Şu anda canını en çok sıkan şey, buradaki istihbaratı Wei Zhao'nun eline nasıl ulaştıracağıydı. Yoksa gerçekten Xue Jianming'in gücü iyice artıp da Tai Gu sınavında fırsat kollayarak saldırmasını beklerse, hazırlıksız yakalanan Wei Zhao bile büyük zarar görürdü.

Ama özel bir durum olmadıkça sadece Gözlüklü Doktor'la birlikte hareket edebiliyordu. Özgürce davranabilse bile, Tai Gu Birliği öğrencilerinin gözünden kaçıp Wei Zhao'yla bağlantı kurmak hiç de kolay değildi. Ne de olsa burada telefon sinyali bile çekmiyordu, arama yapmak imkânsızdı; tam bir çıkmazdı.

Bereket versin Dafeng Ağabey'in baş ağrısı uzun sürmedi; bu, tek başına dışarı çıkma fırsatı bulduğundan değil, Wei Zhao onu aramaya geldiğindendi.

Birazdan Tai Gu sınavına gidilecekti; bu gidişin ne kadar süreceği belli değildi. Wei Zhao doğal olarak ona bir şeyler söylemenin yolunu bulmalıydı. Dafeng Ağabey Gözlüklü Doktor'dan fazla uzaklaşamasa da, yine de azıcık serbest hareket alanı vardı; mesela büyük tuvalete gitmek gibi.

Dafeng Ağabey elbette Wei Zhao'nun kendiliğinden geleceğini bilmiyordu; gerçekten büyük tuvalete gitmişti. Derken başının üstünden aniden Wei Zhao'nun sesi geldi: »Dafeng, bir sıkıntın yok ya?«

»Aman Tanrım!« Dafeng Ağabey bir anda ödü koptu; başını kaldırdığında hiçbir şey görmedi ve kuşkuya kapıldı: »Yok canım? Yoksa bu cehennem yerinde bu kadar uzun süre kapalı kaldığım için kulağımda sesler mi çınlıyor? Akıl hastası mı olacağım ben?«

»O hâlde seni bir akıl hastanesine götüreyim mi?« diye gülümsedi Wei Zhao; konuşurken Dafeng Ağabey'in önünde somut bir ruh hâli bedeni hâlinde beliriverdi.

»Reis? Gerçekten sen misin?« Dafeng Ağabey hem şaşırdı hem sevindi; hemen kendine gelip sesini alçaltarak sitem etti: »Reis, sen nasıl böyle hayalet gibi çıkıp geliyorsun? Benim boku bile çıkarttın!«

»……« Wei Zhao bir an sözsüz kaldı; bu herifin pantolonunu bile çekmeden yaklaşacağını görünce korkuyla kocaman bir adım geri sıçradı, burnunu tutup kaşlarını çatarak dedi: »Şu kıçını bir siliver, olur mu?«

»Ha ha ha.« Dafeng Ağabey yanından birkaç yaprak toplayıp sembolik olarak sildikten sonra, hiç aldırmadan pantolonunu çekti; bir el çabukluğu, bir rahatlık.

Ne var ki Wei Zhao'nun göz kapağı hop hop oynuyordu. İyi ki takıntılı bir temizlik meraklısı değildi, yoksa bu manzarayı görünce kesin çökerdi. Ama psikolojik etkiyle yine de bilinçsizce iki adım daha geri çekilip güvenli mesafeyi korudu: »Konuşacaksan konuş, ama sen orada kal.«

»Ee…« Dafeng Ağabey'in yüzü çok mahzundu; ama karşısındakinin tiksintisi yüzüne yazılmıştı, artık yüzsüzlük edip yaklaşmaya utanıyordu. Hemen elindeki yaprakları fırlatıp bozularak sordu: »Reis, beni nasıl buldun?«

»Sen içeri girer girmez öğrendim; her hareketinizi görüyordum. Yalnız o sıralar ruh hâli üzerindeki hâkimiyetim henüz yeterince olgunlaşmamıştı, o yüzden gelip seninle görüşmeye cesaret edemedim,« dedi Wei Zhao gülümseyerek.

»Ruh hâli mi?« Dafeng Ağabey'in yüzünde anlamasa da büyülenmiş bir ifade vardı; Wei Zhao bu işleri ona ayrıntılı anlatmamıştı, onun seviyesindeki biri elbette anlayamazdı. Ama anlamasına da gerek yoktu; bunu duyunca rahatladı: »Sen bildiysen mesele yok; ben reisin bu heriflerin elinde kalıp da farkında olmadan onlara kanacaksın diye korkuyordum. Meğer endişem boşuna imiş, reis reistir!«

»Bu senin gözünü üzerimizden ayırmamandan kaynaklanıyor; yoksa onların sızdığını bile fark edemezdim herhalde, o zaman sonuç düşünülemez olurdu,« dedi Wei Zhao iç çekerek. Bu süre zarfında Dafeng Ağabey'in içerideki ajan olarak pek bir işe yaramamış gibi göründüğü doğruydu, ama aslında onun varlığı başlı başına çok değerliydi. Wei Zhao, Bing Wushuang ve diğer birkaç Tai Gu Birliği ustasını saflarına kazanmış olsa bile, Dafeng Ağabey'in yeri hâlâ eşsizdi.

