대장간 안에 있던 사람들은 모두 저도 모르게 멍해졌다. 심목의 패체 원기에 뜻밖에도 속성이 생긴 것이다. 그것도 불 속성, 분명히 주작 원기였다! 회수가 막 환호성을 지르려는 순간, 이정이 말했다. »회수, 서두르지 마라. 심목아, 다시 물을 관찰하여라. 여러 생각 말고 마음을 오직 한곳에 모아라.« 심목은 그의 말대로 다시 물을 관찰했다. 그의 원태 신장에서 솟아오르는 원기가 졸졸 흐르는 물로 변해 영태를 단련했다. 자그마한 대장간에는 소식을 듣고 달려온 마을 사람들로 가득 찼다. 곽 어르신, 파옹, 재부, 단사, 맹인 노인까지 모두 안으로 밀려 들어와 물을 관찰하는 심목을 바라보며 숨소리조차 내지 못했다. 이정의 목소리가 들려왔다. »맹인 노인이 가르쳐 준 창법을 기억하느냐? 네 손에 그런 창 한 자루가 있다고 상상하고, 앞으로 한 번 찔러 보아라.« 심목이 손을 들어 한 번 찔렀다. 창끝이 반짝이며 커다란 원을 하나둘 그려 냈다. 그가 빈손으로 찌른 바로 그 찰나, 그의 원기가 새하얀 수증기로 변해 솟구치더니, 뜻밖에도 그의 손안에서 긴 창의 형상을 이루었다. 동시에 졸졸거리는 물소리가 들려왔고, 수증기는 마치 물의 용처럼 손끝에서 커다란 원을 그려 냈다! »됐다, 됐어…« 곽 어르신이 기쁨에 눈물을 흘리며 말했다. »드디어 됐구나. 그동안의 고생이 헛되지 않았구나… 심목아, 네가 어른이 되었구나…« 그는 참지 못하고 몰래 고개를 돌려 외팔로 눈물을 닦았다. 파옹은 소박한 미소를 띠며 중얼거렸다. »우리 심목이는 이제 황허에서도 살아갈 수 있게 되었어… 젠장, 늙은이, 울지 좀 마. 나까지 울게 되잖아! 축 할미는 강룡성에 물건 사러 가서 여기 없지만, 만약 여기 있었다면 제일 크게 울었을 거야!« »뭘 울고 그래?« 단사는 눈가가 붉어졌지만 웃으며 말했다. »우리는 웃어야지! 앞으로 우리가 늙어 죽더라도 심목이는 스스로 살아갈 수 있어. 이보다 더 큰 경사가 어디 있겠어? 우리 모두 크게 웃자!« »맞아, 맞아!« 회수가 껄껄 웃으며 말했다. »단사, 나는 평소 네가 마음에 안 들었지만, 그 말 한마디는 내가 인정하겠다!« 자그마한 대장간에서 하늘을 뒤흔들 듯한 웃음소리가 터져 나와 하늘 높이 울려 퍼졌다. 심목은 곁에서 기쁨에 들뜬 노인들을 바라보며 마음속에 따뜻한 물결이 출렁이는 것을 느꼈다. 몸에 저마다 조금씩 불편한 데가 있고, 크든 작든 흠이 있으며, 하나같이 험악하게 생긴 이 노인들은, 그의 가족이자 가장 가까운 사람들이었다! 그때 문밖에서 축 할머니의 목소리가 들려왔다. »이 늙은 것들이 좁은 데 모여서 뭘 꺼르륵거리고 있는 거야?« 심목은 놀라움과 기쁨이 교차했다. 축 할머니가 드디어 강룡성에서 돌아온 것이다! 곧 파옹이 이 큰 기쁜 일을 알렸다. 축 할머니도 놀라움과 기쁨을 감추지 못하며 눈가가 붉어졌다. 웃으며 말했다. »잘됐구나, 잘됐어. 심목이가 드디어 어른이 되었구나… 잘된 일이야…« 그녀는 지난 십일 년간 고생하며 키운 일이 떠오르자 참지 못하고 눈물을 흘렸다. 작은 할머니는 주저앉아 눈물을 닦으며 말했다. »앞으로 우리가 죽더라도 심목이는 살아갈 수 있게 되었어… 건드리지 마, 내가 눈이 커서 모래바람이 들어왔을 뿐이야…« 이정은 조용히 안도의 한숨을 내쉬었다. 심목의 패체 원기에 속성이 생김에 따라 그의 마음을 감싸던 먹구름이 마침내 걷혔다. 심목이 원기를 움직여 위력을 발휘하게 되자, ‘패체’라는 신분도 확실해졌고, 마을의 위기도 해소되었다. 다만, 아무리 신통한 그라도 의혹과 혼란이 일지 않을 수 없었다. 심목의 패체 원기에 어떻게 갑자기 속성이 생긴 것일까? 