»Ben de bilmiyorum.« dedi Wei Zhao kayıtsızca. Birkaç gündür tanıdığı bir sınıf arkadaşına Zhang Liju'nun notlarına sahip olduğunu söylemesi imkânsızdı. Sadece sordu: »Madem bilmiyorsun, ne diye ilaç kazanı alıyorsun?«

»Kendim araştırabilirim ki!« dedi Han Jingyi. »Ayrıca internette simyagerler hakkında bir sürü kaynak buldum, önce kendim incelemek istiyorum! Hem antika pazarını sık sık gezerim, belki bir simyagerin kültivasyon yöntemlerini ve gizli formüllerini içeren bir el yazması bile bulurum...«

»Öyle mi... O hâlde araştır bakalım...« Wei Zhao bir şey demedi. Görünüşe göre Han Jingyi bir yerlerden simyagerlere dair bazı şeyler duymuş, bu işe merak sarmış ve simyayı araştırmaya başlamıştı; ne var ki doğru yöntemi bulamamıştı.

Elbette, bu kadar kolayca simyager olabilseydi, işin içinde bir bit yeniği var demekti.

Bunu düşününce Wei Zhao'nun şüphesi de dağıldı. Sıradan insanlar arasında kültivatörleri ve simyagerleri bilen pek az olsa da, yakın koruma olarak kültivatör tutmuş zenginler kültivatörlerden haberdardı; simyagerlere gelince, o kültivatörler kesinlikle bilirdi.

Bu yüzden Han Jingyi gibi zengin bir kızın evinde kültivatör bir muhafız bulunması normaldi; muhafızın ağzından simyagerlerin varlığını öğrenmesi de hiç zor değildi. Ne var ki kız bu işe iyice kaptırmıştı kendini; üstelik üniversitede bununla ilgili bir bölüm bile seçmişti.

»Hı hı!« Han Jingyi başını kuvvetle salladı. »Wei Zhao abi, sen simyadan hoşlanmıyor musun?«

»Hoşlansam da yapmasını bilmem.« dedi Wei Zhao kayıtsızca.

»O zaman Jingjing simyayı öğrenince Wei Zhao abiye de öğretirim, sonra birlikte kültivasyon yaparız!« dedi Han Jingyi.

»Pöh... Ne? Birlikte kültivasyon mu?« Wei Zhao iki kez öksürdü; Han Jingyi'nin sözleri onu epey sarsmıştı.

»Evet, birlikte simya çalışmak, birlikte kültivasyon yapmak değil mi?« Han Jingyi şaşkın şaşkın Wei Zhao'ya baktı.

»...Peki. Sen öğrendikten sonra birlikte kültivasyon yaparız.« Wei Zhao, Han Jingyi'ye fazla açıklama yapmaya üşendi. Bu kızcağız herhalde küçüklüğünden beri simya ve şifalı otlarla uğraşa uğraşa kafayı yemişti; ona ne kadar anlatsa yine »neden« diye soracaktı. Bu yüzden Wei Zhao hiç konuşmamayı yeğledi.

»Hı hı, harika! O zaman Wei Zhao abi, anlaştık, söz!« Han Jingyi serçe parmağını uzattı.

»Ne yapıyorsun?« Wei Zhao kaşlarını çattı.

»Serçe parmak yemini edeceğiz!« dedi Han Jingyi. »Ancak o zaman beni kandırmayacağına emin olurum...«

»Tamam tamam, serçe parmak yemini ediyoruz işte!« Wei Zhao, Han Jingyi'nin yine uzun uzun konuşacağını görünce sözünü kesti, serçe parmağını uzatıp onunkiyle kenetledi, üstünkörü bir şekilde bu işi de halletmiş oldu.

»Serçe parmak yemini, yüz yıl bozulmaz!« dedi Han Jingyi.

»Bozmam. Şimdi gidebilir miyiz?« Wei Zhao arabayı çalıştırıp çaresizce söylendi.

»Olmaz, şimdi antika pazarına gitmiyor muyuz? Simya çalışmak için bir ilaç kazanı almam lazım. Çalışmazsam sana nasıl öğretirim? Wei Zhao abi, beni desteklemez misin?« Han Jingyi acınası bir ifadeyle Wei Zhao'ya baktı: »Hem serçe parmak yemini ettik!«

Wei Zhao saate baktı, okul çıkışına daha çok vardı, başını salladı: »Peki, biraz dolaşalım bari.«

Donghai şehrinin antika pazarı, Dongtianmen yakınlarındaydı. Wei Zhao daha önce hiç gelmemişti; navigasyonun gösterdiği yönü izleyerek Donghai'nin, hatta tüm eyaletin en büyük antika pazarlarından birine ulaştı.

