Les choses de ce monde ne sont pas aussi simples que les voient l'œil de chair et le commun des mortels : ce que perçoit l'homme ordinaire et ce que voit un guerrier à l'œil ouvert sont deux mondes entièrement différents ! Les statues de pierre du village paraissent banales, mais le guerrier à l'œil ouvert y voit des dieux ; partout subsistent les vestiges laissés par les dieux et les démons, et le guerrier à l'œil ouvert aperçoit ces dieux et ces démons terrifiants. Il en va de même des bouddhas dans les temples : l'homme du commun voit une statue de Bouddha, tandis que le guerrier à l'œil ouvert contemple un Bouddha sans pareil, un Bouddha sans pareil qui écrase l'âme ! Si un guerrier n'a pas une âme assez forte, tôt ou tard il mourra de peur devant les spectacles qui s'offrent à lui. Aussi, lorsque le Vieil Aveugle apprit à Shen Mu à forger ses yeux, commença-t-il par lui apprendre à forger son cœur : briser le dieu qui siège au cœur, afin de ne plus être terrifié, et de pouvoir un jour accomplir quelque chose de grand. Les disciples du Bouddha disent : qui porte un Bouddha dans son cœur aura peine à devenir Bouddha. Le Précepteur impérial de Jingping disait : il est aisé de briser les dieux d'un temple, mais difficile de briser le dieu qui est dans le cœur. Ces deux maximes et l'acte du Vieil Aveugle urinant sur la statue de pierre relèvent d'une même vérité. Les deux premières exigent de polir son âme, de briser pas à pas les dieux et les bouddhas du cœur ; la méthode du Vieil Aveugle, elle, est simple et brutale, outrancière même, presque démente, mais elle est efficace. La première fois que le bailli avait vu le Vieil Aveugle, la puissance d'évocation qui émanait de lui était sans égale, pareille encore à un dragon furieux balayant les huit directions ; mais alors les deux yeux du Vieil Aveugle lui avaient été arrachés, et le Vieil Aveugle s'était effondré. Et maintenant, le Dieu de la Lance était revenu. Il fallait bien y voir le mérite de Shen Mu : depuis que ce petit garçon aux membres intacts était apparu dans le village, le ressentiment qui pesait sur les villageois s'était peu à peu dissipé. Pour enseigner à Shen Mu la Méthode du Regard des Neuf Cieux, le Vieil Aveugle devait d'abord éveiller sa « Pupille sacrée » ; or sa Pupille sacrée lui avait été arrachée, et il ne lui restait plus que l'œil du cœur. Tandis que le Vieil Aveugle instruisait Shen Mu, le bailli sentit s'éveiller la « Pupille sacrée » du vieil homme : c'était la Pupille sacrée du cœur ! Il n'avait plus d'yeux, le cœur les remplaçait ! Le bailli ferma lentement les paupières, s'abandonna paisiblement au soleil et songea en lui-même : « La Pupille sacrée du cœur surpassera la Pupille sacrée ; le Dieu de la Lance surpassera aussi le Dieu de la Lance d'autrefois. Vieil Aveugle, quand tu sortiras de la Désolation, tes ennemis frémiront… » Après avoir uriné, Shen Mu frissonna et se sentit le corps et l'esprit en pleine quiétude. La statue de pierre ne parvenait plus à opprimer son âme ; en la regardant de nouveau, il y découvrit mille choses qu'il n'avait jamais vues. C'était comme si ses yeux avaient été voilés d'une gaze qui ne lui montrait que des formes confuses ; à présent la gaze était arrachée, et les vraies couleurs du monde se déployaient. Il contemplait avec avidité les couleurs alentour ; cette beauté qu'il n'avait jamais soupçonnée l'émouvait au point de lui donner envie de pleurer. Il s'approcha des autres statues du village, et son âme fut de nouveau bouleversée : les trois autres statues de pierre, comme celle du vieillard à tête de dragon, rayonnaient d'une lumière divine intense, exhalaient une grâce hors du commun, portaient un souffle sacré et sans pareil ! Pourtant il pouvait les regarder d'un cœur calme : ces statues n'avaient plus aucune prise sur son âme. De la Méthode du Regard des Neuf Cieux, il n'avait cultivé que le premier ciel, et déjà il en était fou de joie ; à quels degrés les cieux suivants élèveraient-ils ses yeux, quels