이 세상 만물은 맨눈으로 보는 범인의 눈에 비치는 것처럼 단순하지 않았다. 평범한 사람이 보는 세상과 눈을 뜬 무인이 보는 세상은 완전히 달랐다! 마을의 석상은 얼핏 평범해 보였지만, 눈을 뜬 무인은 석상 속에서 신을 볼 수 있었다. 신마가 남긴 유적은 도처에 널려 있었고, 눈을 뜬 무인은 그곳에서 무시무시한 신마를 볼 수 있었다. 사찰의 불상도 마찬가지였다. 범부가 보는 것은 불상이지만, 눈을 뜬 무인은 비할 데 없이 거대한 부처를 볼 수 있었다. 마음을 짓누르는 무쌍대불을! 무인에게 강대한 마음이 없다면 언젠가는 자신이 본 광경에 놀라 죽고 말 터였다. 그래서 맹인 노인은 심목에게 눈을 단련하는 법을 가르치기에 앞서 먼저 마음을 단련하게 했다. 마음속의 신을 깨부숴야만 눈앞의 광경에 겁먹지 않고, 앞으로도 성취를 이룰 수 있기 때문이었다. 불문에서는 마음속에 부처가 있으면 부처가 되기 어렵다고 했다. 경평 제사는 사찰 안의 신을 깨부수기는 쉬워도 마음속의 신을 깨부수기는 어렵다고 했다. 이 두 가지 말과 맹인 노인이 석상에 오줌을 갈긴 일은 모두 같은 이치였다. 앞의 두 방법은 마음을 갈고닦으며 한 걸음씩 마음속의 신과 부처를 깨부수는 것이었고, 맹인 노인의 방법은 단순하고 난폭했다. 지나치게 극단적이고 미친 듯한 면도 있었지만 효과만큼은 확실했다. 이장이 처음 맹인 노인을 보았을 때, 맹인 노인이 풍기는 의경은 비할 데 없이 강대했다. 여전히 성난 용이 사방을 휘감아 도는 듯했지만, 당시 맹인 노인은 두 눈을 모두 도려낸 상태였고 완전히 무너져 있었다. 그런데 지금, 그 삭신이 다시 돌아왔다. 여기에는 심목의 공이 없다고 할 수 없었다. 마을에 팔다리를 온전히 갖춘 어린 소년이 하나 들어온 뒤로, 마을 사람들 몸에 밴 원한의 기운도 점차 흩어지고 있었다. 맹인 노인은 심목에게 구중천 망안법을 가르치기 위해 먼저 스스로 성동을 깨워야 했지만, 그의 성동은 이미 도려내지고 마음의 눈만 남아 있었다. 맹인 노인이 심목에게 전수하던 바로 그때, 이장은 맹인 노인의 성동이 깨어나는 것을 느꼈다. 그것은 마음의 성동이었다! 눈을 잃은 대신 마음으로 눈을 대신한 것이다! 이장은 천천히 눈을 감고 한가롭게 햇볕을 쬐며 속으로 조용히 말했다. »마음의 성동은 성동을 뛰어넘을 것이다. 삭신 역시 예전의 삭신을 뛰어넘겠지. 맹인 노인, 네가 황폐한 땅을 벗어나는 날이면 네 적들이 벌벌 떨게 될 것이다……« 심목은 오줌을 갈긴 뒤 몸을 한 차례 떨고는 몸과 마음이 상쾌해지는 것을 느꼈다. 석상은 더 이상 그의 마음을 억누르지 못했다. 다시 석상을 바라보자 예전에는 보지 못했던 수많은 것들이 눈에 들어왔다. 마치 예전에는 눈 위에 한 겹의 비단이 덮여 있어 모든 것이 흐릿하게 보였던 것 같았다. 이제 그 비단이 벗겨지고 세상의 참된 빛깔이 드러난 것이다. 심목은 사방의 색채를 탐욕스럽게 바라보았다. 한 번도 발견하지 못했던 아름다움에 마음이 격동해 울고 싶을 지경이었다. 그는 마을의 다른 석상들 앞으로 다가갔다. 마음이 다시 한번 크게 흔들렸다. 마을의 다른 세 석상도 이 용머리 노인 석상과 마찬가지로 짙은 신광을 뿜어내고 있었다. 