İster Wei Zhao olsun ister Ling Tianyou, onun için ortadan kaldırılması gereken hedeflerdi; ne yazık ki Merkez'in üst düzey yöneticilerinin emri yüzünden Wei Zhao'ya dokunmaya cesaret edemiyordu, Ling Tianyou ise Bin Kılıç Tarikatı'nın can damarıydı; ona bir zarar gelse bütün tarikat onunla canını dişine takarak hesaplaşırdı, onun şu anki gücüyle bu, kendini ateşe atmaktan başka bir şey değildi.

»Hıh, Bin Kılıç Tarikatı bir zamanların dört büyük tarikat ve ailesinden biriydi, bugün gerilemiş ve zayıflamış olsa da hâlâ namlı ve doğru yolda bir tarikattır; Ling Tianyou Bin Kılıç Tarikatı'nın başkanı olarak nasıl bu denli sinsi ve aşağılık bir yola başvursun?« diyen Xin Yi'an, Xue Jianming'e küçümseyen bir bakış attı. Böyle bir şeyi doğru dürüst bir beyefendi yapmazdı, ama belli ki Xue Jianming gibi birini kullanırken hiçbir vicdan azabı çekmiyordu.

Xue Jianming küçümseyerek »çh« dedi. Eskiden olsa itibarını düşünürdü, ama iki kez gücünden yoksun bırakıldıktan sonra mizacı bütünüyle değişmişti; hele şimdi gizlice Merkez'e sığınmışken, amacına ulaşmak için her yolu denemekten çekinmiyordu, zehirleme gibi sinsi yöntemler elbette onun için söz konusu bile değildi.

Tam o sırada Bing Wushuang aniden söze girdi: »Gerçekten zehirleseler bile Ling Tianyou, Wei Zhao'ya kıl payı bile zarar veremez.«

»Ne?« Herkes bu sözlerle irkildi; dikkatle yeniden baktıklarında nihayet fark ettiler: Ling Tianyou'un bu dokuz yüz doksan dokuz uçan iğnesi Wei Zhao'yı sıkı sıkıya kuşatmış, her boşluktan sızacak gibiydi, akla göre savunulması imkânsızdı; oysa Wei Zhao şu ana dek tek bir iğne darbesi bile almamıştı. İğne saldırılarının dokuzda birini vücut hareketleriyle savuşturmuş, geri kalan onda biri ise her seferinde Wei Zhao'nun önüne yaklaştığı anda koruyucu gerçek qi tarafından durdurulup bir parmak bile ilerleyemiyor, hiçbir zarar veremiyordu.

»Ne güçlü koruyucu gerçek qi!« Herkes hayretle dilini şaklattı. Temel Dönem büyük mükemmelliği mertebesine gelince, tüm güçle ortaya konan koruyucu gerçek qi gerçekten de güçsüz sayılmazdı; sıradan yumruk, avuç ve künt silah saldırılarını durdurmaya yeterdi. Ama Ling Tianyou'unki uçan iğnelerdi, neredeyse koruyucu gerçek qi'nin doğal düşmanıydı; sıradan bir saldırıyı savunmak için yalnızca bir birim gerçek qi gerekirken, uçan iğne saldırısı karşısında on birim gerçek qi gerekiyordu.

Wei Zhao sadece Temel Dönem büyük mükemmelliğinde bir uzmandı. Altın Çekirdek Dönemi ustası bile değildi, koruyucu gerçek qi'si nasıl bu kadar güçlü olabilirdi?

»Çh, koruyucu gerçek qi ne kadar güçlü olursa olsun neye yarar? Wei Zhao bir süre dayanabilse bile er geç Ling Tianyou tarafından iyice tüketilip öldürülecek. Bana kalırsa bu tuzlu balık Wei Zhao bir daha doğrulamaz; hem kalkıp Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nın üstat amcası olduğunu söylüyordu, bu sefer seviye atlanarak meydan okumada yenildi, üstelik ilk sırada. Rezilliği dünyaya duyurdu.« diye alay etti Xue Jianming fırsattan istifade.

Xin Yi'an bunu duyunca kaşlarını çattı, ama sözle karşılık vermedi. En azından duruma bakılırsa Wei Zhao'nun şu anki hâli gerçekten de pek parlak değildi; dokuz yüz doksan dokuz uçan iğnenin kuşatmasından kurtulamadığı sürece koruyucu gerçek qi'siyle Ling Tianyou'ya karşı tükenme savaşı vermekten başka çaresi yoktu, üstelik Ling Tianyou bir birim tüketirken o on, hatta yüz birim tüketecekti; bu gidişle sonuç malumdu.

Bing Wushuang ise içten içe hiç de öyle düşünmüyordu, yalnızca yüzüne yansıtmıyordu. O, Wei Zhao'yla dövüşmüştü. Wei Zhao'nun yöntemlerine onun gibi bir Altın Çekirdek son merhale ustası bile karşı koyamamıştı, kaldı ki yalnızca Temel Dönem son merhalesinin doruğundaki Ling Tianyou?

Qiu Lingshan ve diğerlerine gelince, onlar hiç endişelenmiyordu. Mertebeleri gereği olup biteni anlamakta zorlansalar da Wei Zhao'ya mutlak bir güvenleri vardı; Bin Kılıç'ın birlikte uçuşu ne ki?

