Demirci dükkânındaki herkes ister istemez donakaldı. Shen Mu'nun Hegemon Beden öz enerjisi gerçekten de bir niteliğe kavuşmuştu ve bu, ateş niteliğiydi; üstelik açıkça Kızıl Kuş öz enerjisiydi! Sağır İhtiyar tam sevinç çığlığı atacakken köy muhtarı onu durdurdu: »Sağır İhtiyar, acele etme. Shen, şimdi bir kez daha suyu gözlemle. Fazla düşünme, zihnini tek bir noktada tut.« Shen Mu onun dediğini yaptı ve yeniden suyu gözlemledi. Ruh Hazinesi'nden taşan öz enerji, şırıltıyla akan bir suya dönüşerek ruh embriyosunu arıtıyordu. Küçücük demirci dükkânı, haberi alıp koşarak gelen köylülerle dolmuştu; Huo Ağa, Topal İhtiyar, Kasap, Simyacı ve Kör İhtiyar da içeri sıkışmış, suyu gözlemleyen Shen Mu'ya bakarken nefeslerini tutmuşlardı. Köy muhtarının sesi yeniden duyuldu: »Kör İhtiyar'ın sana öğrettiği mızrak sanatını hatırlıyor musun? Ellerinde bir mızrak varmış gibi hayal et ve ileri doğru bir hamle yap!« Shen Mu elini kaldırıp mızrağı ileri sapladı. Mızrağın ucu titreşerek art arda büyük daireler çizdi. Eli boşken yaptığı bu hamlenin ardından öz enerjisi kar gibi bembeyaz bir buhara dönüşüp dışarı fırladı ve elinde bir mızrak biçimi aldı. Aynı anda şırıl şırıl su sesi duyuldu; su buharı, onun titreşimleriyle art arda büyük daireler çizen bir su ejderhasına benziyordu! »Oldu, oldu…« Huo Ağa sevinçten ağlayarak gözyaşlarını sildi: »Nihayet oldu. Bunca yıllık emeğimiz boşa gitmedi… Shen, artık büyüdün…« Başını gizlice yana çevirdi ve tek koluyla gözyaşlarını sildi. Topal İhtiyar'ın yüzünde saf bir gülümseme vardı; mırıldandı: »Bizim Shen'imiz artık Harabeler'de hayatta kalabilir… Lanet olsun, Yaşlı Ma, gözyaşlarını silme; neredeyse beni de ağlatacaksın! Kambur Nene, Jie Ejderha Şehri'ne alışverişe gittiği için burada değil. O burada olsaydı en çok ağlayan kesinlikle o olurdu!« »Neye ağlıyorsunuz?« Simyacı'nın gözleri kızarmıştı; gülerek şöyle dedi: »Aslında gülmemiz gerek! Gelecekte hepimiz yaşlanıp ölsek bile Shen kendi başına yaşayabilecek. Bu gökten inme bir iyilik; kahkahalarla gülmeliyiz!« »Kesinlikle, kesinlikle!« Sağır İhtiyar kahkahayı bastı: »Simyacı, senden hoşlanmasam da bu sözünle gönlümü kazandın!« Küçücük demirci dükkânında göğü sarsan kahkahalar yükselip bulutlara kadar yayıldı. Shen Mu, yanı başındaki coşkulu ihtiyarlara bakarken yüreğinde sıcacık dalgaların kabardığını hissetti. Hepsinin bedeninde bir sakatlık vardı; az ya da çok kusurları bulunuyordu. Dışarıdan bakıldığında şeytan suratlı görünen bu ihtiyarların her biri onun ailesiydi, hem de en yakın ailesi! Tam o sırada dışarıdan Kambur Nene'nin kahkahalı sesi geldi: »Siz ihtiyar bunaklar, burada toplanıp ne diye cinler gibi kıkırdıyorsunuz?« Shen Mu hem şaşırdı hem sevindi. Kambur Nene nihayet Jie Ejderha Şehri'nden dönmüştü! Çok geçmeden Topal İhtiyar bu büyük müjdeyi ağzından kaçırdı. Kambur Nene de şaşkınlıkla sevinç arasında kaldı; gözleri hafifçe kızararak gülümsedi: »İyi haber, iyi haber… Shen sonunda büyüdü… Bu iyi bir şey…« On bir yıldır çektiği onca sıkıntıyı ve verdiği onca emeği düşününce gözyaşlarına hâkim olamadı. Küçük yaşlı kadın oturup gözlerini silerek konuştu: »Günün birinde hepimiz ölsek bile Shen artık hayatta kalabilir… Bana dokunmayın, gözüme sadece biraz kum kaçtı da rüzgârla savruldu…« Köy muhtarı gizlice derin bir nefes verdi. Shen Mu'nun Hegemon Beden öz enerjisinin bir niteliğe kavuşmasıyla yüreğine çöken kara bulutlar nihayet dağılmıştı. Shen Mu öz enerjiyi kullanabiliyor ve ona gücünü gösterebiliyordu; böylece »Hegemon Beden« kimliği de kesinleşmiş, köyü tehdit eden kriz çözülmüştü. Ne var ki, ne kadar büyük yeteneklere sahip olursa olsun, köy muhtarı yine de bir soruya takılıp kalmıştı: Shen Mu'nun Hegemon Beden öz enerjisi nasıl olmuş da bir anda niteliğe kavuşmuştu? Üstelik tuhaf olan, bunun hem su hem de ateş niteliği olmasıydı! Bilinmeliydi ki ruh bedenleri daima tek bir niteliğe sahip olur, iki niteliğin aynı anda bulunması kesinlikle mümkün değildi. Shen Mu'nun yeteneği açıkça sıradan bir insanınkiydi, ama onda iki nitelik vardı; dahası, bir arada bulunması imkânsız olan su ve ateş nitelikleri! Bu gerçekten de garipti. »Sıradan insanlar ruh embriyolarını uyandırdıklarında hepsi iki ruh bedenine mi sahip oluyor?