«수령님, 정말 감사합니다!» 오승천은 위소가 조부 오공고를 원망하지 않은 것을 보고 안도의 한숨을 내쉬었다.

«사실 네 조부를 탓할 생각은 없어. 그때 신변을 보호한 것도 잘못은 아니었지. 작은 속세 가문 하나가 은세 가문에 맞설 수 없는 건 당연한 일이야.» 위소가 손을 저으며 말했다. «이 일로 너무 마음 쓰지 마라. 네가 내 아우라면 네 가족은 내가 당연히 돌봐 주겠다.»

«수령님, 정말…… 정말 감사합니다……» 오승천은 감동한 나머지 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

«그렇지, 피지산의 전화번호를 알려 주마. 네 힘으로 해결하기 어려운 일이 생기면 그에게 연락해서 도움을 청해라.» 위소는 그렇게 말하며 피지산의 휴대전화 번호를 오승천에게 보냈다.

«알겠습니다.» 오승천이 고개를 끄덕였다.

«잠깐 쉬어라. 내 쪽 일은 다 정리해 두었으니 내일 아침에 출발할 거다.» 위소는 말을 마치고 자리에서 일어났다. 짐을 챙겨야 했다.

아침에 위소는 백위탁에게 전화를 걸어 자신을 대신해 백 수령에게 휴가를 내 달라고 부탁했다.

오승천은 다시 아가씨의 임시 운전기사 겸 근위가 되었다. 다만 이제 그의 차는 한정의의 BMW X5M이었다. 아가씨와 소서, 한정의, 한소초를 보내고 돌아온 위소는 그랜드 체로키를 몰고 천뢰저를 태운 채 학상비즈니스호텔로 향했다.

천뢰저를 데려가는 이유는 그것의 영지가 매우 높고 보물을 찾는 능력이 있으며 지도에도 상당히 민감하기 때문이었다. 밖에 나다닐 때는 그것을 데리고 다니는 것이 최선의 선택이었다.

집에 두어도 별 쓸모가 없기는 마찬가지였다. 풍뢰자전수와 위무장군이 있으면 아가씨와 소서를 지킬 수 있었으니까.

위소는 만일을 대비해 외출할 때마다 반드시 영수 한 마리를 데리고 다녔다. 지난번 빙궁에서 시련을 치를 때처럼 경맥이 완전히 망가진 뒤에 회복하지 못하는 일을 피하기 위해서였다.

비즈니스호텔 아래에서 위소는 손정연에게 전화를 걸었다. 얼마 지나지 않아 손정연이 책가방을 메고 호텔 정문으로 걸어 나왔다.

«짐이 이게 전부라고?» 위소는 가볍게 꾸린 손정연을 보고 다소 놀랐다. 이미 트렁크를 열어 짐을 넣을 준비를 해 두었던 위소는 그녀의 배낭을 트렁크에 넣을 필요조차 없다는 것을 깨달았다.

«그럼 얼마나 더 있어야 하는데?» 손정연이 웃으며 말했다. «여행 가는 것도 아니고 짐을 그렇게 많이 가져가서 뭐 하게? 갈아입을 속옷 몇 벌에 생활용품 몇 개, 그 외에는 아무것도 안 챙겼어.»

위소는 고개를 끄덕였다. 자기 물건은 손정연보다도 더 적었다. 이것이야말로 모험가다운 행동이었다. 그와 손정연은 오룡호트산맥으로 탐험을 가는 것이지 놀러 가는 게 아니었다. 짐을 많이 가져갈수록 짐이 될 뿐이었다.

«아침 먹었어? 먹었으면 지금 출발하자.» 위소가 말했다.

«먹었어, 가자!» 손정연은 이미 조바심이 나 있었다. 부모가 남긴 지도에는 분명 중요한 비밀이 있을 터였다. 그녀는 하루라도 빨리 그것을 보고 싶었다.

위소가 시동을 걸었다. 내비게이션의 안내에 따라 줄곧 오룡호트산맥 방향으로 달려 나갔다……

이번 위소의 목표는 명확했고, 게다가 위소의 운전 솜씨 또한 대단히 뛰어나 속도를 시속 이백 킬로미터 이상으로 유지했기에 손정연은 마치 비행기를 타는 듯한 기분이었다.