Zaman damla damla geçiyordu, Wei Zhao hâlâ dokuz yüz doksan dokuz uçan iğnenin kuşatmasında kapalıydı; manzara tıpkı az önceki gibi çekişmeli ve gergindi. Bu tükenme savaşının gidişatı kimsenin beklentisinden farklı değildi, ama onları şaşırtan şey, Wei Zhao'nun bunca zamandır dayanmasına rağmen hâlâ zerre kadar yara almamış olmasıydı. Daha da tuhafı, hâline bakılırsa sanki hâlâ rahat rahat, hiç de sonu gelmiş gibi değildi.

Bu herif bayağı dayanıklı çıktı! Xue Jianming bunu görünce kaşlarını çatmakta haklıydı. Potansiyel bir rakip olan Ling Tianyou'ya kıyasla şimdi daha çok Wei Zhao'nun rezil olmasını istiyordu; sonuçta aralarında kanlı bir düşmanlık vardı. Hemen söze girdi: »Xin Üstat Amca, neredeyse iki tütsü süresi geçti, yoksa bunların böyle tükenme savaşına devam etmelerini mi istiyorsunuz? Bunun hiçbir anlamı yok. Bir zaman sınırı olmalı, değil mi?«

»Zaman sınırı yok. Deneme büyük müsabakasındaki bütün karşılaşmaların yalnızca iki sonucu vardır: ya doğrudan kazanan belli olur ya da biri teslim olur. Üçüncü bir ihtimal yok.« dedi Xin Yi'an ona yan gözle bakıp dudak bükerek.

»Sizin söylediğiniz sadece sıradan karşılaşmalar için geçerli, ama bu seviye atlayarak meydan okuma, böyle sonsuza kadar sürüp gidemez ya, yoksa herkes burada boş boş bekleyecek mi? İki tütsü süresi geçti, kim üstün kim aşağı herkes görüyor; yoksa siz Xin Üstat Amca, kendi Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nızdan olanı kayırmak için özel bir niyet mi taşıyorsunuz?« dedi Xue Jianming iğneleyici bir edayla.

»Öyle mi? Kim üstün kim aşağı? Ben pek göremedim; madem öyle, Xue Jianming, gel de herkese bir anlat bakalım?« diye homurdandı Xin Yi'an.

»Elbette ki...« Xue Jianming tam Wei Zhao'nun yenilgi belirtilerinin iyice belirginleştiğini söyleyecekti ki, tam o anda Wei Zhao'nun bedeni bir anlığına parladı ve ansızın Ling Tianyou'nun önünde belirdi.

Xue Jianming'in sözü boğazında düğümlenip kaldı, diğerleri de onunla birlikte şaşkınlıkla uğuldadı. Wei Zhao bunca zamandır kuşatma altındaydı, herkes onun artık çaresiz kaldığını sanıyordu; kim bilebilirdi ki çıkmak isteyince hemen çıkıverecekti, sanki oyun oynar gibi. Yoksa bu adam baştan beri Ling Tianyou'yla alay mı ediyordu?

Herkes şaşkınlıktan donakaldı; olayın içindeki kişi Ling Tianyou ise daha da çok soğuk ter döktü. Wei Zhao'nun daha önce sergilediği hız yürekleri ağıza getirmeye yetiyordu, ama bu bir anlık hız öncekine göre en az birkaç kat daha fazlaydı; böylesine hayret verici bir hızı hayal etmek bile güçtü.

Ama bundan daha da çok Ling Tianyou'yu şoke eden başka bir şeydi: kendi dokuz yüz doksan dokuz uçan iğnesi Wei Zhao'yı sıkı sıkıya kuşatmış, başından sonuna dek tek bir boşluk ve kusur bırakmamıştı; peki o nasıl olup da zerre kadar yara almadan dışarı fırlamıştı?!

Ling Tianyou daha ileri bir tepki veremeden Wei Zhao onunla oynamaya devam etme hevesini yitirmişti bile; doğrudan karşısına durdurulamaz bir Çılgın Ateş Bin Tekme indirdi. Sonuçta denemesi gerekenleri neredeyse yeterince denemişti; bu Ling Tianyou'nun potansiyeli sınırsız olsa da şu an için bir güç odağı oluşturmaktan çok uzaktı, önlerinde uzun günler vardı.

Wei Zhao'nun bu Çılgın Ateş Bin Tekme'si son derece hızlıydı, üstelik kendisi de ansızın ortaya çıktığı için savunması daha da güçtü; Xin Yi'an gibi bir Altın Çekirdek ilk merhale ustası bile ondan tamamen kaçınamazdı.

Ama Ling Tianyou tam o anda bir eşek taklası atarak bu azgın Çılgın Ateş Bin Tekme'den kıl payı kurtulmayı başardı. Biraz perişan görünse de bu, Wei Zhao'nun onu bir kat daha fazla ciddiye almasına yetti; yanındaki kalabalık da hayretle haykırıp durdu.

Ne yazık ki karşısındaki Wei Zhao'ydı; Çılgın Ateş Bin Tekme'den zar zor kaçmış olsa da bu yalnızca Wei Zhao'nun açılış hamlesiydi, ardından gelen saldırılar hem daha güçlü hem de daha hızlıydı; Ling Tianyou daha ayağa kalkamadan bir sonraki Çılgın Ateş Bin Tekme suratına inmişti bile. (Devam edecek.)