« Merci, chef ! » Wu Chengtian, voyant que Wei Zhao ne gardait pas rancune à son grand-père Wu Gonggao, poussa un soupir de soulagement.

« En fait, je n'en veux pas à ton grand-père non plus. À l'époque, il a fait le dos rond pour se protéger, et il n'avait pas tort : une petite famille de mortels comme la sienne ne pouvait décemment pas tenir tête à un clan occulte. » Wei Zhao fit un geste de la main. « Et puis, ne te fais pas trop de souci pour cela. Tu es mon petit frère ; ta famille, c'est la mienne, et je veillerai sur elle, naturellement. »

« Chef, vous êtes vraiment trop bon… » Wu Chengtian, ému, ne savait plus que dire.

« Au fait, je vais te donner le numéro de Pi Zhishan. Si tu rencontres un problème que tu ne peux pas régler, tu pourras le contacter pour qu'il t'aide. » Ce disant, Wei Zhao envoya à Wu Chengtian le numéro de portable de Pi Zhishan.

« D'accord. » Wu Chengtian hocha la tête.

« Repose-toi un peu. Tout est réglé de mon côté ; je compte partir demain matin à la première heure. » Sur ces mots, Wei Zhao se leva : il devait faire ses bagages.

Le matin, Wei Zhao avait téléphoné à Bai Weituo pour qu'il demande un congé en son nom auprès du chef Bai.

Wu Chengtian redevint pour un temps le chauffeur et le garde du corps de la jeune maîtresse ; mais sa voiture était désormais le BMW X5M de Han Jingyi. Après avoir déposé la jeune maîtresse, Xiaoshu, Han Jingyi et Han Xiaochao, Wei Zhao prit le volant du Grand Cherokee, avec le Sanglier de foudre céleste à bord, et se dirigea vers l'hôtel d'affaires Xue Shang.

S'il emmenait le Sanglier de foudre céleste, c'était parce que cette bête spirituelle jouissait d'une intelligence supérieure, possédait le don de dénicher des trésors et s'y entendait plutôt bien en cartes : en voyage, c'était le compagnon idéal.

Quant à le laisser à la maison, cela n'aurait servi à rien ; la Bête de foudre et d'éclairs violets et le général Majestueux suffisaient amplement à protéger la jeune maîtresse et Xiaoshu.

Par précaution, Wei Zhao emmenait toujours une bête spirituelle lorsqu'il partait, pour éviter de rester incapable de se rétablir au cas où ses méridiens seraient entièrement détruits, comme lors de l'épreuve du palais de glace.

Au pied de l'hôtel d'affaires, Wei Zhao appela Sun Jingyan ; peu après, celle-ci sortit du hall, un sac à dos sur les épaules.

« Ce sont là toutes tes affaires ? » Wei Zhao, voyant Sun Jingyan partir si léger, fut surpris. Il avait déjà ouvert le coffre pour y ranger ses bagages, avant de découvrir que son sac n'avait nul besoin d'y trouver place.

« Et il en faudrait combien ? » Sun Jingyan sourit. « Nous ne partons pas en vacances ; pourquoi emporter tant de choses ? Quelques sous-vêtements de rechange et des articles de toilette, rien de plus. »

Wei Zhao hocha la tête : ses propres affaires étaient encore moins nombreuses que celles de Sun Jingyan. C'était là l'attitude d'un véritable aventurier ; s'il partait avec Sun Jingyan dans les montagnes d'Oulonghot, c'était pour l'exploration, non pour la promenade, et plus on emportait de choses, plus on s'encombrait.

« Tu as pris ton petit-déjeuner ? Si oui, nous partons tout de suite », dit Wei Zhao.

« C'est fait, allons-y ! » Sun Jingyan bouillait déjà d'impatience : la carte laissée par ses parents recelait à n'en pas douter un secret capital, et elle voulait la voir au plus vite.

Wei Zhao démarra la voiture et, suivant les indications du GPS, fila droit vers les montagnes d'Oulonghot…

Cette fois, l'objectif de Wei Zhao était clair, et comme il conduisait avec une habileté remarquable, il maintenait une vitesse de plus de deux cents à l'heure, donnant à Sun Jingyan l'impression d'être dans un avion.

