«أهكذا؟ إذن فقد أخطأتُ التقدير.» أومأ وي تشاو برأسه في هدوء ورضا.

أما تشيو لينغ شان ومَن معها، فقد نظر بعضهم إلى بعض وهم يشهدون هذا المشهد؛ فالموقف في هذه اللحظة كان ينبغي أن يكون في غاية الخطر، وكان من المفترض نظريًّا أن ينتهي بهم الأمر جميعًا – عدا وي تشاو – إلى الهلاك الكامل والمصير المفجع؛ غير أنهم وهم يستمعون إلى الحوار الدائر بين وي تشاو وهذين المخلوقين العظيمين، أحسّوا في أنفسهم بطمأنينة غريبة، كأن كل شيء في قبضة وي تشاو؟

لقد أفزعتهم هذه الفكرة نفسها؛ فوي تشاو الآن لا يملك سوى قوة مرحلة التأسيس الكبرى المكتملة، وكان حريًّا به أن يعجز عن فعل أي شيء أمام ملك جوماڠ الأزليّ وتلك الأفعى ذات الحراشف الحمراء العملاقة وهما على وشك أن تتّحدا على الأرجح، فكيف يمكنه أن يسيطر على الموقف؟ أتُراه الإجلال الشديد والثقة المطلقة اللذان يكنّههما الجميع لوي تشاو منذ زمن طويل هما اللذان أوقعاهم في وهم يخدعون به أنفسهم؟

«بالتأكيد أخطأت التقدير، فكن خاضعًا مطيعًا وصر قرابينًا!» لم يكد يفرغ من كلامه حتى أطلق ملك جوماڠ الأزليّ فجأة أربع شفرات ريح عاتية متتابعة، تراكبت إحداها على الأخرى فشكّلت خطًّا عموديًّا على هيئة بئر، وهوت نحو الهدف في استقامة لا تميل، فأغلقت على وي تشاو كل منافذ الفرار، فليس أمامه إلّا أن يتحمّل إحدى هذه الشفرات العاتية بجسده، أو أن يبقى مكانه دون حراك.

أن يتحمّل المرء شفرة ريح ملك جوماڠ الأزليّ العاتية وجهًا لوجه، فكرة مجنونة كهذه لا يجرؤ عليها حتى تشيو لينغ شان ومَن معها، وهم الذين يعبدون وي تشاو ويثقون به حتى النخاع؛ فوي تشاو هذا ليس أصله، إنما هو مجرّد جسد حياة أثيريّ بقوة مرحلة التأسيس الكبرى المكتملة، والموت فيه موتٌ حقيقيّ.

ولم يكن اختيار وي تشاو مفاجئًا للجميع في شيء، فحتى حين هوت الشفرات الأربع العاتية في اللحظة نفسها، بقي كما هو لا يتحرّك قيد أنملة.

وفي اللحظة التالية، حين حسب الجميع أن هذه هي الفرصة السانحة لوي تشاو كي يفرّ، إذا بالأفعى ذات الحراشف الحمراء تظهر فجأة فوق رأسه، ورأسها الوحشيّ الضخم البشع لا يبعد عنه أكثر من متر واحد.

لم يتوقّع أحد أن ملك جوماڠ الأزليّ والأفعى ذات الحراشف الحمراء سيختاران فعلًا الاتحاد، وأن يبلغ تناغمهما هذا الحدّ من الإحكام من دون أن يتبادلا تحيّة واحدة؛ أهذان حقًّا عدوّان لدودان من عرقين مختلفين؟

قطّب وي تشاو حاجبيه. لم يكن في الأمر شيء سوى تلك الرائحة الزفرة النتنة إلى حدّ لا يُطاق، والتي جعلته – حتى وهو في جسد حياة أثيريّ – لا يتمالك نفسه فيشعر بالغثيان.

«أخي الكبير، منذ كم سنة لم تنظّف أسنانك؟» حتى في هذه اللحظة كان وي تشاو لا يزال في مزاج يسمح له بإطلاق نكتة باردة.

«سسس، ما زلتَ في هذه اللحظة تتظاهر بالثبات! إنكم معشر البشر لمنافقون حقًّا. غير أنك لن تحظى بهذه الفرصة بعد الآن.» وما إن قالته الأفعى ذات الحراشف الحمراء حتى فتحت فمها الهائل على مصراعيه، وكأنها على وشك أن تبتلع وي تشاو حيًّا في لقمة واحدة.

فلمّا رأى تشيو لينغ شان ومَن معها ذلك، ذاب وجوههم رعبًا، أما وي تشاو نفسه فلم يُبدِ أيّ ردّ فعل خاص، بل تمتم قائلًا: «أليست القرابين تُقدَّم أحياءً؟»

«سسس، ما إن تدخل بطني حتى لن تموت في الساعة الأولى أو الثانية!» وضحكت الأفعى بصفير شامت، ثمّ عضّت بفمها دفعة واحدة.

«أهكذا؟ إذن فذاك خسارة حقًّا. لو كان في وقت آخر لربّما ارتحتُ لتجربتها، لكن اليوم لا؛ فهؤلاء جميعًا ينتظرونني، والأهمّ أن أرسلك أولًا إلى آخرتك.» وما إن سقطت كلمات وي تشاو حتى لم يتراجع ليفرّ، بل تقدّم نحوها بخطوة استقبالية، بل وأدخل يده اليسرى مباشرةً في فمها الهائل.

