Temel İnşa aşamasının birinci sırasını üst üste iki nesil boyunca Xuejian Tarikatı çıkarmıştı; yalnızca bu bile tarikatın ne denli derin bir birikime sahip olduğunu gösteriyordu. Taigu Birliği'nin on küçük tarikat ve ailesi arasında göze çarpan bir varlıktı; Yuanying ihtiyarlarının sayısı bir iki artacak olsa, dört büyük tarikat ve aileye kafa tutması bile işten değildi.

Gelgelelim bu durum Xue Jianming için hiç de hayırlı değildi. O kendini hep Xuejian Tarikatı'nın varisi saymıştı; başında böyle bir amca dururken kim olsa keyfi kaçardı.

İmkanı olsa Xue Jianming yukarıdan böyle bir amcanın gönderilmesine asla göz yummazdı; ne yazık ki babası sadece Xuejian Tarikatı'nın yardımcı reisiydi. Tarikattaki konumu ve yetkisi hiç de az değildi ama gökteki bulutlara uzanacak kadar da değildi. Üstelik Leng Leng'in ustası da sıradan biri değildi, elbette var gücüyle hakkını savunacaktı. Tarikatın sonunda tarafsız duruşa yakın Bing Wushuang'i göndermesi, herhalde karşılıklı denge ve uzlaşmanın sonucuydu.

Bing Wushuang ifadesiz gözlerle Xue Jianming'e baktı, sesi buz gibiydi: »Bugünden itibaren Xuejian Tarikatı'nın bütün sınama öğrencileri benim buyruğum altındadır. Sen artık grubun başındaki büyük kardeş değilsin.«

»Başüstüne, öğrenci anladı.« Xue Jianming hemen başını salladı. Bing Wushuang'in karşısında küstahlık etmeye cesaret edemezdi; kaldı ki bu baştan beri onun kendi teklifiydi. Geçen sefer Wei Zhao'yla dövüştükten sonra, tek başına gücüyle intikam alma ümidinin kalmadığını çok iyi anlamış, bu yüzden çareyi Xuejian Tarikatı'ndan yardım istemekte bulmuştu.

Elbette böyle şeyler canın istediğinde yardım isteyebileceğin türden değildi; ortaya koyulacak makul bir gerekçe olmadan Taigu Birliği'nin denetiminden geçemezdin. Xue Jianming'in öne sürdüğü gerekçe ise şuydu: Dantian'ı harap olmuştu, tarikattaki hiçbir öğrenci onun yerine grubun başındaki büyük kardeşlik görevini üstlenemiyordu, başsız kalan topluluk kolayca belaya bulaşırdı. Bu yüzden Xuejian Tarikatı'ndan yeniden bir üst düzey sorumlu göndermesi rica ediliyordu.

Bu gerekçe ilk bakışta akla yatkın görünüyordu, bu yüzden Taigu Birliği araya girip engellemedi ve Xuejian Tarikatı'nın Bing Wushuang adlı bu amcayı sorumlu olarak göndermesine göz yumdu; tek bir şartla. Bing Wushuang yalnızca kendi tarikatının öğrencilerine komuta edecek, diğer Taigu tarikatlarının sınama öğrencilerine asla karışmayacak, hele Xin Yi'an'yle yetki çekişmesine hiç girmeyecekti. Sonuçta bu dünyevi âlem sınamasının resmen tanınmış sorumlu amcası Xin Yi'an'ydi.

»Leng Leng nerede, onu çağır buraya.« dedi Bing Wushuang doğrudan. Bu sefer çıkmasının Xuejian Tarikatı'nın sınama öğrencilerine önderlik etmekten başka önemli bir görevi daha vardı: Leng Leng'i Taigu Küçük Gölü'ne geri götürmek.

Tarikat emri gökten büyüktü; Leng Leng'in emre karşı geldiği duyulduğundan beri Xuejian Tarikatı'nın üst kademesi kaynayan kazan gibiydi. İki hizip bir gün küçük, üç gün büyük kavga ediyordu; yardımcı reis oğlunun öcünü almak için onu mutlaka cezalandırmaya yemin etmiş, Leng Leng'in ustası ise her seferinde hakkını sonuna kadar savunmuştu. Ama sonuç ne olursa olsun, tartışmaya kapalı tek bir nokta vardı: Leng Leng en kısa zamanda geri getirilmeliydi. Aksi halde art arda emre karşı gelmek tarikata ihanetle bir sayılırdı; o zaman ustası bile onu kurtaramazdı.

»Bu... korkarım olmaz...« Xue Jianming zor durumda kalmış gibi başını salladı.

»Neden olmaz?« Bing Wushuang kaşlarını hafifçe çattı. Leng Leng meselesinde kendisinin belirli bir tutumu yoktu; sadece emri yerine getiriyordu. Leng Leng'i Taigu Küçük Gölü'ne geri götürdükten sonra işler nasıl gelişirse gelişsin onu ilgilendirmezdi.