« Pourquoi roules-tu si vite ? » Sun Jingyan découvrit que Wei Zhao conduisait les yeux fermés, ce qui la remplit de stupeur et d'effroi. « Tu… tu ne regardes pas la route ? »

« Mais si, je regarde. » En réalité, Wei Zhao cultivait ; seulement, il cultivait dans l'espace du pendentif de jade, où la perception spirituelle du monde extérieur était bien plus puissante que l'observation du trafic à l'œil nu. Même un cultivateur, en regardant de ses propres yeux, ne voit guère au-delà de quelques centaines de mètres ; dans l'espace du pendentif de jade, en revanche, la perception spirituelle portait plus loin, et de façon plus nette et plus précise.

« Alors pourquoi as-tu les yeux fermés ? » Sun Jingyan constata que Wei Zhao, les yeux clos, venait de dépasser trois ou quatre voitures ; sa stupeur redoubla.

« Je cultive, » dit Wei Zhao. « Bon, si tu es fatiguée, dors un peu. »

« Soit… j'espère que tu ne vas pas nous emplafonner, bandit de grand chemin. » Sun Jingyan était sidérée par la maîtrise de Wei Zhao : n'était-ce pas un peu trop fort ?

« Bandit de grand chemin, hein ? Sans un brin de talent, comment pourrais-je te séduire ? » dit Wei Zhao en riant.

À ces mots, Sun Jingyan ferma vraiment les yeux, et s'endormit bien vite ! Car la conduite de Wei Zhao était d'une stabilité exemplaire : sans même recourir au régulateur de vitesse, il faisait preuve d'une régularité plus parfaite encore, et elle se sentait gagner une douce somnolence.

Du reste, le spectacle de Wei Zhao au volant était trop effrayant : tant qu'on ne regardait pas, on ne s'en rendait pas compte, mais à y prêter attention, c'était vraiment périlleux.

Quand Sun Jingyan se réveilla, le ciel était déjà sombre ; elle ne s'attendait pas à dormir autant, et d'un seul trait, une journée entière ! Certes, la veille au soir, à l'hôtel, elle avait potassé jusqu'à plus soif tout ce qui touchait aux montagnes d'Oulonghot, presque sans fermer l'œil de la nuit ; aussi une journée entière de sommeil n'avait-elle rien d'étonnant.

« Où sommes-nous ? » demanda Sun Jingyan en ouvrant les yeux et en contemplant l'obscurité par la vitre.

« Je ne sais pas, » dit Wei Zhao. « Mais il nous reste un peu plus de deux mille kilomètres. »

Wei Zhao avait pris l'itinéraire le plus court, mêlant routes nationales et autoroutes, certaines traversant de petits villages de montagne ; mais à présent, il ne lui restait plus que quelque deux mille kilomètres avant d'atteindre les abords des montagnes d'Oulonghot.

« Si vite ? » Sun Jingyan fut quelque peu surprise : à l'en croire, il leur aurait fallu au moins trois ou quatre jours en voiture ; jamais elle n'aurait imaginé que Wei Zhao roulât si vite, et de jour comme de nuit.

« Ça va encore, » dit Wei Zhao. « En traversant quelques villages, la route était mauvaise, j'ai ralenti ; sinon, nous aurions pu arriver plus tôt. »

« Tu as sommeil ? Tu veux que je prenne le volant un moment ? » Sun Jingyan, bien reposée, était maintenant pleine d'entrain.

« Non, en fait je me repose sans cesse, je récupère mes forces en cultivant », dit Wei Zhao.

« Bon sang, sans blague ? Conduire de nuit, et tu gardes les yeux fermés ? » Sun Jingyan sursauta.

« Hé hé… » Wei Zhao, les yeux clos, voyait la nuit comme en plein jour, plus nettement même que s'il les avait ouverts : « Tu as faim ? »

« Ça va. Et toi ? J'ai dans mon sac des biscuits, du lait et du chocolat, des aliments très caloriques ; tu en veux un peu ? » demanda Sun Jingyan.

« Je peux m'en passer, mange donc, » dit Wei Zhao. « Nous sommes sur la nationale ; il n'y a ni aire de service, ni village avec un restaurant ouvert à cette heure, alors si tu as faim, il faudra te débrouiller seule. »

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