속세를 초월한 신묘한 운치를 풍기며 성스럽고 범상치 않은 기운을 내뿜고 있었다! 하지만 심목은 평상심으로 그것들을 바라볼 수 있었다. 이제 이 석상들은 그의 마음에 아무런 영향을 끼치지 못했다. 구중천 망안법은 첫 번째 하늘만 익혔을 뿐인데도 그를 기뻐 날뛰게 했다. 뒤의 몇 하늘까지 익히면 그의 눈은 또 어느 경지까지 높아지고, 어떤 아름다운 광경을 보게 될까? 심목은 청동 거울을 꺼내 얼굴을 비춰 보았다. 거울 속 자신의 눈은 평소와 달랐다. 눈동자 깊은 곳에 둥근 고리가 하나 떠올라 있었고, 그 안에는 번개가 얽힌 듯한 기이한 무늬가 새겨져 있었다. 둥근 고리는 점점 흐려지더니 천천히 사라졌다. 심목은 눈을 감고 자신의 원기를 조심스럽게 움직여 눈동자 속에 신소천 천강진문을 이루었다. 다시 눈을 뜨자 거울 속 자신의 눈에는 둥근 고리가 하나 더 생겨 있었다. 이 둥근 고리는 신소천의 투영이었다. »구중천 망안법을 완전히 익힌다면 눈 속에 아홉 하늘의 고리가 겹겹이 포개진 둥근 고리가 생길 것이다. 마치 열 개의 눈동자가 겹쳐 있는 것처럼 보이겠지.« 심목은 속으로 생각했다. 맹인 노인은 계속해서 완전한 신소천 천강진문을 어떻게 수련해야 하는지 가르쳤다. 오랜 시간이 흐른 뒤에야 심목은 완전한 천강진문을 손에 넣을 수 있었다. »심아, 이제 좀 쉬었느냐?« 재부가 돌절구에서 뛰어내리더니 도살용 칼 두 자루를 움켜쥐고 소리쳤다. »쉬었으면 이제 칼을 수련해야지!« 심목은 대답하고 도살용 칼을 챙겨 재부에게 달려들었다. 얼마 지나지 않아 곽 어르신과 절름발이 노인이 사냥에서 돌아왔다. 두 사람은 곧장 재부와 교대해 심목을 계속 훈련시켰다. 심목이 더는 꼼짝도 할 수 없을 만큼 지치고 나서야 그들은 그를 놓아주었다. 오후가 되자 심목은 대장장이 묵장에게 가서 쇠를 두드렸다. 묵장은 손짓을 하며 한동안 아아 소리를 냈고, 심목은 고개를 끄덕이며 생각에 잠겼다. 묵장이 말한 것은 수련의 요령이었다. 수련은 쇠를 벼리는 일과 같아서 약한 불과 센 불에 주의를 기울여야 하며, 약한 불과 센 불 외에도 물을 이용해 담금질해야 한다는 뜻이었다. 이는 하나의 온화함과 하나의 강함, 하나의 굳셈과 하나의 부드러움, 하나의 용과 하나의 호랑이였다. 심목은 곰곰이 생각했다. 음미할수록 일리가 있다는 생각이 들어 묵장에게 감탄을 금할 수 없었다. 묵장의 말은 그가 수많은 시행착오를 피하게 해 주었다. 쇠를 두드리는 동안 묵장은 불을 관찰하는 법도 가르쳤다. 화로 속 불길을 바라보며 손짓으로 무언가를 설명했다. 심목의 눈이 반짝였다. 그는 묵장이 가르친 대로 불을 바라보는 동시에 원기를 움직여 현구삼단공을 일으켰다. 그의 원기는 가슴속에 작은 화로 하나가 숨어 있는 것처럼 운행되었고, 이내 몸 곳곳으로 옮겨 갔다. 자신의 원기가 불타오르는 듯한 느낌에 심목은 오묘함을 느꼈다. 그와 동시에 원태신장 속에서 영태가 빛의 바다에 깃든 힘을 빨아들이며 원기를 호흡하고 토해 냈다. 그런데 영태 역시 서서히 변하기 시작했다. 토해 낸 원기가 불붙고, 불빛이 영태를 휘감으며 영태는 마치 화로 속에서 목욕하는 듯한 모습이 되었다. 심목은 놀랐다. 