Yoksa Dafeng'in gerçekten bir sorunu mu vardı? Lan Xiaoru'nun içi ürperdi. Bu şüphe yarım yıl öncesinden beri aklında vardı. Dafeng ağabey bunu açıkça dile getirmemişti ama Merkez Karargâh'ı öğrenmek için türlü yollar denemesi, her türlü fırsatı kollaması fazlasıyla göze batıyordu. Şube mensuplarında böyle bir merak olması garip değildi elbette, ama onun kadar istekli olanı az bulunurdu. Lan Xiaoru'nun ihtiyatlı ve kuşkucu yapısı karşısında, doğal olarak iyice bir araştırması gerekiyordu.

Yalnızca... Dafeng bütün Kızıl Deniz Kabuğu şubesine hükmetse bile, o kadarcık adamı ve gücüyle Bir Numara'nın hakkından gelmesi mümkün değildi. Sonuçta o bir Temel Kurma başlangıcı ustasıydı! Sayıca az olsalar bile, en azından canını kurtarıp kaçabilmesi rahatlıkla mümkün olmalıydı, değil mi?

«Dafeng'in bildirdiğine göre, iddiaya bakılırsa Taigu Birliği'nden bir Gökyüzü Yolu dönemi ustası yapmış bunu. O adam bir de devasa boyutlarda bir Kan Cesedi Kurdu besliyormuş. Bir Numara onunla denizin içinde boğuşmaya girişmiş, sonrasında izi tamamen kaybolmuş. Tahminimce ikisi de birbirini öldürüp yok olmuştur.» dedi Gözlüklü Doktor içini çekerek.

«Taigu Birliği mi? Onlar Taigu Birliği'nden birine nasıl bulaşmış olabilirler?» Lan Xiaoru bunu duyunca kaşlarını çattı. Aslında Taigu Birliği'nin ortaya çıktığını öğrendiğinden beri sürekli adamlarını gönderip onlar hakkında bilgi topluyordu. Şimdiye dek doğrudan bir temas kurulmamış olsa da, açık ve gizli türlü kanallardan epey şey öğrenmişti. Bu yüzden yarı inanmış, yarı kuşkuyla sordu: «Ben nasıl duyduysam, son zamanlarda Taigu Birliği'nin adamları geri çağrılmış?»

«Bunu ben de ayrıntılı soramadım; sadece o adamın Pi Xie Kapısı'ndan geldiğini duydum. Sanırım Taigu Birliği'nin dışarıda faaliyet gösteren ender yetiştiricilerinden biridir.» diye tahminde bulundu Gözlüklü Doktor.

«Belki de.» Lan Xiaoru'nun yüz ifadesi anlaşılmazdı; bir süre sustuktan sonra burnundan soludu: «Yazık! İlk gruptaki on kişiden yalnızca bu tek kişi başarılı olmuştu. Şimdi ikinci grup, şartlara uyan denek bulunamadığı için darboğaza takıldı. O tek kalan meyve Bir Numara'nın da başına iş açacağı hiç aklıma gelmezdi. Şimdi ben yukarıdakilere nasıl hesap vereyim?»

«Doktor Lan, aslında bir fikrim var.» Gözlüklü Doktor'un dudaklarının kenarı birden kıvrıldı.

«Ne fikri?» diye sordu Lan Xiaoru ona bakarak.

«Dünyevi âlemin şartlarıyla şartlara uyan denek bulmak, samanlıkta iğne aramak gibi. Darboğaza takılmamızın asıl sebebi tam da bu. Ama şu an elimizde hazır bir hedef yok mu?» Gözlüklü Doktor sinsi sinsi güldü.

«Taigu Birliği'ni mi kastediyorsun?» Lan Xiaoru'nun iki kaşı hafifçe çatıldı.

«Aynen öyle. Doktor Lan, bir iyice düşünün. Bizim görevimiz toplu halde Temel Kurma dönemi ustaları üretmek. Bunu dünyevi âlemin şartlarıyla başarabilirsek elbette en iyisi. Ama madem darboğaza takıldık, o hâlde bakış açımızı değiştirelim. Eğer bir yolunu bulup Taigu Birliği'nden bir Temel Kurma dönemi ustası getirebilirsek, onu kontrol etmek kendi elimizle bir Temel Kurma dönemi ustası üretmekten çok daha kolay olmaz mı?» Gözlüklü Doktor kendisinin o meşhur siyah çerçeveli gözlüğünü düzeltti.

«Devam et.» Lan Xiaoru hiç tavrını değiştirmedi.

«İlkini kontrol altına alabildiğimiz sürece, sonra ikinciyi, üçüncüyü bulmak çok daha kolay olacak. Böylece kısa sürede bir sürü Temel Kurma dönemi ustasına hâkim olabiliriz! Bu sayede hem yukarıdakilerin talebini karşılayabiliriz, hem de belki bir adım daha ileri gidip Altın Çekirdek dönemi ustalarının toplu üretim deneylerine başlayabiliriz. Sonuçta o adamlar Taigu Birliği'nden geliyor; her açıdan dünyevi âlem yetiştiricilerinden çok daha üstün oldukları kesin. Onları denek olarak kullanırsak başarı oranı kesinlikle çok daha yüksek olacaktır!» Gözlüklü Doktor konuştukça heyecanlanıyordu; kendi gözünde bu, dâhiyane bir fikirdi.

