Kang Zhaoming'in bu sözleri üzerine herkes anlayışla gülümsedi, ama hiçbiri araya girip ayrıntıya dalmadı; çünkü bu iş fazla konuşulursa Wei Zhao'nun durumu fark edebileceğinden korkuyorlardı. Sonuçta Wei Zhao ne kadar aptal olsa da, böyle bir şey yüzüne karşı söylenirse kolayca çözülebilirdi.

Wei Zhao ve yanındakiler birbirlerine bakıp gülümsediler. Wei Zhao'nun hurda yeşimle kandırıldığı söylentisini Zavallı Kıdemli Kardeş ile Xiao Ran elbette çoktan duymuştu; Wei Zhao da daha önce Zavallı Kıdemli Kardeş'e anlattığı o açıklamayı onların hepsine çoktan yapmıştı.

Kang Zhaoming ve avanesi tek tek başkalarının başına gelen felakete seviniyor, Wei Zhao'nun bu liderin gerçekten iyi yeşimle hurda yeşimi ayırt edemeyen bir aptal olduğunu sanıyorlardı. Oysa bu saçma iddiaya inanan kendilerinin, satılıp üstüne bir de satıcının parasını sayan gerçek budalalar olduklarını bilmiyorlardı.

Wei Zhao'nun kendisiyle konuşmaya tenezzül bile etmediğini görünce Kang Zhaoming sözünü değiştirdi: »Aslında buraya bir simyager olarak seninle fikir alışverişinde bulunmak için geldim. İlk denemede altı ruhsal ilaç tohumu ektim, sonunda üçü tuttu; yalnızca yüzde elli bir tutma oranı. Bu sonucumdan pek memnun değilim. Ne dersin, Bay Yeni Yetme Lin?«

Bu sözler duyulur duyulmaz çevredeki Mavi Bulut Köşkü yeni yetmeleri hep birlikte kesik bir nefes çekti. Altıdan üçünün tutması, yüzde elli tutma oranı... Bu sonuç, Mavi Bulut Köşkü'ndeki bütün yeni yetmelerin bir araya gelmiş emeğini âdeta yerle bir ediyordu!

Şunu bilmek gerekirdi ki Wei Zhao'nun ekibi dışında kalan diğer on bir Mavi Bulut Köşkü yeni yetmesi topluca ancak iki ruhsal ilaç tohumunu tutturmayı başarmıştı; Kang Zhaoming'le kıyaslanmalarına imkân yoktu.

Üstelik Ruhsal İlaç Bahçesi'nin o kadınsı yöneticisinin söylediğine göre, onlar gibi yeni yetmeler için on ruhsal ilaç tohumundan üçünün tutması bile şükredecek bir şeydi. Kang Zhaoming'in bu yüzde elli tutma oranı sınırı zorlamış, abartıda çığır açmış demekti!

Böyle bir sonuçtan hâlâ memnun değilse, diğerleri yaşamasın o zaman; gitsinler bir kalıp tofu alıp kafalarını ona çalıp ölsünler.

Şaşkınlık nidaları bir süre dinip de herkesin bakışı yeniden Wei Zhao'ya dönünce, onun hafifçe gülümsediği görüldü. Ardından ağır ağır, her kelimesinin altını çizerek konuştu: »Yüzde elli tutma oranı... Doğrusu biraz acıklı. Zhaoming, daha çok çalışıp gayret etmelisin; biz simyagerlerin yüzünü kara çıkarmak olmaz.«

Wei Zhao'nun o bir büyüğün küçüğüne gösterdiği şefkat dolu ifadesi neredeyse bütün salonu gülmekten yerlere yatıracaktı. Değneği uzatıldığı yere göre eğmek bu olsa gerek; Wei Zhao denen adam gerçekten de fazlasıyla alçakça davranıyordu!

»Gak!« Kang Zhaoming'in yüzü birden karardı. Benim bu yüzde elli tutma oranım Ruhsal İlaç Bahçesi'ndekilerin bile gözünü kamaştırmıştı, be! Sen bu kadar zamandır tek bir tohumu bile tutturamamış bir budala olarak bana bu lafı söylemeye ne yüzle cüret ediyorsun!

Yanı başındaki Zhong Yongliang kendini tutamayıp yine kıs kıs güldü. Kang Zhaoming, Lider Wei Zhao'nun karşısında büyüklük taslayacaktı; bu sefer sadece gösteriş yapamamakla kalmamış, üstüne üstlük yaklaşıp Lider Wei Zhao'dan okkalı bir tekme yemişti. Herhalde içi şimdi öfkeden kaynıyordur!

»Öyle mi? O hâlde ben de sormak isterim: Bay Yeni Yetme Lin, onca gün geçti, sen kaç tane tutturmayı başardın? Umarım biz simyagerlerin yüzünü kara çıkarmamışsındır?« Kang Zhaoming kara kara tencerenin dibi gibi bir yüzle, zorla soğukça gülümseyerek söyledi.

»Hehe... Az önce kendin söylemedin mi, yeni yetme yardımcısının görevleri arasında Ruhsal İlaç Bahçesi'nin kapısını beklemek de var diye? Öyleyse bundan sonra gözlerini dört açıp iyi bakman yeter. Yoksa matematik mi beden eğitimi öğretmeninden öğrendin, kendine güvenin mi yok?« Wei Zhao tuhaf bir ifadeyle Kang Zhaoming'e bakıyordu; adeta onun zekâsına acıyor gibiydi.

