Yıllar boyunca başlıca gayreti gelişim ve iksir yapımı üzerineydi; mezhebin işleriyle artık neredeyse hiç ilgilenmiyordu. Xuanzhen'in Atası'nın planını biliyordu ama ona katılmamıştı.

»İkinci ağabey…« dedi Xuanzhen'in Atası, sonra bir an durup hüzünle devam etti: »Pek de iyi gitmedi, ikinci ağabey. Bir süre önce büyük bir felaket yaşandı!«

»Ne! Büyük bir felaket mi? Neler oldu?« Xuanzhen'in Atası'nın yüzü bir anda dondu, adımları durdu, dönüp Xuanzhen'in Atası'na baktı: »Tam olarak ne oldu?«

»İkinci ağabey, Tagan Long'u biri gücünden yoksun bıraktı!« Xuanzhen'in Atası içini çekti, sesinde acı bir burukluk vardı.

»Ne! Tagan Long mu? Gücünden mi yoksun bırakıldı?« Xuanzhen'in Atası bunu duyunca dehşete kapıldı: »Nasıl oldu bu? Onu kim bu hâle getirdi?«

»İkinci ağabey, iş şöyle gelişti…« Xuanzhen'in Atası, Tagan Long'un durumunu baştan sona anlattı. Sonunda şöyle dedi: »Aslında umudumu sana bağlamıştım; ikinci ağabeyim inzivadan çıktıktan sonra dördüncü derece iksir yapabilir, böylece Büyük Geri Dönüş İksiri ile dördüncü derece Büyük Meridyen Açma İksiri'ni hazırlayabilir diye düşünmüştüm. Ama…«

»Dördüncü derece iksir yapılabilseydi, belki o da…« Xuanzhen'in Atası çaresizce buruk bir gülümsemeyle dedi: »Bu üç yıl içinde hiçbir atılım yapamadım. Sanırım önümüzdeki birkaç yıl içinde de bir ilerleme kaydedemeyeceğim; dördüncü derece iksirden artık umut kesilmeli…«

»İşte bu yüzden, küçük kardeşin olarak kendi başıma karar verip yedek planı devreye soktum. Ne de olsa Beş Element yapısına sahip birini bulmak son derece güçtür; seninle ben bunca yıl aradık ve sonunda Tagan Long gibi milyonda bir görülen birleşik yapıya sahip tek bir kişi bulabildik…« dedi Xuanzhen'in Atası.

»Yedek plan…« Xuanzhen'in Atası başını salladı. Bu plan hakkında az çok bilgisi vardı, ama ayrıntılarını pek bilmiyordu: »Yedek planın başarı şansı var mı?«

»Başarı şansı… yarı yarıya diyelim. Gizli kozun ne olacağı, işin bundan sonrasına bağlı.« Xuanzhen'in Atası bunları söylerken sesini alçaltıp Xuanzhen'in Atası'nın kulağına eğildi.

Aslında Xuanzhen'in Atası, iki müridi Xiao'er ile Xiao San'ın duymasından da çekiniyordu; çünkü bu meseleyi o ve Xiao Yi'den başka kimse bilmiyordu.

Xuanzhen'in Atası bunu duyunca başını salladı: »Umarım başarılı olur. Doğrusu bu inzivada bu denli büyük bir felaketin çıkacağını hiç beklemiyordum…«

»Çaresi yok. Bu sefer de olmazsa, uygun yapıya sahip birini bulmak için yeniden yavaş yavaş aramaktan başka yol kalmaz…« Xuanzhen'in Atası çaresizce içini çekti.

»Tagan Long, dördüncü derece iksir içmekten başka bir yolla iyileşemez mi?« diye sordu Xuanzhen'in Atası.

»İkinci ağabey, gidip kendi gözünle bir bakabilirsin. Bunun dışında, gerçekten başka bir şans düşünemiyorum…« dedi Xuanzhen'in Atası.

»Öyleyse gidip bir bakalım…« Xuanzhen'in Atası'nın o anda yapabileceği tek şey, ölü atı canlı at yerine koyup denemekti.

İkisi hızlı adımlarla Tagan Long'un dinlendiği odaya vardılar. Tagan Long'un yaraları kontrol altına alınmıştı ama hâlâ kendine gelmemişti; nabzı son derece düzensizdi. Xuanzhen'in Atası da ancak onun hayatını geçici olarak koruyabilmişti; iyileşmesini sağlamak ise söz konusu değildi.

Xuanzhen'in Atası dikkatle Tagan Long'un nabzını tuttu; kaşları »川« harfi biçiminde çatıldı, uzun süre tek söz etmedi…

……………………

Göz açıp kapayıncaya kadar öğle tatili gelip çattı. Bu öğleden sonra ders yoktu; Wei Zhao, Wang Xinyan'la vedalaşıp Han Jingyi ile birlikte sınıftan çıktı.

