»Öyle mi? Yani senin bu dediğine göre, bir hamlenin can damarını kilitleyebilmek mümkünse, mutlaka birileri ihbar etmiş olmalı, öyle mi?« dedi Wei Zhao, yarı gülümseyerek.

»Elbette, eğer birileri ihbar etmediyse, yoksa kör kedi ölü fareye mi rastlamış olacaktı?« diye homurdandı Xue Jianming.

Wei Zhao bir bakışta kalabalığın yüz ifadelerini taradı, hepsinin yarı inanmış yarı şüpheli olduğunu görünce dedi: »Peki ya birazdan ben de rakibimin hamlelerinin can damarını kolayca kilitleyebilirsem, ne diyeceksin?«

»Nasıl olur!« Xue Jianming dudak büktü. Wei Zhao'un gücü rakibinden çok daha yüksek olsa bile, olsa olsa üstün bir zafer kazanırdı; rakibinin hamlelerinin can damarını kilitlemek kesinlikle imkânsızdı, meğer ki rakibinin kalp yöntemini ve bütün hamlelerini avucunun içi gibi biliyor olsun.

Üstelik kura çekimi bile henüz başlamamıştı, rakibin kim olduğu bile bilinmiyordu; Xue Jianming'in gözünde Wei Zhao'un bu sözü tamamen zırvadan ibaretti.

»Peki öyleyse, o zaman gözlerini dört aç da iyi bak, bakmayı bitirdikten sonra konuşursun.« Wei Zhao hafifçe gülümsedi.

»Tamam! Ama önceden söyleyeyim, eğer birazdan rakibinin hamlelerinin can damarını kilitleyemezsen, bu kendi ağzınla itiraf etmen demektir; Leng Leng ile Qiu Lingshan'ın yarışma hakkının doğrudan iptal edilmesini öneriyorum. Shi Shu Xin, bu kadarı da fazla olmasa gerek?« dedi Xue Jianming hemen.

Xin Yi'an bunu duyunca Wei Zhao ile göz göze geldi; Wei Zhao'un sakin ve kendinden emin hâlini görünce herkesin önünde başını salladı. Sonuçta eğer gerçekten Leng Leng, Xue Jian Pai'nin kalp yöntemini birine açıklamışsa, bunun etkisi fazlasıyla kötü olurdu; başkalarına ibret olsun diye ikisinin de yarışma hakkını iptal etmekten başka çare yoktu.

»Peki, o zaman hemen başlayalım.« dedi Wei Zhao gelişigüzel.

»Olur.« Xin Yi'an hemen Temel İnşa'nın büyük mükemmelliğine ulaşmış öğrencilerin kura eşleşmelerini yönetmeye başladı. Wei Zhao ve Xue Jianming de dahil olmak üzere başlangıçta toplam sekiz Temel İnşa büyük mükemmellik öğrencisi vardı; ama şimdi Ling Tianyou seviye atlayarak meydan okumayı başardığı ve Zhan Shixiong önceden elendiği için geriye yalnızca yedi kişi kalmıştı.

Bu durum her ne kadar düzenleme açısından biraz sıkıntı yaratsa da tamamen çözümsüz değildi; en fazla, kura sonucu boş kalan öğrenci bir sonraki turun öncelikli katılımcısı olarak belirlenir, eğer bu yüzden müsabaka sayısı yetersiz kalırsa da en fazla ileride telafi maçı yapılırdı.

Kura sonucu hemen belli oldu. Bu kez Wei Zhao'un rakibi, bütün Temel İnşa büyük mükemmellik ustaları arasındaki tek kadın, Orta Ada İttifakı'nın Ye Ling Pai tarikatının başkan yardımcısı kıdemli kız kardeşi Duanmu Yu'ydu.

Her ne kadar kadın olsa da bu Duanmu Yu'nun her hareketi yiğitçe ve göz alıcıydı, epeyce erkekçe bir havası vardı; üstelik hem kıyafeti hem de tavrı son derece erkeksiydi, sıra dışı bir kadındı doğrusu.

Xue Jianming bunu görünce ağzı kulaklarına vardı. Wei Zhao büyük bir özgüvenle her rakibin hamlelerinin can damarını kolayca kilitleyebileceğini söylemişti, ama bu Ye Ling Pai bütün Taigu İttifakı'nın en gizemli tarikatlarından biriydi; beden hareketleri hayalet gibi, her hamlesi sıra dışıydı. Xue Jianming'in kendisi bile bu tarikat hakkında pek az şey biliyordu, hamlelerinin adını bile zor söylerdi, hamlelerin can damarını söylemek şöyle dursun.

Kurasına böyle bir rakip çıkmıştı. Wei Zhao bu bahsi kesinlikle kaybetmişti.

»Buyurun.« Wei Zhao ağır ağır alana girdi ve Duanmu Yu'ya doğru bir davet işareti yaptı.

Duanmu Yu hafifçe başını salladı, hiç konuşmadı, ayakları harekete geçer geçmez Wei Zhao'nun yönüne doğru süzüldü. Beden hareketi son derece tuhaftı; rüzgârda savrulan bir kuru yaprak gibi bir sağa bir sola, öngörülemez biçimde salınıyordu, ama hızı hiç de yavaş değildi, göz açıp kapayıncaya kadar Wei Zhao'nun önüne varmıştı bile.