Donghai bir eyalet başkenti olduğu için antika pazarı da diğer şehirlerdekilerden çok daha büyüktü. Wei Zhao arabayı pazarın otoparkına çekti. Otopark görevlisi ondan yirmi yuan aldı; bu, Wei Zhao'ya tam bir kazık gibi geldi.

Şu antika işi gerçekten zengin işi; otopark ücreti bile başka yerlerden pahalı!

Neyse ki Wei Zhao bu cüzi parayı umursayacak biri değildi. Arabayı park ettikten sonra Han Jingyi ile birlikte antika pazarına girdi.

Antika pazarı kocamandı, akla ne gelirse satılıyordu; göz alıcı bir çeşitlilik içinde gerçeği, sahtesi, taklidi her şey mevcuttu. Bu işin erbabı değilseniz, gerçek bir parça satın almanız neredeyse imkânsızdı.

Ne var ki Wei Zhao'nun antika satın almaya hiç merakı yoktu. Zamanında antik mezarda öyle çok değerli eşya görmüştü ki, tek bir tanesini bile yanına almamıştı; kaldı ki parasını verip böyle şeyler satın alsın.

Han Jingyi'nin almak istediği şey ilaç kazanıydı. Bu tür eşyalar az bulunurdu, genelde şans işiydi; ama taklitleri hiç de az değildi. Üstelik bu tür şeylerde taklit ile gerçek arasında malzeme bakımından pek fark olmazdı: ya dökme demir ya da saf bakır olurdu. Acemi bir simyager için bunlar fazlasıyla yeterliydi.

İkisi de belirli bir amaçla gelmişti; Wei Zhao gelişigüzel bakmayı planlıyordu, Han Jingyi ise özellikle ilaç kazanı arıyordu. Bu yüzden ikisi de çoğunlukla üstünkörü geziniyordu. Pazarın büyük bir bölümünü dolaştıktan sonra Han Jingyi nihayet yalnızca ilaç kazanı satan bir tezgâh buldu.

»Bu ilaç kazanı kaç para?« Han Jingyi doğrudan görünüşü uygun bir dökme demir kazanı eline alıp sordu.

»Wei Zhao abi, bu adam aptal mı ne? Fiyatını sordum, ne diye böyle anlamsız şeyler anlatıyor?« Han Jingyi kazanı bırakıp Wei Zhao'ya söylendi.

»Hey! Küçük hanım, böyle konuşulur mu? Kimi aptal diyorsun sen?« Tezgâhtar, Han Jingyi'nin kendisine sövdüğünü duyunca hemen surat astı.

»Wei Zhao abi, görüyorsun ya, bu adam aptal olduğu kadar kendini bilmez de. Sattığı şeyler iyi olamaz. Başka yere bakalım.« Han Jingyi arkasını dönüp gitmeye hazırlandı.

»Dur, gitme! Ben sana kazanın geçmişini anlatıyordum; dinlemek istemezsen fiyat konuşalım...« Tezgâhtar, Han Jingyi'nin gideceğini görünce telaşlandı ve hemen seslendi.

»Wei Zhao abi, gidiyoruz.« Han Jingyi ise gitmeye kesin kararlıydı.

Wei Zhao çaresiz, arkasını dönüp kızın peşine takıldı...

Ne var ki daha birkaç adım atmışlardı ki, iri yarı, kocaman gövdeli iki adam yollarını kesti.

»Ne yapmak istiyorsunuz?« Han Jingyi ihtiyatla iki iri adama baktı.

»Kazanı bozduktan sonra öylece sıvışmak mı? O kadar kolay değil!« dedi içlerinden biri soğuk bir sesle.

Onlar bu semtin külhanbeyleriydi; antika pazarındaki esnaf onlara haraç öderdi, onlar da karşılığında esnafın başındaki bazı dertleri çözerdi. Ortada karşılıklı çıkar ilişkisi vardı.

Az önce tezgâhtar, Han Jingyi'den birkaç laf yemişti; zaten canı sıkılmıştı, bir de elinden kaçan satışı görünce iyice bozuldu. Bunun üzerine iki serseri çağırıp Wei Zhao ile Han Jingyi'ye bir ders vermek istedi.

Tezgâhtara göre ikisi de öğrenci kılıklıydı; Han Jingyi ise baştan aşağı marka giysiler içindeydi, bir bakışta zengin olduğu anlaşılıyordu. Bu ikisinden bir miktar para sızdırmak hiç de zor olmazdı.

En hızlı güncelleme, reklamsız okuma için lütfen.