Cennet Sarayı’nın dört Cennetsel Üstadı peş peşe ellerini kaldırarak ordunun ilerlemesini durdurdu ve çevreyi temkinle süzdü. Cennet Sarayı’nın askerleri sayısızdı; gökyüzündeki kule gemileri güneşi ve göğü kapatıyordu. Dört Cennetsel Üstat, dört büyük mezhebin ordularına; Dört İmparator ise dört göğün ordularına önderlik ediyor, her biri muazzam askeri güçleri avucunda tutuyordu. Bunların yanı sıra İlahi Savaş’ın iki muhafız birliği, Ejderha Savaş’ın iki muhafız birliği ve Göksel Nehir donanması da vardı. Bu kez Cennet Sarayı’nın seferber ettiği güç, küçük çaplı bir çatışma için değildi; amaç, Kaygısızlar Diyarı ile Öte Yaka Boşluğu’nu tek hamlede yerle bir etmekti! Kuzey Gökleri’nin ordusu kasvetli bir uğursuzluk saçıyor, geçtiği her yerde insanların ondan uzak durmasına yol açıyordu; hiç de hoş karşılanan bir topluluk değildi. Yin İmparatoru, hayalet yüzlü büyük bir geminin üzerinde duruyor, geminin altında Karanlık Deniz kabarıp köpük köpük dalgalar yükselirken o da çevreyi inceliyordu. Xu Göksel Üstat’ın haykırışı kulaklarına ulaştığında içi hafifçe kıpırdadı ve Taixu Diyarı’ndaki tuhaflığı hemen fark etti. Dört Cennetsel Üstat’ın Yeraltı Başkenti’nin ilahi sanatlarını kavrayışı onunki kadar derin değildi; Bai Yuqiong ve diğerleri bunu fark etmeyebilirdi, ama o, her şeyi apaçık görüyordu! Taixu Diyarı’na ne zaman eklendiği bilinmeyen bir uzay-zaman katmanı vardı ve bu katman Taixu Diyarı’yla bütünüyle üst üste binmişti! Cennet Sarayı’nın ordusu o sırada Taixu Diyarı’na yeni girmiş, yaşayanlar âleminde ilerliyordu; ama her an başka bir uzay-zamana geçebilirdi. O uzay-zaman ise Yeraltı Başkenti’ydi! Taixu’nun Yeraltı Başkenti! »Ne cüretkâr herifler! Kaygısızlar Diyarı ile Taixu’nun taşralı köylüleri burada bir Yeraltı Başkenti kurup kendi küçük imparatorluklarını yaratmışlar!« Yin İmparatoru’nun içi hiç de rahat değildi: »Ben bile Kuzey Gökleri’nin Ölüler Başkenti’nde yalnızca imparator olduğumu söylerim; Toprak Beyi olduğumu iddia etmeye cesaret edemem. Taixu’nun bu köylüleri ise kendi başlarına bir âlem kurmuş, üstüne bir de Toprak Beyi çıkarmışlar.« Ansızın uzay-zaman bulanıklaşmış gibi oldu; karanlık kabarıp yükseldi, kısa sürede göğü ve yeri sararak Cennet Sarayı’nın sayısız askerini içine aldı. Karanlığın içinde tanrılar, gecedeki mumlar gibi ilahi ışıklar saçıyor ve karanlığın yaklaşmasına izin vermiyordu. Tam o sırada, üç başlı, altı kollu ve dokuz gözlü, tombul mu tombul bir bebek yerin derinliklerindeki karanlıktan ağır ağır yükselerek Cennet Sarayı ordusunun önünde belirdi. »Pıhıhıhı!« Bir tanrıça kendini tutamayıp kıkırdadı ve alçak sesle şöyle dedi: »Bu Toprak Beyi pek sevimliymiş.« Pek çok tanrıça ve dişi iblis de gülümseyerek, »Biraz daha küçük olsaydı kucağa alıp oynatmak ne hoş olurdu,« dedi. »Gülmeyin!« Üç başlı, altı kollu ve dokuz gözlü tombul bebek altı yumruğunu sıktı; utançla öfke birbirine karışmıştı. Çocuksu sesi öfkeyle yankılandı: »Kim gülerse onu öldürürüm!« Cennet Sarayı ordusu kahkahaya boğuldu. »Gülmeyin dedim!« Shen Fengqing’in yüzü kıpkırmızı kesildi; sesi ağlamaklı bir hâl alarak öfkeyle bağırdı: »Kardeşim hepinizi öldüresiye döver! Anne, bunlar benimle alay ediyor!« Herkes daha da yüksek sesle gülmeye başladı. Fakat Yin İmparatoru’nun yüzü ağırlaştı; alçak sesle, »Yeraltı Başkenti’nin İlahi Oğlu… Yeraltı Başkenti’nde doğan ilk canlı varlık olmasına şaşmamalı. Öyle güçlenmiş ki artık ben bile kendimi tehdit altında hissediyorum!