더욱 기이한 것은 물과 불, 두 가지 속성이라는 점이었다! 원래 영체는 단 하나의 속성만 가질 수 있다. 두 가지를 가질 수는 절대 없다. 심목은 분명 평범한 사람의 자질인데, 공교롭게도 두 가지 속성을 지녔고, 게다가 함께할 수 없는 물과 불의 속성이라니, 정말 기이한 일이었다. »평범한 사람이 영태를 깨우치면 모두 두 가지 영체를 갖게 되는 것일까?« 그는 어쩔 수 없이 막연한 의문에 빠졌다. »묵장은 대체 심목에게 무엇을 가르쳤기에 그의 원기에 물과 불의 속성이 생긴 것일까? 다른 평범한 사람도 그렇게 할 수 있을까?« 그는 그동안 마을 사람들이 심목의 패체 원기가 위력을 발휘하도록 하기 위해 갖은 수단을 다 썼다는 것을 알고 있었다. 단사는 약으로 보했고, 파옹과 재부와 곽 어르신은 미친 듯이 훈련시켰으며, 맹인 노인은 자신의 성동을 아끼지 않고 전수했고, 회수는 심목이 서화로 도에 들어 신통을 그려 내길 바랐다. 그러나 묵장이 대체 무슨 수를 썼는지는 알 수 없었다. 마지막에 패체 원기의 위력을 끌어낸 사람이 뜻밖에도 묵장이었다. 그는 단지 묵장이 심목에게 불을 관찰하게 하고, 물을 관찰하게 했다는 것만 알았다. 불과 물을 관찰하는 것이 어떻게 심목의 원기에 물과 불의 속성을 생기게 했는지, 그 속의 오묘함이 그를 혼란스럽게 했다. 묵장은 마을의 대장장이로, 결코 자신을 드러내지 않았다. 마을에서 가장 감정이 풍부한 이는 맹인 노인, 가장 거만한 이는 재부, 가장 열정적이면서도 냉정한 이는 곽 어르신, 가장 험악하면서도 열정 넘치는 이는 파옹, 가장 성실한 이는 단사, 가장 욕심 없는 이는 회수, 가장 변덕스러운 이는 곱사등이 축 할머니, 그리고 가장 과묵한 이는 묵장이었다. 묵장에 대해 이정은 거의 아는 바가 없었다. 그저 누군가에게 혀가 잘렸고, 기물을 제련하는 솜씨가 뛰어나며, 평소에 인근 마을 사람들을 위해 식칼이나 쟁기, 괭이 같은 것을 만들어 생계를 이어 간다는 것만 알 뿐이었다. 그가 심목을 지도하여 심목의 원기가 위력을 발휘하게 한 점으로 보아, 묵장의 공력과 조예는 마을에서 자신 다음으로 가장 높을 듯했다. »심목아, 이제 기를 길러 실을 만들 수 있겠느냐?« 축 할머니가 기대에 차서 물었다. 심목은 자신의 원기를 가느다란 실로 묶어 보려 했다. 그러나 다음 순간, 그의 원기가 몸 밖으로 뿜어져 나왔다. 팔뚝만 한 굵기에 불꽃을 뿜으며. 이 크고 굵은 ‘원기실’이 도생도를 휘감아 한 번 내리쳤다. 앞에 있던 물통만 한 나무 기둥이 단번에 갈라졌다. 그 위력이 놀라울 정도였다! 마을 사람들은 팔뚝만 한 원기실을 바라보며 저마다 말을 잃었다. 심목의 원기실은 위력이 충분히 강력했다. 하지만 연기성사는 원기를 가느다란 실로 단련하는 것을 말한다. 그래야 더 민첩하고 변화무쌍해지며, 보검을 조종하고 기로 비검을 부릴 수 있고, 평소에는 펼칠 수 없던 많은 초식을 구사할 수 있게 된다. 그런데 심목의 이 원기실은 실이라고 부를 수 없었다. 원기 팔뚝이라고 해야 할 정도였다. 이렇게 굵은 원기실은 소모도 매우 컸다. 파옹이 머리를 긁적이며 말했다. »내 생각에는 원기 팔뚝도 괜찮아. 팔이 하나 더 생긴 셈이니, 싸울 때도 아주 위협적일 거야.« 사람들은 어이없다는 듯 웃었다. 축 할머니는 고개를 저으며 말했다. »원기실이 훨씬 민첩하지. 원기 팔뚝은 너무 굵고 뚱뚱해서, 질기기와 강도와 민첩함 모두 원기실에 한참 미치지 못해. 심목아, 너는 하루빨리 원기를 실로 단련해야 한다.« 심목은 고개를 끄덕였다. 그는 불을 관찰할 때만 원기가 불 속성을 띠었다. 주작 원기와 비슷한 것이었다. 하지만 불을 관찰하지 않으면 원기는 여전히 평범한 원기였다. 