«هاها، العجائب تحدث كل سنة، ولكن هذه السنة أكثر من غيرها؛ فقد صادفنا من يلقي بنفسه إلى الموت من تلقاء نفسه!» نظر ملك جوماڠ الأزليّ إلى هذا المشهد وهو يقهقه ساخرًا؛ ومع أن في ذلك ربحًا مجانيًّا ساقته إليه الأفعى ذات الحراشف الحمراء، فما زال في الأسفل كثير من القرابين واقفين، فلا ضير في أن يفلت واحد.

غير أنه لم يكد يُتمّ ضحكه حتى إذا بجسد الأفعى ذات الحراشف الحمراء في الأسفل ينتفخ بسرعة كالبالون، فبُهت ملك جوماڠ الأزليّ في الحال. أيّ ضرب من الضربات هذا؟ لم يره الأفعى ذات الحراشف الحمراء تستخدمه من قبل!

وبعد لحظات، كان جسد تلك الأفعى النحيل الطويل قد انتفخ حتى غدا بالونًا هائلًا، إلى أن بلغ حدّ الانتفاخ الأقصى. ثمّ مع دويّ «بووم»، انفجر في مكانه إلى عدد لا يُحصى من الشظايا، فتناثرت في الفضاء أمطار دم، وعلا الخيشوم رائحة زفرة نتنة.

ذُهل ملك جوماڠ الأزليّ، وذُهل تشيو لينغ شان ومَن معها، وساد السكون كله سكون الموتى.

«ما… ما هذا الذي يجري!» نظر وو تشنغ تيان ومَن معه بعضهم إلى بعض. حتى أمثالهم لم يستطيعوا أن يستوعبوا الأمر بسرعة؛ فأفعى بهذه القوّة وهذا الرهب قد قُتلت هكذا بضربة واحدة من وي تشاو.

«عاشت أخي وي تشاو!» أما ينغ تسي يو فلم تفكّر في الأمر كثيرًا؛ فمهما فعل وي تشاو من أمور تهزّ السماء والأرض، فلا عجب عندها في شيء، وإلّا فكيف يكون أخاها وي تشاو؟

«لا عجب أنه تعمّد أن يوسّع المسافة بيننا؛ فالأمر كان لهذا.» كانت نظرتها الباردة إلى وي تشاو تتلألأ بروح متوقّدة؛ فهي لم تكن تعلم أن وي تشاو يملك ضربة قاتلة بهذه القوّة الرهيبة المخالفة للطبيعة، ولا أن بوسعه أن يقتل بضربة واحدة وجودًا كالأفعى ذات الحراشف الحمراء؛ غير أنها أدركت مراده: فلو كانوا هم قريبين منه، لما تجرّأ على استخدام ضربته القاتلة المخالفة للطبيعة تلك، وإلّا لكان أول من يهلك هو هؤلاء القوم.

«أنت… من أنت بحقّ؟!» صار صوت ملك جوماڠ الأزليّ يتلجلج بعض الشيء؛ فالأفعى ذات الحراشف الحمراء كانت دائمًا خصمه القديم وعدوّه اللدود، خاضا من المعارك الكبيرة والصغيرة ما لا يقلّ عن عشر، وكان كل منهما يعرف الآخر حقّ المعرفة، وقوّاهما متكافئتان دائمًا؛ فلم يكن يخطر له في الحسبان أن تموت الأفعى ذات الحراشف الحمراء هكذا بدويّ «بووم» على يد وي تشاو، بل إنه حتى الآن لم يتبيّن أيّ وسيلة استخدمها وي تشاو بالضبط!

«أنا؟ لست سوى قربان بشريّ حقير!» هزّ وي تشاو كتفيه وكأن شيئًا لم يكن، وكأنه إنهاء الأفعى ذات الحراشف الحمراء عنده أمر تافه لا يستحق الذكر.

وكلما زاد وي تشاو على هذا النحو، زاد شعور ملك جوماڠ الأزليّ نحوه بالغموض والعمق؛ فرفع نفسه إلى أعلى تلقائيًّا، خشية أن يلقى هو الآخر مصير الأفعى ذات الحراشف الحمراء، فيموت بلا بيان على يد هذا الإنسان.

«من أنت حقًّا؟» قال ملك جوماڠ الأزليّ وهو يتفحّص وي تشاو من جديد بعناية.

«حتى لو قلتُ اسمي فلن يكون له معنى، فأين لك في هذا المكان أن تسمع باسمي الشهير؟» طاب نفسه عند سماع ذلك، ثمّ قال بعفوية ولامبالاة: «انظر إلى هذا التوتّر الذي أنت فيه، لا بدّ أنك لم تعد ترغب في اتخاذي قربانًا؟»

«حسنٌ، يمكنك أن تذهب.» وافق ملك جوماڠ الأزليّ على الفور.

«تمام، إذن فلنمضِ.» نادى وي تشاو تشيو لينغ شان ومَن معها في الحال، ثمّ مضى بخطوه من غير كلمة أخرى.

«مهلًا، يمكنك أنت أن تذهب، وأما الآخرون فسيبقون جميعًا.» اعترضهم ملك جوماڠ الأزليّ بصوت صارم. (يتبع)