»Hi hi, ne olursa olsun, reise yardımım dokunabilsin de gerisi önemli değil,« dedi Dafeng Ağabey, hiç aldırmadan gülümseyerek; sonra ekledi: »Aklıma gelmişken, son zamanlarda Gözlüklü Doktor'lar bir 'kilit yetiştirme programı' falan yürütüyorlar; acaba reis bunu fark etti mi?«

»Kilit yetiştirme programı mı?« Wei Zhao bir an afalladı. Son dönemde herkesi sınav müsabakasına hazırlamak için özel eğitimle uğraşıyor, buradaki gelişmeleri gözetlemeye pek vakit bulamıyordu; bu konuda gerçekten hiçbir bilgisi yoktu. Hemen sordu: »Ayrıntılı anlat.«

»Somut planı ben de bilmiyorum; programı doğrudan Gözlüklü Doktor üst makama önerdi, benim elimden geçmedi. Sadece onun ağzından birkaç kelime duydum. Ama kesin olan bir şey var: bu sefer kilit yetiştirmenin hedefi Xue Jianming,« dedi Dafeng Ağabey, bir bir anlatarak.

»Xue Jianming mi? Nasıl olur da o olur? Akla gelen ilk isim Bing Wushuang'in daha fazla önemsenmesi gerekmez miydi?« Wei Zhao kaşlarını çattı. Kilit yetiştirme programı denince, merkezin oraya kesinlikle büyük kaynaklar akıtacağı anlaşılırdı. Keşke Bing Wushuang, yani kendi adamı seçilseydi; o zaman merkez boşu boşuna kendisi için çalışmış olurdu. Ama Xue Jianming'in seçilmiş olması hiç beklemediği bir şeydi.

»Gözlüklü Doktor'un söylediklerinden çıkan anlama bakılırsa, sanırım Xue Jianming'in Xue Kılıç Tarikatı'ndaki arka planına değer veriyorlar; böylece merkez ileride Tai Gu Birliği'nde bir şeyler çevirmekte rahat eder,« dedi Dafeng Ağabey kaşlarını çatarak. Merkezin üst düzey yönetimi ona bunları açıkça söyleme niyetinde değildi, ama Gözlüklü Doktor'un ağzından kasten mi bilerek mi bilinmez ona sızdırıyorlardı; onu yabancı saymadıklarına dair bir güven havası veriyorlardı. Yine de bu, içinde gizlice bir tuhaflık hissi uyandırıyordu; ama bir türlü neresinin yanlış olduğunu çıkaramıyordu.

»Demek öyle; merkez Tai Gu'nun bu küçük dünyasındaki yağlı lokmayı bırakmayacak elbette,« dedi Wei Zhao, duyunca başını sallayıp gülümsedi. Bunu düşünmeye bile gerek yoktu; merkez Bulut Basamakları Adası'ndaki düzeni olduğu gibi Tai Gu'nun küçük dünyasına kopyalayacaktı. Ticaret odasının öncülük ettiği bu yayılma yöntemi ne kadar dahice sayılırsa sayılsın, gerçekten de her yerde işe yarıyordu.

»Bunun dışında son zamanlarda başka bir hareket olmadı; Tai Gu Birliği öğrencilerini kendi saflarına kazanma ve kontrol altına alma işi neredeyse tamamen durdu. Bir adım daha atmak için üst makamın talimatını beklemek gerekiyor,« dedi Dafeng Ağabey.

»Hı hı, anladım,« dedi Wei Zhao başını sallayarak; ardından tembihledi: »Bundan sonra ben adamları Tai Gu sınavına götüreceğim; sen hareketsiz kalıp saklan. Güvenlik her şeyden önce gelir, aklında olsun. Ben sana bizzat izin vermedikçe, sakın kendi başına ortalığı karıştırma; yoksa dikkat çekersin.«

»Reis, merak etme, anlıyorum,« diye söz verdi Dafeng Ağabey.

»Peki, ben bu sefer sadece sana bunu haber vermeye geldim; başka bir mesele yok, ben gidiyorum.« Wei Zhao bunları söylerken yeniden ruh hâli biçimine dönüşüp oracıkta iz bırakmadan dağıldı.