불을 바라보는 것만으로 영태까지 몸을 단련하고 있었다. 이런 기묘한 변화가 일어날 줄은 전혀 생각하지 못했다! 묵장도 놀라 호기심 어린 눈으로 심목을 살폈다. 한참 뒤, 심목은 영태가 감당할 수 있는 불의 힘이 한계에 이른 것을 느끼고 황급히 화로를 바라보는 일을 멈췄다. »아아!« 묵장은 두어 번 손짓하더니 새빨갛게 달아오른 쇠막대를 물속에 집어넣었다. 치익 하는 소리와 함께 흰 연기가 한 줄기 피어올랐다. 그러고는 다시 두어 번 손짓했다. 심목의 눈이 반짝였다. 물독을 바라보며 무언가를 깨달은 듯 생각에 잠겼다. 가슴속에서 서서히 물 흐르는 소리가 들려왔다. 졸졸 흐르는 물소리와 함께 원기가 영태신장으로 흘러들더니, 놀랍게도 가느다란 물줄기로 변해 영태와 맞닿았다. 그러자 기묘한 일이 일어났다. 그의 원기가 영태를 담금질하기 시작한 것이다! 영태는 물과 불로 단련되며 더없이 편안해했다! 다음 날 이른 아침, 심목은 잠에서 깨어나자 정신이 맑고 온몸에 왕성한 힘이 가득한 것을 느꼈다. 묵장이 가르쳐 준 방법으로 수련하니 정말 수고는 절반으로 줄고 효과는 배가 되었다! »다시 그 현료마원과 싸우러 가자!« 심목은 신이 나서 응원단을 삼켰다. 그러자 강대한 약력이 몸을 휘몰아쳐 마을 밖으로 달려나가 힘을 풀어내지 않을 수 없었다. 절벽 아래에는 현료마원이 이미 오래전부터 기다리고 있었다. »꼬맹아, 엎드려라!« 현료마원은 심목이 전해 준 정명팔결을 수련하고 자신의 실력이 크게 늘었다고 여겼다. 심목이 달려오는 것을 보자 곧장 흥분해 입가에 물고 있던 나뭇가지를 내던지고 자세를 잡은 뒤 끙끙 웃으며 말했다. »엎드려! 납작하게 만들어 주마!« 심목이 앞으로 달려들자 현료마원은 움직이는 언덕처럼 거칠게 돌진해 왔다. 그러더니 갑자기 고신동해협춘뢰를 펼쳤다. 휘몰아치는 바람 소리가 일어나고 그 소리는 점점 커졌다. 거센 바람에 사방의 나무들이 이리저리 휘청거렸다! 심목의 눈이 반짝였다. 그는 길게 포효하며 자신도 고신동해협춘뢰를 펼쳤고, 현료마원과 요란한 굉음을 내며 정면으로 부딪쳤다! 쿵! 둔중하고 거대한 소리가 울려 퍼졌다. 사람과 원숭이는 서로의 힘에 튕겨 나갔다. 현료마원은 땅에 내려서자마자 다시 돌진했다. 거대한 주먹이 허공을 가르며 내질러지자 공기가 쉴 새 없이 떨렸다. 녀석은 움직이는 동시에 주먹을 휘둘렀고, 공기가 진동해 웅웅 소리를 냈다. 심목은 놀랐다. 만비금강까지 이 현료마원이 익혀 낸 것이다! 현료마원이 펼치는 만비금강은 아직 다소 서툴렀고 초식의 오묘함도 완전히 익히지 못했지만, 만비금강의 신묘한 운치만큼은 이미 터득하고 있었다. 게다가 이 이수는 힘이 끝없이 강했다. 만비금강을 펼치는 위력만 놓고 보면 오히려 심목을 뛰어넘었다! 현료마원의 몸은 너무나 강대했다. 터무니없을 만큼 우람했고, 정명팔결을 익힌 뒤로는 몸이 더욱 건장해졌다. 주먹 하나하나에 실린 힘이 놀라울 정도로 컸다! 심목은 어제 수련 경지가 크게 늘었고 원기의 자양을 받아 힘도 많이 강해졌다. 오늘은 응원단까지 한 알 더 삼켰으니 현료마원을 반쯤 때려눕힐 수 있을 거라 생각했다. 하지만 뜻밖에도 조금도 우위를 점하지 못했고, 오히려 열세에 몰릴 기세였다!