«Bu fikir hiç fena değil.» Lan Xiaoru da bunu duyunca ister istemez heyecanlandı. Toplu halde Temel Kurma dönemi ustaları üretmenin yalnızca ilk adım olduğunu, sonrasında mutlaka toplu halde Altın Çekirdek dönemi ustaları üretmeye geçileceğini çok iyi biliyordu. Oysa dünyevi âlemin bu deneklerinin şartlarıyla Temel Kurma dönemini bile karşılamak çok zorken, Altın Çekirdek dönemini düşünmek bile abesti.

Onların bu deneyinde denek kalitesi, başarıyı belirleyen en can alıcı etkendi. Aynı deney yöntemi Bulut Basamakları Adası'nda kolayca başarıya ulaşırken, dünyevi âleme gelince işe yaramıyordu. Nasıl ıslah etseler de başarı oranı bir türlü yükselmiyordu; kökünde yatan sebep yine bu deneklerin niteliğinin çok düşük olmasıydı. Bulut Basamakları Adası'yla kıyaslanması bile mümkün değildi.

Şimdi birdenbire bir Taigu Birliği çıkagelmişti. Güç düzeyi Bulut Basamakları Adası'na yetişemese bile, dünyevi âlemden kat kat üstündü. Bu, resmen ayağına kadar gelmiş hazır insan malzemesiydi!

«Doktor Lan, ikinci grup insan deneyi yarım yıldır hiçbir somut ilerleme kaydetmeden tıkandı. Yukarıdakiler açıkça söylemeseler de, kulislerde mutlaka hoşnutsuzluk duyuyorlardır. Bir an önce bir sonuç ortaya koymamız gerekiyor.» diye kışkırttı Gözlüklü Doktor.

«Ama Taigu Birliği meselesi hiç de hafife alınacak gibi değil. Bir kere bu işin kokusu dışarı sızarsa, bizim karargâhımız için bile devasa bir tehdit oluşturur. Bu işi mutlaka önce yukarıdakilere bildirip görüşmek gerek; asla düşüncesizce harekete geçilmemeli.» Lan Xiaoru sonunda yeterince aklıselimini korumuştu; böyle bir işe kafası kızıp da hemen girişilse, gökte delik açacak kadar büyük bir belaya yol açılırdı.

«Tabii tabii, meselenin önemi büyük, elbette yukarıdakilere danışmak gerek.» diye hemen onayladı Gözlüklü Doktor.

«Doğru ya, sen Dafeng'i buraya çağırsana. Şubenin bir numaralı adamı o, üstelik Taigu Birliği'nden biriyle doğrudan temas kurmuş; işe yarar bazı bilgiler biliyordur mutlaka. Onunla iyice konuş.» diye emretti Lan Xiaoru.

«Peki.» Gözlüklü Doktor başını salladı. Dafeng ağabey hakkındaki önceki kuşku bir süreliğine bir yana bırakılmıştı. Sonuçta Bir Numara yarım yıl soruşturmuş ama elle tutulur hiçbir şey bulamamıştı; bu da adamın büyük ölçüde sağlam olduğunu gösteriyordu. Kaldı ki onu Merkez Karargâh'a çağırsalar bile çekirdek sırlara erişemezdi; gerçekten bir sorunu olsa bile bir şey olmazdı.

Bir süre sonra Gözlüklü Doktor, Lan Xiaoru'nun emrini iletti. Dafeng ağabey bunu duyunca sevincinden uçacak gibi oldu; yalnızca aklına gelen bir fikirdi, beklemediği halde böyle yalan dolanla karşısındakini gerçekten kandırmayı başarmıştı!

Wei Zhao bile işlerin bu kadar yolunda gideceğini beklemiyordu. Merkez hakkında türlü şeyler öğrenmeye çalışıp duruyordu; şimdi Dafeng ağabey bu iş yüzünden doğrudan Merkez Karargâh'a çağrılmıştı. Oraya varınca ilk elden bilgilere kolayca ulaşabilecekti; bu gerçekten beklenmedik bir sevinçti.

Ancak Wei Zhao bu kadar erken sevinmek niyetinde değildi; uyardı: «Böyle yapmaları kancaya takılmış gibi görünse de, bu senin tamamen güvenildiği anlamına gelmez. Seni çağırmaları belki de seni daha rahat soruşturabilmek içindir. O yüzden son derece dikkatli ol. Oraya varınca az konuş, çok dinle; sakın düşüncesizce davranma, bilerek dikkat çekecek şeyler de yapma. Sana ne derlerse onu yap. Her şeyden önce güvenlik.» (Devam edecek.)