»젠장, 목이라니까, 목이! 알겠어?« 장다오판은 바이웨이퉈에게 어이가 터질 노릇이었다. 모두가 자신을 쳐다보는 것을 보고는 기왕 이렇게 된 이상 물러설 수 없다 싶어 소리쳤다.

»목이라고? 전복이 목이라고?« 바이웨이퉈는 더욱 어리둥절한 얼굴로 장다오판을 바라보았다. »장다오판, 너 머리에 문제 있는 거 아니야? 네 집에서는 전복을 목이라고 부르냐?«

»바이웨이퉈, 너 일부러 그러는 거지?« 장다오판은 바이웨이퉈가 설마 목이라는 말조차 못 알아들을 리 없다고 여겼다. 그게 캠퍼스 게시판에 안 올라왔다면 모르되, 분명 얼마 전에 관련 글이 올라왔는데 어떻게 못 봤을 수 있겠는가?

그렇다면 바이웨이퉈가 분명히 일부러 모르는 척하는 것이 틀림없었다. 그래서 장다오판은 화가 치밀어 올랐다.

»아? 일부러?« 바이웨이퉈가 잠시 멍하니 있다가 이내 크게 깨달은 듯 말했다. »네가 말한 전복과 목이, 그런 뜻이었구나. 이 사람아, 취향이 어쩜 그렇게 저급하냐? 식당에서 그런 소리를 하다니, 나이트클럽에 가서 하지 그러냐!«

장다오판은 피가 거꾸로 솟을 듯 화가 났지만, 바이웨이퉈의 그 결백한 얼굴을 보니 쉽사리 화를 내기도 어려웠다. 게다가 여자들의 그 경멸하는 눈빛을 보니 장다오판은 속으로 재수 없다는 생각부터 들었다. 남들이야 어떻게 보든 상관없었지만, 중요한 건 허메이웨였다. 설마 자신을 속물로 여기고 있는 건 아니겠지?

»젠장, 너도 잘난 척하지 마라. 실력 있으면 네가 한턱 쏘든가?« 장다오판이 냉소하며 말했다.

»내가 계산하……« 바이웨이퉈는 내가 계산하겠다고 말하려다가, 문득 이 식사의 가격이 떠올라 순식간에 기가 죽고 말았다. 자신이 십몇만 위안을 들여 한턱 쐈다면, 돌아가서 할아버지가 자신의 가죽을 벗겨 버리실 게 뻔하지 않은가?

»한턱 쏘기 싫으면 지금 당장 꺼져도 돼. 이건 내가 사겠다.« 웨이자오가 장다오판을 한 번 쳐다보며 말했다.

»너……« 장다오판은 웨이자오의 말을 듣고서야 자신이 뻔뻔하게 따라온 처지라는 사실을 문득 깨달았다. 자신이 한턱 쏘지 않겠다면 웨이자오가 당연히 자신을 더 이상 데리고 다닐 리 없었다. 그런데 이대로 가 버리면 십여만 위안은 아낄 수 있겠지만, 그때 허메이웨가 자신을 어떻게 보겠는가?

그렇게 생각하자 장다오판은 억지로 미소를 한 자락 지어냈다. »하, 난 그냥 바이웨이퉈랑 농담한 거야!«

»농담? 너랑 농담하는 사람 아무도 없어. 오늘은 네가 메이웨에게 사는 마지막 식사야. 내일이면 학교 예술제 평가 결과가 나올 테니, 너는 영원히 이 기회를 잃게 되겠지. 그러니 잘 아껴 두는 게 좋을 거야.« 바이웨이퉈는 웨이자오에게 고마운 눈길을 한 번 보내고는 장다오판을 비꼬았다.

»그건 또 무슨 소리야? 평가 결과가 나오면 어쩌라고?« 장다오판은 오히려 아무렇지도 않다는 듯 어깨를 으쓱였다.

»뭐야? 장다오판, 말 바꿀 셈이야? 지난번 노래방에서 우리 이미 내기했잖아. 이번 신입생 환영회에서 누구의 프로그램이 더 높은 순위를 받느냐에 따라 허메이웨를 쫓을 권리를 갖고, 진 쪽은 메이웨를 포기하기로. 설마 장 군 기억력이 안 좋은 건 아니겠지? 내가 좀 되살려 줄까?« 바이웨이퉈가 장다오판을 보며 냉소했다.

»오, 그 얘기였구나. 너희가 1등을 할 가능성은 있겠지만, 그건 너희 실력이 아니라 그 대스타 쉬스란의 실력이지. 너희랑 무슨 상관이야?« 장다오판은 담담하게 웃으며 말했다. »그러니까 이건 인정할 수 없어.«

»인정 못 해? 너희가 먼저 규칙을 깨고 청이이를 불러온 거 아니야?« 바이웨이퉈가 잠시 멍하니 있다가 화를 내며 말했다.