그리고 불을 관찰하면서 동시에 기를 길러 실을 만드는 것은 그에게 여전히 다소 어려운 일이었다. 이정도 다른 사람들과 마찬가지로 문제점을 알아차리고 저마다 눈살을 찌푸렸다. 심목은 불을 관찰해야만 불 속성을 쓸 수 있고, 물을 관찰해야만 물 속성을 쓸 수 있다니, 이는 전투에서 대단히 불리한 일이었다! 전투 중에 적이 불과 물을 관찰할 시간을 주겠는가? 그들은 처음에 심목의 패체 원기가 물과 불 두 가지 속성을 가졌다니 매우 대단하다고 생각했다. 그러나 지금은 조금 자신이 없어졌다. »아아!« 묵장이 손짓을 하며 소박하게 웃었다. 회수가 그 뜻을 알아보고 웃으며 말했다. »묵장 말이 맞아. 심목이는 지금 겨우 요령을 터득하기 시작했을 뿐이야. 익숙해지면 능숙해지는 법, 계속 수련하면 반드시 익힐 수 있어!« 물과 불 두 가지 속성의 원기는, 현무 영체와 주작 영체를 동시에 깨우친 것과 같았다. 심목이 불을 관찰할 때는 주작 원기가 되고, 물을 관찰할 때는 현무 원기가 되었다. 마을에서 심목은 팔뚝만 한 원기실을 조종하여 도생도법을 펼쳤다. 도생도가 위아래로 날아다니며, 때때로 그를 둘로 가를 뻔했다. 위험한 순간마다 곁에 있던 맹인 노인이 대나무 지팡이로 도생도를 막아, 정말로 자신을 베어 죽이는 일이 없게 했다. 연기성사와 기어비검은 한 걸음씩 차근차근 수련해야 하는 법이다. 원기실로 보검을 조종하고, 검을 부려 적을 베는 것은 극히 위험한 일이라, 오직 부지런히 닦고 익혀야 마음대로 부릴 수 있게 된다. 재부의 도생도법은 전기 유파에 속한다. 재부가 신통 유파의 장점을 일부 받아들여 손을 놓고 칼을 부릴 수 있긴 하지만, 전기 유파는 아무래도 신통 유파의 초식과는 큰 차이가 있다. 도생도법으로 기어비검을 수련하는 것은 매우 위험했다. 재부의 초식은 정말 너무 미치광이 같고 너무 위험해서, 미치면 자기 자신까지 베는 것은 결코 빈말이 아니었다. 곽 어르신이 심목에게 전수한 정명팔결은 순수한 전기 유파라, 기어비검의 법문을 쓸 수 없었다. 축 할머니가 전수한 유마화생공은 법술에 속했다. 파옹의 각법, 맹인 노인의 장법, 회수의 서화, 단사의 연약술, 묵장의 대장장이 솜씨 역시 기어비검을 수련하는 데 쓸 수 없음이 분명했다. 그래서 심목은 기어비검을 수련하기 위해 도생도법이라는 위험한 초식으로 훈련할 수밖에 없었다. 마을 어귀에서 이정이 느긋하게 햇볕을 쬐고 있었다. 단사가 곁에 서서 뒤돌아 목숨 걸고 기어비검을 수련하는 심목을 바라보더니 갑자기 말했다. »맹인 노인은 심목이에게 성동을 전수했고, 재부는 자신의 도법을 가르쳐 주었으며, 파옹의 각법, 회수의 그림 솜씨… 그렇다면 이정, 당신은 어떻습니까?« 이정은 고개를 돌려 그를 바라보았다. 단사의 어조는 다소 날카로웠다. »우리는 저마다 잘하는 것이 있지만, 기어비검의 조예는 깊지 않습니다. 당신의 식견은 우리 누구보다 뛰어나고, 당신의 실력은 우리 누구보다 높습니다. 어째서 가르치지 않습니까? 기어비검, 천하에 누가 당신의 검법보다 뛰어나다 할 수 있겠습니까?« 이정은 어두운 표정으로, 자신에게 없는 손발을 내려다보며 낮은 목소리로 말했다. »가르치고 싶네. 그러나 심목이는 감당하지 못할 걸세. 예전에 내 손발이 온전했을 때도 감당하지 못했네. 그랬다면 내가 황허에 숨어 살 필요도 없었을 걸세… 내 손발이 어떻게 잘렸는지 아는가?« 단사는 고개를 저었다. »검에 베인 상처네.« 이정은 고개를 들고 멍하니 말했다. »내 손발은 검에 잘려 나갔네. 내 공력을 전수받으면 내 책임도 짊어져야 하네. 나는 감당하지 못했고, 지금의 그도 감당하지 못할 걸세.«