Bütün salonun bu kadar kişisi tarafından aptala bakar gibi izlenmek Kang Zhaoming'i öyle çileden çıkarmıştı ki, hepsini tek bir tokatla aptala çevirmek istiyordu. Ne yazık ki bu gerçekçi değildi; el kaldırabilse bile Wei Zhao'ya gücü yetmezdi.

»Hıh, dilin ne kadar da kıvrak! Bakalım ağladığın günü de görecek miyim!« Kang Zhaoming burnundan soğuk bir soluk verdi. Yeni yetme meydan okuma yarışmasının başlamasına az kaldığını görünce Zhong Yongliang'la göz göze gelmekle yetinip arkasını dönüp gitti.

Zhong Yongliang içinden soğuk soğuk güldü. Seni budala, demek tekme yemeye doymadın! Lider Wei Zhao seni dünyevi âlemden tutup Bulut Basamağı Adası'na kadar tekmeledi; sen ise yenildikçe daha da hırslanıyorsun! Bu psikolojik dayanıklılık herkesin harcı değil doğrusu!

İyi ki ben çoktan Lider Wei Zhao'nun safına katılmışım; yoksa ne zaman yine fena hâlde tekmelenip ezileceğim belli olmazdı!

Kang Zhaoming ile Zhong Yongliang'ın uzaklaşan sırtlarına bakan Zavallı Kıdemli Kardeş ve Xiao Ran birbirlerine göz attılar. Dil kılıcıyla, burnu havada rakibi başarıyla rezil etmiş olsalar da, o anda Wei Zhao'ya bakışlarında belli belirsiz bir endişe vardı yine de.

»Kardeş Lin, o ruhsal ilaç tohumlarının üstesinden tek başına gelebileceğinden emin misin...« Zavallı Kıdemli Kardeş bir süre kendini tuttu, ama sonunda dayanamayıp sordu.

Wei Zhao yalnızca kendisi kırk tohum almamış, Xiao Ran ile Qiao Hongcai'ninkileri de üstlenmişti. Zavallı Kıdemli Kardeş, Wei Zhao'nun elinde hatta Li Zhengming ile Zhong Yongliang'ın ruhsal ilaç tohumlarının bile birikmiş olduğunu hâlâ bilmiyordu; ama en azından şunu biliyordu: Wei Zhao'da bir sorun çıkarsa, hiç değilse ruhsal ilaç sınavı aşamasında ekipleri gerçekten tümüyle yok olacaktı.

Mavi Bulut Köşkü yeni yetmelerinin koşulları bakımından bakıldığında, tümüyle yok olsalar bile bu pek de şaşılacak bir şey değildi. Ama Zavallı Kıdemli Kardeş'in asıl endişesi şuydu: Kang Zhaoming'den bu denli tahrik gördükten sonra Wei Zhao, muhtemelen bu sayısız ruhsal ilaç tohumu için var gücüyle gerçek enerji harcayacaktı.

Bir kez fazlaca gerçek enerji tüketirse, bu yalnızca gücünü zayıflatmakla kalmayacak, hatta büyük ihtimalle bu yüzden meydan okuma yarışmasında açık verecekti. Bundan ne kadar güçlü bir usta olsa da kaçınamazdı; Mavi Bulut Köşkü'nün bir numaralı yeni yetmesi Wei Zhao da elbette istisna değildi.

Her zaman dürüst ve iyi kalpli olan Zavallı Kıdemli Kardeş bile o anda kendini tutamayıp şüpheye düştü: Acaba bu, Meng Jueming ve yandaşlarının özellikle Wei Zhao'ya karşı kurduğu bir tuzak mıydı?

Önceki tahminlere göre, bir önceki turda Xu Lingchong denen o zengin çocuk ortaya çıktıktan sonra Meng Jueming'in mutlaka büyük bir hamle yapacağı kesindi. Ama bu büyük hamle illaki Xiao Ran ile Qiao Hongcai gibi iki küçük yamaklara yönelmeyebilir; büyük ihtimalle fırsatını bulup doğrudan Wei Zhao'ya saldıracaktı.

Sonuçta Xu delikanlısı da işin içine karıştıktan sonra hâlâ yalnızca Xiao Ran ile Qiao Hongcai'nin peşine düşmek fazlasıyla çocuk oyuncağı kaçardı. Haydudu yakalamak isteyen önce şefini yakalamalıydı!

Bu endişe yalnızca Zavallı Kıdemli Kardeş'te yoktu; Xiao Ran ile Qiao Hongcai'nin de kolayca aklına gelebilirdi. Çünkü sonuçta Kang Zhaoming, Meng Jueming ve bu gibiler Xu delikanlısının safında, aynı gruptandılar; aralarında böyle bir entrika uyumu bulunmasından daha doğal bir şey olamazdı!

Zavallı Kıdemli Kardeş'in bu ani sorusu karşısında Wei Zhao hafifçe irkildi; ama o daha cevap vermeden yanındaki Qiao Hongcai elini sallayarak öne atıldı: »Ruhsal ilaç tohumlarının hiç mi hiç önemi yok; tümüyle yok olsak ne olur sanki? Biz birkaç kişi bu kadar puanı dert edecek miyiz hiç?«

En hızlı güncellemeler, açılır pencere olmadan okumak için lütfen.