»O artık tarikata tamamen ihanet etti; zor kullanmadıkça ben bu büyük kardeş olarak onu yerinden kıpırdatamam.« Xue Jianming acı acı güldü, ardından ekledi: »Bing amcanın emri olsa bile, korkarım dinleyeceği pek söylenemez.«

»Gerçekten mi?« Bing Wushuang'in üzerindeki hava zaten dondurucu soğuktu; bu sözlerle sıcaklık iyice düştü. Xue Jianming bile farkında olmadan kollarına sarıldı.

»Görmek inanmaktır; öğrencinin burada daha fazla konuşması boşuna. Bing amca istersen kendin bir gidersin, doğru mu yalan mı bir bakışta anlaşılır.« Xue Jianming'in ses tonu oldukça samimiydi; dışarıdan bakınca yargısı adil ve nesnel görünüyor, katiyen yoktan yere fitne çıkarıp iftira atıyor gibi durmuyordu.

Bing Wushuang ona bir bakış attı. Belirgin bir tutumu olmasa da, eğer Leng Leng gerçekten onun emrine karşı gelmeye cesaret ederse, o vakit tartışmasız Bing Wushuang'in düşmanı olurdu. Tarikata ihanet eden öğrencilerin hakkından gelme konusunda onun ilkesi hep aynıydı: aman vermeden öldürmek!

»Peki, yol göster.« Bing Wushuang gözlerini ince bir aralığa kadar kıstı.

»Başüstüne, Bing amca lütfen beni takip et.« Xue Jianming art arda başını salladı, içi sevinçle doluydu. Wei Zhao'nun dik başlılığıyla Leng Leng'i Xuejian Tarikatı'na kolayca teslim etmeyeceğini çok iyi biliyordu; Bing Wushuang'in yaradılışına gelince, sözler birbirini tutmayınca belki de doğrudan kavgaya tutuşurdu. Hem bu adam gerçekten de Cindan'ın ilk aşamasında usta bir savaşçıydı; onun karşısında Wei Zhao neydi ki!

Xue Jianming'in öncülüğünde Bing Wushuang kısa sürede Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'na ayrılan adacığa vardı. O sırada Xin Yi'an birkaç aday öğrenciye tarikata girişin ana nefes tekniklerini bizzat anlatıyordu; başını kaldırdığında her yanı buz gibi bir hava estiren Bing Wushuang'in üzerine doğru geldiğini gördü, hemen kaşlarını çattı.

»Bing Wushuang? Sen burada ne arıyorsun?« Xin Yi'an bir an afalladı. Taigu Küçük Gölü'nün çevresi Yunjie Adası kadar geniş değildi; Kuzey Adası Cangwu Tarikatı ile Xuejian Tarikatı, on küçük tarikat ve ailenin ikisi olarak aralarında her konuda sıkı bir alışveriş vardı. O da Bing Wushuang de Cindan'ın ilk aşamasında usta oldukları için elbette birkaç kez karşılaşmışlardı.

»Leng Leng'i teslim et.« Bing Wushuang'in hatır sormaya hiç niyeti yoktu, doğrudan adam istedi.

»Ne demek oluyor bu? İhtiyarın ayağına kadar gelip adam mı istiyorsun? Bing Wushuang, sen de pek haddini bilmezsin doğrusu!« Xin Yi'an'in yüzü karardı. İkisi de Cindan'ın ilk aşamasında olsa da kıdem bakımından o Bing Wushuang'den çok daha eskiydi; kaldı ki bu dünyevi âlem sınamasının resmen tanınmış sorumlu amcası oydu, şu halde Bing Wushuang'in onu hiçe sayması için hiçbir sebep yoktu.

»Leng Leng'i teslim et.« Bing Wushuang sözünü tekrarladı, ifadesiz gözlerle Xin Yi'an'e öylece bakıyordu; tavrı son derece katıydı. Yanı başında bu manzarayı seyreden Xue Jianming'in içi gizliden gizliye ferahladı. Bing Wushuang onunla aynı safta değildi ama şu moruk Xin Yi'an'in burnunun sürtülmesini görmek insanın gerçekten keyfini yerine getiriyordu.

»Bing Wushuang, iyi dinle beni, ihtiyar senin nasıl geldiğini sormuyor. Bu dünyevi âlem sınamasının önderliğinden tamamen ben sorumluyum; bela çıkarmak istersen sen bilirsin, yeter ki bütün Taigu Birliği'nin öfkesini göğüsleyebilecek ol,« dedi Xin Yi'an öfkesini bastırarak. Başka bir zamanda olsa Bing Wushuang gibi göğün gururlandırdığı bir gençle yüz yüze gelmek istemeyebilirdi, ama o bu dünyevi âlem sınamasının sorumlusuydu; Bing Wushuang'in canının istediği gibi davranmasına göz yumarsa bu sorumlu amcalık görevini bir daha sürdürmesi mümkün olmazdı, buda koca bir utançtı. (Arkası var.)