paysages lui serait-il donné de contempler ? Shen Mu tira son miroir de bronze et s'y regarda : ses yeux n'étaient plus tout à fait les mêmes. Au plus profond de ses prunelles affleurait un anneau, et dans cet anneau couraient d'étranges veinures, comme des éclairs entrelacés. Cet anneau s'assombrit peu à peu et s'évanouit lentement. Shen Mu ferma les yeux, mobilisa son énergie vitale et, avec d'infinies précautions, traça dans ses prunelles les veines de la formation céleste de Shenxiao ; puis il rouvrit les paupières et vit de nouveau, dans le miroir, un anneau de plus dans ses yeux. Cet anneau était la projection du ciel de Shenxiao. « Si je maîtrise un jour la Méthode du Regard des Neuf Cieux, se dit Shen Mu, mes yeux devraient porter neuf anneaux emboîtés les uns dans les autres, comme dix prunelles superposées. » Le Vieil Aveugle continua de lui montrer comment cultiver l'intégralité des veines de la formation céleste de Shenxiao ; il fallut longtemps à Shen Mu pour en maîtriser le dessin complet. « Shen'er, tu as bien repris haleine ? » Le Boucher sauta de la meule de pierre, empoigna ses deux couteaux d'abattage et s'écria : « Si tu as repris haleine, il est temps de travailler au couteau ! » Shen Mu répondit, prit ses couteaux d'abattage et s'élança vers le Boucher. Peu après, le seigneur Huo et le Vieil Boiteux rentrèrent de la chasse et relayèrent aussitôt le Boucher pour continuer l'entraînement de Shen Mu ; ils ne le lâchèrent que lorsqu'il fut trop épuisé pour bouger. L'après-midi, Shen Mu se rendit chez le forgeron, l'artisan muet, pour battre le fer. L'artisan muet fit des gestes, articula quelques « ah, ah », et Shen Mu hocha la tête, pensif. L'artisan muet parlait de l'art de la cultivation : cultiver, disait-il, est comme battre le fer ; il faut prendre garde au feu doux et au feu ardent, et, outre le feu doux et le feu ardent, il y a la trempe, qu'il faut donner avec de l'eau. C'est le civil et le martial, le dur et le tendre, le dragon et le tigre. Shen Mu y réfléchit longuement, et plus il en pesait chaque mot, plus il y trouvait de sens ; il ne put s'empêcher d'admirer l'artisan muet, dont les paroles lui épargneraient bien des détours. Tandis qu'il battait le fer, l'artisan muet lui apprit encore à contempler le feu ; il fixa la flamme du fourneau et fit force gestes. Les yeux de Shen Mu s'illuminèrent ; suivant l'enseignement de l'artisan muet, il contempla le feu tout en mobilisant son énergie vitale et en activant la Pratique des Trois Élixirs du Corps mystique. Son énergie vitale circulait comme un petit fourneau enfoui dans sa poitrine, puis se transportait dans toutes les parties de son corps. Il lui sembla que son énergie vitale s'était enflammée : une sensation des plus merveilleuses. En même temps, dans le trésor divin de son Foetus primordial, le Foetus spirituel absorbait l'énergie de la mer de lumière, respirait et exhalait l'énergie vitale — et voilà que le Foetus spirituel lui-même se métamorphosait peu à peu : l'énergie vitale qu'il exhalait s'enflammait, des lueurs de feu l'enveloppaient et le plongeaient comme dans un fourneau ardent. Shen Mu s'étonna : son Foetus spirituel, lui aussi, trempait son corps ! À contempler la flamme du fourneau, il avait provoqué dans son Foetus spirituel une transformation si merveilleuse qu'il ne l'aurait jamais imaginée ! L'artisan muet s'étonnait lui aussi et dévisageait Shen Mu avec curiosité. Au bout d'un long moment, Shen Mu sentit que son Foetus spirituel atteignait la limite du feu qu'il pouvait supporter, et il se hâta de détourner les yeux du fourneau. « Ah, ah ! » L'artisan muet fit deux gestes, plongea la barre de fer rougie dans l'eau — fzzz — une fumée blanche s'en éleva, puis il fit encore deux gestes. Les yeux de Shen Mu s'illuminèrent ; il contempla la jarre d'eau, pensif. Peu à peu, un bruit d'eau courante monta dans sa poitrine, un murmure limpide ; puis l'énergie vitale, telle une onde murmurante, afflua dans le trésor divin du Foetus