»لا أريد أن أكون زوجةَ ابنٍ لعائلة عريقة أو ما شابه ذلك، كل ما أبتغيه حياةٌ هادئة. العائلات العريقة… وأيّ خيرٍ فيها؟ ألم يلقَ أبواي حتفهما بسبب أحقاد الطوائف والعائلات العريقة؟« ثم أضافت، وقد خلتْ من كل رغبة في اقتراح جدها: »لا أريد إلا أن أكون امرأةً عادية، وقد أثبتُّ لكم أنني قادرةٌ على إعالة نفسي! وفي مكانٍ لا تصل إليه سلطة العائلات، بنيتُ شركتي وتجارتي.«

»كح كح كح… أنتِ… تريدين أن تميتيني غيظًا…« وما إن سمع الشيخ سونغ كلام حفيدته حتى انتابته نوبةُ سعالٍ عنيفة…

»جدي… ماذا أصابك؟« ارتاع قلبُ سونغ جينغ يان، وسألت ببعض التردد.

»جينغ يان، سأصارحك بالحقيقة: أظنّ أن أجلي قد اقترب، ولم يبقَ لي في هذه الدنيا إلا سنواتٌ قلائل…« تنهّد الشيخ سونغ، وكلامه مشبعٌ بالعجز: »لذلك، ثمّة أمورٌ لا بد أن أرتبها قبل الأوان… وإلّا فإن أسرة سونغ ستغدو في خطرٍ داهم!«

»ماذا! جدي، صحتُك… حين رأيتُك آخر مرة، ألم تكن معافًى تمامًا؟« في الحقيقة، كانت سونغ جينغ يان تكره عمَّها الأكبر وأسرته؛ فمصاهرة أسرة وو إنما اقترحها عمُّها الأكبر، أما الجد فلم يكن قد ضغط عليها كثيرًا، ولذا، مع أنها لم تكن تحبّ أسرة سونغ، ظلّ في قلبها شيءٌ من المودة تجاه جدها.

في صغرها، لم يكن يلطف بها إلا أخوها الصغير سونغ يي كاي والشيخ سونغ؛ أما البقية فكانوا يرونها في حقيقتها غريبةً عن العائلة، لا تنتمي إلى أسرة سونغ.

»آخر مرة… آخر مرة رأيتِ فيها جدك كانت قبل سنتين، أليس كذلك؟« قال الشيخ سونغ بابتسامةٍ مريرة.

»أنا…« وعزّ عليها الأمر، فانقبض قلبُها ألمًا…

»جينغ يان، في الحقيقة لم أُجبرك يومًا على أمر الزواج، وأنتِ تعرفين ذلك جيدًا. حين جاء أهل وو ليخطبوك، لم أفعل سوى أن تركتُكما تتعارفان، ولم أقطع وعدًا بشيء.« قال الشيخ سونغ: »ومن بين أبناء الجيل الثالث، مع أنني لا أُفصح عنها، إلا أنكِ أعزُّهم إلى قلبي. وأنتِ تذكرين، حين كنتم صغارًا وأحدثتِ أنتِ وأخوك الأكبر وأخوك الصغير مشكلةً، كنتُ أوبّخ الاثنين وحدهما…«

»أعلم ذلك…« قالت سونغ جينغ يان بصوتٍ خفيض.

»لكن اعلمي أنكِ من أبناء أسرة سونغ، وهذه حقيقةٌ لا تُردّ! في أمر زواجك، قد أمنحك قدرًا من الحرية، لكنه لا بد أن يكون من كفؤٍ في المستوى.« قال الشيخ سونغ: »المصاهرة بين العائلات العريقة شيءٌ تفعله كل عائلة، ولا مفرَّ منه. ثم فكّري: لو اخترتِ رجلًا وضيع الأصل، فكيف تعودين بعدها إلى أسرة سونغ؟ وكيف تواجهين العائلات العريقة الأخرى؟«

»أنا… صديقي في الحقيقة رجلٌ شديد البأس، ومع أنه ليس من أبناء العائلات العريقة، إلا أنه… مهذَّبٌ أيضًا…« لم تجد سونغ جينغ يان، وهي تسمع كلام جدها، بدًّا من أن تتخذ وي تشاو ترسًا تتحصّن به.

»المهذَّب… المهذَّب مهما بلغت قوته، لا يُجدي نفعًا إن لم يكن خلفه دعمُ عائلة؛ أليس هو مهذَّبًا منفردًا؟« قال الشيخ سونغ: »سواء قلتَ إن جدك متسلط أو غير منصف، فإنه لن يوافق أبدًا على أن تتزوجي مهذَّبًا بلا سلطان! فهذا لا يتصل بمستقبل أسرة سونغ فحسب، بل بسعادتك أنتِ أيضًا!«

»سعادتي أنا… أعلم… وفضلًا عن ذلك، هو حقًا شديد البأس…« دافعت سونغ جينغ يان.