« Köy muhtarı şaşkınlıkla düşündü: »Sessiz Demirci ona tam olarak ne öğretti de öz enerjisi su ve ateş niteliklerine kavuştu? Diğer sıradan insanlar da bunu yapabilir mi?« Shen Mu'nun Hegemon Beden öz enerjisinin gücünü ortaya çıkarması için köylülerin bu günlerde ellerinden gelen her şeyi yaptığını biliyordu. Simyacı ilaçlarla bedenini desteklemiş, Topal İhtiyar, Kasap ve Huo Ağa çılgınca antrenman yaptırmış, Kör İhtiyar kendi Kutsal Göz'ünü vermekten çekinmemiş, Sağır İhtiyar ise Shen Mu'nun yazı ve resim sanatında Tao'ya ulaşmasını, çizdiği resimlerle ilahi yetenekler ortaya koymasını istemişti. Sessiz Demirci'nin ne yaptığıysa onun için hâlâ bir sırdı. Sonunda Hegemon Beden öz enerjisinin gücünü ortaya çıkaranın Sessiz Demirci olacağını kim düşünebilirdi? Bildiği kadarıyla Sessiz Demirci, Shen Mu'ya ateşi ve suyu gözlemletmişti. Ama ateşi ve suyu gözlemlemek, Shen Mu'nun öz enerjisini nasıl olup da su ve ateş niteliklerine kavuşturmuştu? Bunun ardındaki sır köy muhtarının zihnini kurcalıyordu. Sessiz Demirci köyün demircisiydi ve hiçbir zaman yeteneğini sergilemezdi. Köyün en gösterişlisi Kör İhtiyar, en havalısı Kasap, en gayretlisi soğuk yüzlü Huo Ağa, en sinsi olanı coşku dolu Topal İhtiyar, en ayakları yere basanı Simyacı, arzularından en arınmışı Sağır İhtiyar, en değişkeni kambur Kambur Nene, en sessizi ise Sessiz Demirci'ydi. Köy muhtarı, Sessiz Demirci hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordu. Yalnızca birilerinin onun dilini kestiğini, ayrıca silah dövmede usta olduğunu biliyordu. Günlük geçimini de çevre köylerin halkına sebze bıçakları, saban demirleri, kazmalar ve benzeri aletler yaparak sağlıyordu. Shen Mu'ya yol gösterip öz enerjisinin gücünü ortaya çıkarmasını sağladığına bakılırsa, Sessiz Demirci'nin yetişimi ve zanaatındaki bilgeliği, köyde kendisininki dışında en yüksek olanıydı. »Shen, artık öz enerjini ipe dönüştürebiliyor musun?« diye umutla sordu Kambur Nene. Shen Mu öz enerjisini ince bir iplik hâlinde toplamayı denedi. Bir sonraki anda öz enerji bedeninden kopup dışarı fırladı; kol kalınlığındaydı ve alevler saçıyordu. Bu kocaman ve kalın »öz enerji ipliği« Kasap Bıçağı'nı sarıp kaldırdı ve bir darbede indirdi. Önündeki su fıçısı kalınlığındaki kütük o anda yarıldı; ortaya çıkan güç dehşet vericiydi! Köylüler kol kalınlığındaki öz enerji ipliğine bakarken söyleyecek söz bulamadılar. Shen Mu'nun öz enerji ipliğinin gücü gerçekten yeterince büyüktü, ama öz enerjiyi ipe dönüştürmek, onu incecik bir tel hâline getirmek demekti. Böylece daha çevik ve değişken biçimde hareket ettirilebilir, değerli kılıçlar kontrol edilebilir, uçan kılıçlar öz enerjiyle sürülebilir ve normalde kullanılamayan nice teknik sergilenebilirdi. Shen Mu'nun bu öz enerji ipliğine iplik demek mümkün değildi; ona en fazla öz enerji kolu denebilirdi. Üstelik böylesine kalın bir öz enerji ipliği muazzam miktarda enerji tüketiyordu. Topal İhtiyar başını kaşıdı: »Bence öz enerji kolu da fena değil. Sanki fazladan bir kolun olmuş gibi; dövüşürken de pek heybetli olur.« Herkes gülse mi ağlasa mı bilemedi. Kambur Nene başını salladı: »Öz enerji ipliği çok daha çeviktir. Öz enerji koluysa fazla kalın ve hantal; esnekliği, dayanıklılığı ve çevikliği öz enerji ipliğinden çok daha kötü. Shen, en kısa zamanda öz enerjini ipe dönüştürmelisin.« Shen Mu başını salladı. Ateşi gözlemlediği zaman öz enerjisine ateş niteliği, Kızıl Kuş öz enerjisine benzer bir özellik kazandırabiliyordu; ama ateşi gözlemlemediğinde öz enerjisi yine sıradan hâline dönüyordu. Ateşi gözlemlerken aynı anda öz enerjiyi ipe dönüştürmekse onun için hâlâ biraz zordu. Köy muhtarı ve diğerleri de bu sorunu fark etmiş, kaşlarını çatmışlardı. Shen Mu yalnızca ateşi gözlemlediğinde ateş niteliğini, suyu gözlemlediğinde su niteliğini kullanabiliyordu. Bu, savaşta son derece dezavantajlıydı! Savaşın