«왜 이렇게 빨리 달려?» 손정연은 위소가 운전하면서 눈을 감고 있는 것을 발견하고 깜짝 놀라며 말했다. «너…… 길을 안 보는 거야?»

«보고 있어.» 위소는 사실 수행하고 있을 뿐이었다. 다만 옥패 공간 안에서 수행하면 외계에 대한 신식 감지력이 육안으로 도로 상황을 살피는 것보다 훨씬 강력했다. 위소가 육안으로 보면 수행자라 해도 겨우 수백 미터 앞의 상황밖에 볼 수 없었지만, 옥패 공간에서는 신식 감지력으로 훨씬 더 멀리, 또한 더 명확하고 세밀하게 감지할 수 있었다.

«그럼 왜 눈을 감고 있는 거야?» 손정연은 위소가 눈을 감은 채로 벌써 서너 대의 차를 앞질렀다는 것을 발견하고 더욱 놀랐다.

«수행 중이야.» 위소가 말했다. «됐다, 피곤하면 잠깐 자.»

«그래…… 차만 안 부딪히길 바랄게, 강양대도.» 손정연은 위소의 운전 솜씨에 이미 말문이 막힌 상태였다. 이건 좀 너무 대단한 거 아닌가?

«강양대도라니, 재주가 없으면 어떻게 네 마음을 얻겠어?» 위소가 웃으며 말했다.

손정연은 위소의 말을 듣고 정말로 눈을 감았고, 금세 잠이 들었다! 위소의 차 속도가 워낙 안정적이어서 크루즈 컨트롤을 쓰지 않았는데도 크루즈 컨트롤보다도 매끄러웠기에 손정연은 절로 졸음이 쏟아지는 듯했다.

게다가 위소가 운전하는 것을 보고 있자면 워낙 아슬아슬해서, 보지 않으면 별것 아닌 것 같다가도 보면 정말 위험하기 짝이 없었다.

손정연이 잠에서 깨어났을 때는 하늘이 이미 어두워져 있었다. 그녀는 자신이 이렇게나 잘 잘 줄은 몰랐다. 아니, 하루 종일 내리 잔 것이었다! 그래도 전날 밤 호텔에서 오룡호트산맥에 관한 지식을 벼락치기하느라 거의 밤을 새운 터라, 하루 종일 잔 것도 그다지 의외의 일은 아니었다.

«어디까지 왔어?» 손정연이 눈을 뜨고 창밖의 어둠을 바라보며 물었다.

«몰라.» 위소가 말했다. «그래도 이천여 킬로미터만 더 가면 도착해.»

위소는 가장 가까운 길로 왔다. 국도와 고속도로를 모두 이용했고, 어떤 구간은 작은 산촌 사이를 관통하기도 했다. 그런데도 지금은 오룡호트산맥 부근까지 이천여 킬로미터밖에 남지 않았다.

«이렇게 빨리?» 손정연은 다소 놀랐다. 원래 그녀가 보기에는 두 사람이 차를 몰고 가면 적어도 사흘 나흘은 걸릴 터였는데, 위소의 차 속도가 이렇게 빠른 데다 밤낮으로 달린 덕분이었다.

«그런 편이지.» 위소가 말했다. «중간에 몇몇 마을을 지날 때는 길이 험해서 속도를 줄였어. 아니었으면 더 빨리 왔을 거야.»

«졸리지 않아? 내가 잠깐 운전할까?» 손정연은 푹 쉬어서 지금은 생기가 넘쳤다.

«안 졸려. 사실 나는 계속 쉬고 있었어. 수행하면서 체력을 보충하고 있거든.» 위소가 말했다.

«아이고, 설마? 어두운 밤에 운전하면서 눈을 감고 있었다고?» 손정연은 깜짝 놀랐다.

«하하……» 위소는 눈을 감은 채였다. 어둔 밤이 마치 대낮처럼, 눈을 뜨고 보는 것보다도 더 선명했다. «배고프지 않아?»

«그럭저럭. 너는? 내 배낭에 과자랑 우유, 초콜릿이 있어. 다 고열량 식품인데, 좀 먹을래?» 손정연이 물었다.

«나는 안 먹어도 돼, 너 먹어.» 위소가 말했다. «지금 우리는 국도 위라 휴게소도 없고, 이 시간에 식당을 여는 마을도 없어. 그러니 배고프면 네가 알아서 해결해야 해.»

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