»شديد البأس… إلى أي حدّ؟ هل هو خبيرٌ من مرتبة شيوان؟« ردّ الشيخ سونغ: »اعلمي أن المهذَّب المنفرد لا ينال احترامًا، ولو يسيرًا، من عائلاتنا العريقة إلا إذا بلغ مرتبة شيوان، ومع ذلك فهم في عيون العائلات العريقة الخفية ليسوا سوى أدوات ضربٍ وكلابٍ مطيعة، ومكانتهم أدنى بكثير من مكانتنا… لذلك يا جينغ يان، اعتَبري هذا آخر رجاءٍ من جدك قبل موته: لا أطلب منك أن تتزوجي من أسرة يو بالضرورة، لكن على الأقل من ابن عائلة عريقة!«

»جدي، هو… يبدو أنه من مرتبة شيوان!« قالت سونغ جينغ يان بعجز: »ويبدو أيضًا أنه بارعٌ جدًا في الطب، فمرضك… هل يمكن أن يعالجه هو؟«

»أه؟ مرتبة شيوان؟« فوجئ الشيخ سونغ قليلًا! لقد قال ذلك على عواهنه، لكنه لم يكن يتوقع أن صديق حفيدته المهذَّب المنفرد خبيرٌ من مرتبة شيوان حقًا! ومع أن مهذَّبًا منفردًا من مرتبة شيوان لا يعدو في عيون العائلات العريقة الخفية أن يكون أقل شأنًا من ابن عائلة عريقة من مرتبة هوانغ، فإن مرتبة شيوان في عيون العائلات العريقة أمرٌ جليل حقًا!

ثم مضى الشيخ سونغ في تفكيره أبعد: إن كان صديق حفيدته المهذَّب المنفرد من مرتبة شيوان حقًا، ووافق على القدوم إلى أسرة سونغ زوجًا يقيم في بيت أهل زوجته، فكأن أسرة سونغ ربحت من حيث لا تحتسب خبيرًا من مرتبة شيوان، وهذا أمرٌ عظيم الأثر بالنسبة إليها!

أسرة سونغ عائلةُ تهذيبٍ من فئة العلاج المساند، وليس فيها خبراء من فئة القتال، فإضافةُ خبيرٍ قتالي إليها أمرٌ طيّب! وهو أنفع لها من مصاهرة عائلةٍ أخرى.

»نعم، هو من مرتبة شيوان…« قالت سونغ جينغ يان وهي تتجلّد، وكانت تعني وي تشاو، مع أن وي تشاو في الحقيقة لا يربطها به شيء.

»ما دام الأمر كذلك، فسأمنحك فرصة: عودي به إلى أسرة سونغ مرةً، فإن كان ما تقولينه حقًا، فدعيه يشاركنا مؤتمر العائلات العريقة؛ فوجود خبيرٍ من مرتبة شيوان فرصةٌ لأسرة سونغ أن ترفع رأسها!« قال الشيخ سونغ: »على أن يكون الشرط أن يوافق على أن يكون زوجًا يقيم في بيت أهل زوجته…«

»ها؟« كان الشرط الأول للشيخ سونغ وحده كافيًا لإحراج سونغ جينغ يان: أن تعود بوي تشاو إلى البيت؟ وأن يشارك في مؤتمر العائلات العريقة؟ وهل يوافق وي تشاو؟ والآن يريد أن يجعله زوجًا مقيمًا في بيت أهل زوجته؟ أسئلةٌ عويصة كهذه… ليتَه قتلَها بدلًا من ذلك.

»ما بالك؟ أهذا من تأليفك؟« سأل الشيخ سونغ وهو يقطّب، إذ سمع من حفيدته صوتَ حيرة.

»ليس كذلك، ولقاؤه مرةً ممكن… لكن هل يمكن أن ننتظر قليلًا؟ علاقتي به لا أريد أن أنشرها الآن، ثم إنه… لن يوافق على أن يكون زوجًا مقيمًا في بيت أهل زوجته… فهو في النهاية خبيرٌ من مرتبة شيوان…«

»لقد منحتك الفرصة، وهذا هو خطي الأخير!« قال الشيخ سونغ: »إن انضم إلينا في أسرة سونغ، فكأن قوتنا قد زادت، وحينها أقبل بالأمر؛ أما إن اكتفى بالزواج منك، صرتِ عندئذٍ من أهل داره، وذلك أقل جدوى من مصاهرة عائلةٍ كبيرة!«