»Duanmu Yu'nun beden hareketi Ye Ling Pai'nin öngörülemez özünü epeyce kavramış; Ling Tianyou kadar göz kamaştırıcı olmasa da Taigu İttifakı'nın aynı kuşak öğrencileri arasında ender rastlanan seçkin bir kişiliktir.« diye iç geçirdi Xin Yi'an.

Temel İnşa dönemi öğrencileri, her ne kadar Taigu İttifakı'nın belirleyici gücü olmasalar da, her bir Taigu tarikatının geleceğini temsil ediyorlardı. Temel İnşa dönemi öğrencilerinin güçlü olması, tarikatın altyapısının güçlü olduğu, tarikatın geleceğinin parlak olduğu anlamına geliyordu. Aksine, eğer Temel İnşa dönemi öğrencileri birer birer güçsüz kalırsa, o Taigu tarikatının geleceği de karanlık demekti.

Bütün Taigu küçük dünyasına göz atıldığında, Qian Ren Pai'nin göz kamaştırıcı Ling Tianyou'su, Xue Jian Pai'nin güçlü Xue Jianming'i, hatta Ye Ling Pai'nin bile seçkin diye nitelendirilebilecek Duanmu Yu'su vardı; bunların hepsi Orta Ada İttifakı'nın yedek güçleriydi. Buna karşılık onun Kuzey Ada İttifakı ise sıradanlıktan öteye geçemiyordu, uzun zamandır böyle öncü dâhi öğrenciler çıkarmamıştı.

Bu gidişle, yüz on yıl daha geçip de bu insanlar birer birer yetiştiğinde, Kuzey Ada İttifakı'nın Orta Ada İttifakı ile eşit konumunu koruması çok zor olacaktı.

Xin Yi'an bir yanda kaygıyla doluydu, ama alandaki durum bir anda değişiverdi. Duanmu Yu'nun beden hareketi öngörülemezdi; bir önceki turdaki rakibi bu yüzden büyük zarar görmüştü, ama bu kez karşısındaki Wei Zhao'ydı. Yıllar boyunca sürekli geliştirilen Kelebek Mikro Adımı'nın öngörülemezliği Ye Ling beden hareketinden hiç de aşağı değildi, hız konusunda ise onu çoktan kat kat geride bırakıyordu.

Duanmu Yu, Ye Ling beden hareketiyle inisiyatifi ele geçirmeyi düşünmüştü, ama Wei Zhao'yu hedef olarak kilitleyemeden, birdenbire Wei Zhao tarafından arkasındaki konumda sıkıştırılıverdi; beden hareketi yarışında üstünlük hemen ortaya çıktı.

Seyredenlerin gözleri parladı; Ling Tianyou'yu bile çaresiz bırakacak kadar bastırabilen güçlü biriydi doğrusu. Duanmu Yu'nun gücü elbette yabana atılır değildi, ama Wei Zhao'nun karşısında biraz yetersiz kalıyordu.

Ancak Xue Jianming'in yüzünde hâlâ sakin ve kendinden emin bir gülümseme vardı. Elbette Wei Zhao'un gücünün Duanmu Yu'dan çok daha üstün olduğunu biliyordu, ama ne olmuş yani? Wei Zhao ile girdiği bahis kimin kazanıp kimin kaybettiği değildi, Wei Zhao'un Duanmu Yu'nun hamlelerinin can damarını kilitleyip kilitleyemeyeceğiydi; bunun zorluğu, galibiyet ile mağlubiyetin kendisinden binlerce, on binlerce kat daha zordu!

Meğer ki Wei Zhao, Ye Ling Pai'nin kalp yöntemini ve hamlelerini avucunun içi gibi biliyor olsun; aksi hâlde bunu başarmak gökteki yıldızı koparmak kadar zordu.

»Gerçekten çok güçlüsün, ama beni yenmek o kadar kolay değil.« Duanmu Yu gözünün ucuyla yan arkasındaki Wei Zhao'ya baktı; yalnızca Ye Ling beden hareketiyle rakibinin takibinden kurtulamayacağını biliyordu, üstelik kazanma şansı zaten düşüktü, bir de sadece kaçıp durursa hiç şansı kalmayacaktı.

Sözleri biter bitmez Duanmu Yu avucunu açtı, avucundan ağır ağır kuru bir yaprak düştü.

Bir anda öldürme niyeti dört bir yanı sardı; her yönden gelen derin ve buz gibi öldürme niyetini hisseden insan, ansızın sert bir sonbaharın içine düşmüş gibi oluyordu. Wei Zhao bile istemsizce ürperdi. Ama en çok şaşırtan şey, yaprak düştükten sonra önünde olması gereken Duanmu Yu'nun bir anda gözden kayboluvermesiydi; sanki bütün bedeni çevredeki birden değişen ortamla bütünleşmiş, bedeni de nefesi de kusursuz biçimde gizlenivermişti. (Devam edecek.)