»우리가 규칙을 깬 건 맞아. 그럼 우리가 이겨도 인정 안 하면 되지. 하지만 내가 너희더러 따라 하라고 한 적은 없잖아. 너희도 스스로 규칙을 깬 거면 누구를 원망하겠어?« 장다오판은 두 손을 펼쳐, 어쩔 거냐는 표정을 지었다.

»너…… 그때 한 사람당 프로그램 하나씩 내놓으면 된다고 하지 않았어? 기획에 참여하기만 하면 된다고, 스타를 부르지 말라는 말은 없었잖아?« 바이웨이퉈는 어이가 없었다. 장다오판이 이렇게 뻔뻔할 줄은 몰랐다.

»신입생 환영회, 신입생 환영회라고. 신입생 환영회가 뭔지 모르냐? 신입생이 참가하는 모임이 신입생 환영회야. 무대 위에 선 사람이 전부 신입생이어야 신입생 환영회지, 스타를 불러오면 그건 그냥 콘서트잖아!« 장다오판이 말했다. »너희가 한 건 외부 지원을 부른 거야. 순수한 신입생이 아니라고. 그러니까 당연히 인정할 수 없지!«

바이웨이퉈는 장다오판의 말에 속이 터질 듯 화가 났지만 반박할 수가 없었다. 이 자식이 말꼬리를 잡고 신입생이라는 글자에만 매달리는데, 바이웨이퉈로서도 방법이 없었다. 누구에게 물어보나 자신이 정말 외부인을 불러온 게 사실이니까.

»하하, 장 형 말이 맞아. 다 농담이었던 거야. 우리 모두 메이웨랑 같은 학교 동창인데, 내기 하나 때문에 절교할 수도 없는 노릇이고!« 판간허도 거들며 말했다.

웨이자오는 속으로 냉소했다. 역시, 완전히 져도 구실은 있는 법이었다.

하지만 이건 바이웨이퉈의 일이니 웨이자오는 끼어들고 싶지 않았다. 어차피 이유도 없었고, 왕신옌이 관련된 일이라면 웨이자오도 당연히 가만히 두지 않았겠지만.

곧 술과 음식이 차례로 식탁에 올랐고, 장다오판은 더욱 득의양양하게 술잔을 들어 올렸다. »먼저, 이이와 스한이 이 초라한 자리의 식사에 얼굴을 내주어 고맙습니다. 저와 메이웨는 두 분의 팬입니다. 함께 식사할 수 있어 정말 영광입니다!«

바이웨이퉈는 눈을 흘기며 경멸을 금치 못했다. 분명 쉬스란은 웨이자오가 부른 사람인데, 그의 입에서는 마치 자신이 부른 것처럼 들렸다.

»와, 이 새우 정말 맛있다! 화살패 오빠, 한번 드셔 봐요!« 선위수가 커다란 새우 하나를 집어 웨이자오의 접시에 올려놓았다. 장다오판은 아예 안중에도 없었다. 장다오판은 그 자리에 서서 말을 이어 가기도, 앉기도 어중간한 신세가 되었다.

»그러게요, 린 형님, 여기 음식 정말 괜찮네요. 큰 호구가 한턱 쏘지 않았으면 저는 먹어 보지도 못했겠어요!« 바이웨이퉈도 고개를 끄덕이며 말했다. »린 형님, 형수님한테도 한번 드셔 보시게 하세요!«

»뭐?« 웨이자오가 바이웨이퉈를 흘겨보았다. 이 녀석이 분위기 파악을 못 하는 건가 싶었다. 분명 구멍야오와 선위수 모두 왕신옌을 그다지 탐탁지 않게 여기는 눈치인데, 이 녀석이 어쩜 왕신옌을 형수라고 부르는 건가?

»바이웨이퉈, 함부로 부르지 마…… 나랑 웨이자오는 아무 사이도 아니야……« 왕신옌은 이렇게 많은 사람들 앞에서 바이웨이퉈에게 함부로 말을 들으니 갑자기 쑥스러워져 얼른 손을 저으며 말했다.

»아무개가 나랑 야오야오 언니를 불렀지, 언제 너를 불렀다고! 혼자 착각하는 거 아니야?« 선위수가 왕신옌을 쳐다보며 말했다.

»나…… 내가 착각한다고?« 왕신옌은 자신을 가리키며 어이없어 웃음이 났다. 하지만 그녀는 원래 다투는 것을 서투는 사람이었기에, 어쨌든 고개를 저은 뒤 더 이상 말하지 않았다.

바이웨이퉈는 자신이 일을 저지른 것을 깨닫고 얼른 입을 다물어 감히 소리를 내지 못했다. 그런데 장다오판은 마치 신대륙이라도 발견한 듯한 표정이었다!

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