« dedi. Cennet Sarayı’ndaki tanrıların ve iblislerin hepsi Yin İmparatoru’nun görüşüne ve bilgisine sahip değildi; yalnızca birkaç kişi Shen Fengqing’in mevcut kudretinin hayal edilemeyecek kadar derinleştiğini görebiliyordu! Bununla birlikte Shen Fengqing’in âlemi muhtemelen hâlâ Göksel Nehir İlahi Hazinesi seviyesindeydi; yani İlahi Köprü âlemiyle eşdeğerdi. Bu tombul bebeğin xiulian hakkında zerre kadar bilgisi yoktu. Geçmişte Shen Mu’yla tek beden olduklarında, xiulian uygulayan ve ilahi sanatlarla Tao yöntemlerini yaratan kişi Shen Mu’ydu. Shen Fengqing ondan ayrıldığında Shen Mu henüz Göksel Nehir seviyesindeydi ve ilahi âleme ulaşmamıştı. Shen Fengqing, bedenini Shen Mu’nun kazıp çıkardığı gözlerden yeniden yaratmıştı; başka bir deyişle ikisinin bedeni de Göksel Nehir seviyesindeykenki hâlini taşıyordu. Aralarındaki fark, Shen Fengqing’in izlediği yolun, âlem kavramı ortaya çıkmadan önceki yarı tanrıların yoluna daha çok benzemesi; Shen Mu’nun ise xiulian uygulamaya devam ederek ilahi âleme ulaşmasıydı. Ancak Shen Fengqing’in gücü kesinlikle âlemiyle ölçülemezdi; çünkü o dünyaya geldiği anda bir iblis tanrıydı, âlemden yoksun bir iblis tanrı! Üstelik Shen Fengqing yarı tanrılardan da farklıydı. Gücü kanından gelmiyordu; doğduğu anda bedenine sızan Yeraltı Başkenti’nin Büyük Tao’sundan, iblis doğasından ve şeytani özünden kaynaklanıyordu. Yarı tanrılardan daha yüksek bir gelişme potansiyeline sahipti. Bu yüzden Toprak Beyi bile onu kıskançlıkla izliyor, Tao’nun zincirlerinden kurtulmanın yolunu onun üzerinde arzuluyordu. Shen Fengqing, yarı tanrı ile kadim tanrının birleşimi gibiydi. Yin İmparatoru Xu Göksel Üstat’a baktı; Xu Göksel Üstat’ın yüzünde en ufak bir değişiklik yoktu. Yin İmparatoru sonra Ateş Göksel Üstat’a döndü; Ateş Göksel Üstat da ifadesizdi. Ansızın Xu Göksel Üstat, »Kardeşim…« dedi. »Bana amca demelisin.« Shen Fengqing Xu Göksel Üstat’a bakıp gülümseyerek konuştu: »Büyük Toprak Beyi ancak bana kardeşim diyebilir. Sen onun kızısın; bana Fengqing Amca de.« Xu Göksel Üstat homurdandı ve sakince, »Senin Yeraltı Başkenti Büyük Tao’n çok güçlü, ama yine de bana denk değilsin. Ölüm arıyorsan dileğini yerine getiririm,« dedi. »Beni korkutarak mı büyüttüler sanıyorsun?« Shen Fengqing yanaklarını şişirerek öfkeyle, »Gerçi seni gerçekten yenemiyor olabilirim. Buraya size şunu söylemeye geldim: Benim Yeraltı Başkentimden geçerek de Öte Yaka Boşluğu’na girebilirsiniz,« dedi. Xu Göksel Üstat hafifçe irkildi ve yavaşça başını salladı: »Sadakat göstermek istiyorsun; bu gerçekten takdire ve ödüle layık…« Shen Fengqing güldü: »Ben onu demiyorum. Demek istediğim, kendi Yeraltı Başkentim’e türlü türlü tehlikeler yerleştirdim. İçeri girip bana yemek olmaya gelin. Tüh tüh, sizi içeri çekip kandıracağımı söyleyecektim; nasıl oldu da ağzımdan kaçıverdi?« Xu Göksel Üstat soğukça homurdandı. Başının üzerindeki iki ayağın birden alevlenmesiyle parlak bir ateş yükseldi. Bu, Yeraltı Başkenti’nin İblis Ateşi’ydi; iki kıvrımlı yeraltı nehri gibi gürül gürül akıyor, yalnızca bu nehirler yanıyordu! Shen Fengqing’in alnındaki dikey göz açıldı. Kelebek biçimli Tao desenleri bir anda çevreye yayıldı; heyecanla, »Çok güçlüsün, tadın mutlaka nefis olacaktır! Bir şey daha…« dedi. İki yeraltı nehri biri önden biri arkadan ıslık çalarak üzerine süzüldü. Shen Fengqing’in alnındaki Tao desenleri onlara karşı koydu, fakat şak diye parçalandı. Shen Fengqing başını çevirdi; ikinci başındaki dikey göz ışık saçtı, ama o da bir kez daha parçalandı. Bedeni dönerken üçüncü iblis gözünden yükselen ışık yeraltı nehrine çarptı; bedeni sarsıldı ve geriye doğru uçtu! Güm! Bütün Taixu Yeraltı Başkenti onunla birlikte aşağı çöktü ve göğü dolduran karanlık bir anda dağıldı. Xu Göksel Üstat’ın ikinci kıvrımlı yeraltı nehri boşluğu dövdü. Ardından Taixu Yeraltı Başkenti’ne baktığında, üç başlı, altı kollu tombul bebeğin çıplak bacaklarıyla var gücüyle koştuğunu gördü; o hâlinde, güçlü bir uzmanın zerre kadar vakarını taşımıyordu! Shen Fengqing’in sesi Taixu Yeraltı Başkenti’nin içinden geldi; kıkırdayarak şöyle diyordu: »Biriyle bahse tutuşacaksanız, benim gibi küçük bir Toprak Beyi’nin huzurunda yemin edebilirsiniz! Ben adil davranırım; Yaratıcı, insan, tanrı ya da iblis diye kimseye ayrıcalık tanımam. Her şeyi yerim!« Sesinde gurur vardı: »Büyük Toprak Beyi buraya gelemez. Yemin edecekseniz yalnızca benim üzerime yemin edebilirsiniz. Seçici değilim!« Xu Göksel Üstat soğukça homurdandı; iki gözünden ışıklar fışkırarak Yeraltı Başkenti’ne daldı ve bu tombul bebeği öldürmeye niyetlendi. Ne var ki tombul bebeğin hızı dehşet ve