrungen – schnell, verständigt das Hauptquartier!« Viele liefen geschäftig umher; dieser Kampf überstieg bereits ihre Vorstellungskraft.

Es war eine Formation, die nach zwei Personen ihre Wirkung verlor; sie war nun bereits benutzt worden – das Übertragungsarray war erloschen! Wer sie benutzt hatte, war nicht schwer zu erraten: Der eine war gewiss Cao Xunran, der andere konnte nur jemand aus dem Hause Xiao sein, der die Formation aktiviert hatte.

Daher war es zu der eben gesehenen Szene gekommen – in Wahrheit war alles Berechnung, war alles Täuschung, und zwar allein deshalb, weil ihm von seiner Stellung her die Befähigung zum Mutanten-Erben zukam und er eben darum jene Bilder sehen konnte; und auch die Warnung an mich, das Gefährliche aufzugeben und anderswohin zu gehen, zielte nur darauf, so etwas wie ein Verräter in den eigenen Reihen zu sein.

»Bruder Gu, wo genau wollen wir uns das Schauspiel ansehen?« Qian Yun verzog keine Miene – er würde das nicht ernst nehmen; mit Gu Yans Können konnte dieser verrückte Schwertkämpfer ihm wohl kaum imponieren.

»Lass es erst einmal brennen; ich glaube nicht, dass ich dich nicht zum Schmelzen bringe, wenn es noch ein paar Tage weiterbrennt.« Danach begab sich Lin Tian in das Labor des Sternenlicht-Apothekengeschäfts.

Kaum hatte Tang Juexiao unter seinen Leuten die schlangenhaft-schöne Liu Huan losgeschickt, nahm die Sache ein Ausmaß an – merkwürdig nur, dass Meituan nicht reagierte.