Kang Zhaolong, Wang Xinyan'a birkaç söz söylemek için yanına sokulmak istemişti ama bugün yaşadığı o utanç verici olayı hatırlayınca sonunda vazgeçti. Şimdi gidip Wang Xinyan'la konuşsa, onun yüzüne bile gülmeyeceği belliydi; düşünüp taşınıp bundan vazgeçti.

Üstelik You Panhu ile sözleşmişti; önce Jidun şehrinin doğal kayak merkezine gidip bir keşif yapacaklardı. Bu yüzden You Panhu ile birlikte sınıftan çıktı.

»Wei Zhao ağabey, yine You Panhu'nun şifalı bitkilerini kapmaya mı niyetlensin?« diye sordu Han Jingyi, sınıftan çıktıktan sonra Wei Zhao'ya.

»Evet. Elimizde pek şifalı bitki yok, mecburen You Panhu'dan alacağız.« dedi Wei Zhao. »Madem bu çocuk kendi ayağıyla kapımıza geldi, onu bırakmamıza gerek yok.«

»Öyleyse Jingjing nasıl yardım edecek?« Han Jingyi başını salladı; Wei Zhao'nun önerisine karşı çıkmaya hiç niyeti yoktu.

»Bir dahaki sefere seninle konuşmaya geldiğinde, sana ne sorarsa sorsun, şifalı bitkiye ihtiyacımız olduğunu söyle. Her gelişinde ondan şifalı bitki iste; ta ki kandırıldığını anlayıp bu işten vazgeçene kadar.« dedi Wei Zhao.

»Tamam, tamam.« Han Jingyi başını sallayıp kabul etti: »Peki You Panhu kandırıldığını anladıktan sonra Jingjing'e sorun çıkarmaz, değil mi?«

»Sana sorun çıkarmak isterse, doğrudan ona benim seni buna kışkırttığımı söyle, bana gelsin.« Wei Zhao belayı doğrudan üstüne aldı; zaten You Panhu'dan korkmuyordu.

»Jingjing anladı.« Han Jingyi başını sallayarak dedi.

Tıp bölümünde bu öğleden sonra ders yoktu, ama Gu Mengyao ile Shen Yushu'nun öğleden sonra dersleri vardı. Wei Zhao, Gu Mengyao'ya telefon edip öğle yemeğini birlikte yemeyi önerdi.

Han Jingyi ile birlikte İktisat Fakültesi'nin ders binasının önüne geldiler; az sonra Gu Mengyao ile Shen Yushu'nun siluetleri göründü.

Shen Yushu'nun yüzündeki o her zamanki gülümsemeyi görünce Wei Zhao bir anda rahatladı. Anlaşılan küçük Shu'nun derdi çözülmüştü. Yalnız Wei Zhao'nun aklı bir türlü almıyordu: küçük Shu'yu kendisine suikast düzenlemeye kim yönlendirmişti?

Küçük Shu'yu kim yönlendirebilirdi ki? Ya da başka bir deyişle, küçük Shu'yu boyun eğmeye hangi sebep zorlayabilirdi? Yalnız küçük Shu anlatmak istemiyordu, Wei Zhao da onu sıkıştıramazdı. Şimdilik iyi göründüğü sürece Wei Zhao rahattı.

Wei Zhao, Gu Mengyao'ya bir göz attı; Gu Mengyao başını sallayarak küçük Shu'nun her şeyinin yolunda olduğunu belirtti.

»Öğlen ne yiyelim?« diye sordu Wei Zhao. »Yemekhanede mi, dışarıda mı?«

»Dışarıda yiyelim, küçük Shu ziyafet çekmek istiyor.« Shen Yushu bir düşünüp söyledi.

Bugünkü olaydan sıyrılıp kurtulmuş olması, küçük Shu'ya ölümden dönmüş gibi bir his veriyordu; hele bundan böyle Wei Zhao'ya karşı bir şey yapmak zorunda olmayacağı düşüncesi onu fazlasıyla sevindirmişti. Bu yüzden bir ziyafet çekip kutlamak istiyordu.

»Peki, öyleyse dışarı çıkıp ziyafet çekelim.« Wei Zhao hiç tereddüt etmeden başını sallayıp kabul etti.

»Xinyan ablayı da çağıralım mı?« diye önerdi Shen Yushu.

»Bir sorayım.« Wei Zhao okulda yemekhanede yiyecek olsaydı elbette Wang Xinyan'ı çağırmazdı, ama dışarıda yemek söz konusu olunca sormak daha iyiydi. Wang Xinyan'a telefon açtı: »Xinyan, neredesin? Ben, Jingjing, Yao Yao ve küçük Shu dışarıda bir şeyler yemeye gidiyoruz, sen de gelir misin?«

»Ben mi…« Wang Xinyan bir anda tereddüde düştü. Normalde olsa kesinlikle kabul ederdi; ne de olsa Wang Xinyan'ın Wei Zhao, Yao Yao ve küçük Shu ile arası iyiydi, Han Jingyi de sınıf arkadaşıydı. Ne derse desin geri çeviremezdi.

En hızlı güncelleme, açılır pencere olmadan okumak için lütfen.