이런 골치 아픈 일들을 생각하던 진우천은 이윽고 눈을 감고 의식을 잃고 말았다……

우풍은 곧바로 떠나지 않았다. 경찰서에서 그리 멀지 않은 곳에 서서 진우천이 구급차에 실려 가는 모습을 멀리서 지켜본 뒤에야 안도의 한숨을 내쉬었다!

보아하니 진우천은 죽지 않았지만 부상은 가볍지 않았다. 이는 바로 우풍이 바라던 결과였다. 진우천이 죽으면 우가가 수세에 몰리게 된다. 우가가 비록 강압적이고 횡포하며 세가대회 주최 세가로서 다른 세가가 지니지 못한 권력을 가졌다 해도, 함부로 다른 세가를 공격한다면 아무리 강한 우가라도 다른 세가들의 연합 반발을 견뎌낼 수 없었다.

그러나 지금은 문제가 없었다. 진우천만 죽지 않으면 모든 일이 수월해진다. 설령 세가대회에 가져가 따진다 해도 기껏해야 소배들끼리의 겨룸일 뿐, 실력이 부족해 얻어맞은 것을 누구를 원망하겠는가? 그래서 우풍의 책임은 훨씬 가벼워졌고, 진가는 속이 터져도 우가를 어찌할 수 없었다!

실력이 있으면 와서 따져 보라는 것이다. 세가의 규칙이 그러하니, 억울하면 좋다, 세가대회에서 임의의 원수에게 도전할 수 있다! 게다가 세가대회에서의 도전은 생사를 따지지 않는다. 네가 능력이 있으면 상대를 때려죽일 수 있고, 반대로 상대도 너를 때려죽일 수 있다! 이는 마치 무대에 오르기 전에 생사장을 쓰는 것과 같으며, 대회 주최 측도 어느 편도 두둔하지 않는다. 능력이 있으면 스스로 해결하고, 해결한 뒤에 다시 앉아서 회의를 열면 된다!

그러나 이른바 원한에는 머리가 있고 빚에는 주인이 있다고, 누구 집안의 원한은 그 집안 사람이 나서야 하며 외부의 도움을 청할 수 없다! 다시 말해 진가가 모욕을 당했다면 따지러 나서는 것도 반드시 진가 사람이어야 한다. 진가의 제자나 친척이라면 다 괜찮지만, 끌어들인 외부 원조는 절대 안 된다. 이는 규칙을 깨는 것과 같다!

사실 이 규칙은 애초에 우가를 구속하기 위해 만들어진 것이었다. 우가와 은닉 우가는 설명하기 어려운 관계에 있었으니, 우가가 은닉 우가의 도움을 청해 온다면 다른 이들은 어쩌란 말인가? 얻어맞고 죽기를 기다리는 수밖에 없었다!

물론 우가와 은닉 우가가 사실은 친척이라 해도 공개할 수 없는 그런 친척 관계였다. 이는 은닉세가중재협회와 관련되는데, 은닉 우가가 돈을 벌려면 속세의 우가와의 관계를 공개적으로 인정할 수 없었다. 그렇지 않고 일단 공식적으로 인정하고 조상을 찾아 돌아간다면, 속세의 우가 역시 은닉 우가에 편입되어야 하고, 더 이상 속세계에서 돈을 벌 수 없게 된다.

그래서 이 규칙이 제한을 걸자, 우가가 갈등을 해결하려 해도 은닉 우가를 찾아갈 수 없었다.

이 규칙이 처음 만들어졌을 때 우가 사람들은 그리 달가워하지 않았지만, 지금 우풍이 보기에는 더할 나위 없이 좋았다!

진우천이 세가대회에서 체면을 되찾으려는 것은 애초에 불가능했다. 진가의 수련자는 그 진우천 하나뿐인데, 그가 이미 폐인이 되었으니 감히 도전하러 온다면 순전히 죽으러 오는 것이나 다름없다! 우풍은 그를 조금도 두려워하지 않았다!

»진우천, 나 우풍과 여자를 다투려고? 네가 뭔 놈인지도 모르는 모양이지. 현급 초기 고수가 그렇게 대단한가? 이 몸은 이미 현급 중기 고수다. 너를 불구로 만드는 건 메뚜기 다리 하나 부러뜨리는 것만큼이나 쉽다!« 우풍은 멀어져 가는 구급차를 보며 냉랭하게 말했다.

그러나 우풍도 어리석지 않았다. 이 일이 우가에 미치는 영향은 그리 크지 않지만, 그는 반드시 가장 먼저 아버지에게 보고해야 했다.

»여보세요? 소풍, 무슨 일로 전화했니?« 우수성은 수련 중이었는데, 곁에 있던 개인 휴대전화가 울렸다. 이 전화는 우풍과 우영두만 아는 번호로, 다른 사람에게는 우수성이 알려주지 않았다. 긴급 연락용으로 쓰이는 것이니, 큰일이 아니면 전화가 걸려올 리 없었다.

»아버지, 제가 진우천을 중상으로 만들었습니다!« 우풍은 인사할 겨를도 없이 곧바로 벌어진 일을 털어놓았다.

»뭐라고!« 우수성은 듣고 나서 얼떨떨했다. »진우천? 중상으로 만들었다고?«

우수성은 막 수련 상태에서 정신을 차린 참이라 다소 반응이 더뎠다.

»진가의 진우천입니다. 제가 중상으로 만들어서 아마 폐인이 되었을 겁니다. 이번 생에는 수련도 못 할 테고, 회복한다 해도 진전은 어렵겠지요!« 우풍이 설명했다.

»진가의 진우천? 네가 그를 때려서 어쩌려고? 고작 진가 하나, 우리 우가가 눈에 담아둘 상대도 아니다. 진우천은 겨우 황급 고수일 뿐이라 우리 우가의 이익과 충돌할 것도 없는데, 이제 세가대회가 곧 열리는데 네가 진가를 건드려서 어쩌자는 거냐? 이건 일을 그르치는 짓이 아니냐?« 우수성의 어조에 불쾌함이 묻어났다. »소풍, 너는 왜 그리 충동적이냐? 도대체 어찌 된 일이냐?«

»아버지, 진우천은 황급 고수가 아닙니다. 현급 초기 실력의 고수입니다!« 우풍이 말했다. »그리고 구릉산도 마찬가지입니다!«

»뭐? 그자들이 어떻게 다 현급 고수가 된 거냐? 말도 안 된다!« 우수성은 얼떨떨해져서, 우풍이 진우천을 다치게 한 일을 추궁할 겨를도 없이 두 사람이 현급 고수가 된 일에 온 신경을 쏟았다!

»저도 모릅니다. 하지만 두 사람이 함께 쌍수한 게 아닌가 의심됩니다!« 우풍은 여기까지 말하다가 이가 갈릴 정도로 분했다.

»쌍수? 네 말은, 구릉산과 진우천 두 사람이 함께 쌍수했다는 거냐?« 우수성은 어렴풋이 무언가를 눈치채고, 아들이 왜 그리 화가 나서 진우천을 다치게 했는지 짐작한 듯했다!

»그렇습니다!« 우풍이 고개를 끄덕이며 말했다. »일은 이렇습니다. 구릉산이 임무를 수행하러 갔다가 막 돌아왔습니다. 오늘 제가 먹을 것을 좀 사서 구릉산의 사무실로 그를 보러 갔습니다. 임무를 무사히 마치고 돌아온 걸 축하해 주려는 것이었지요. 그런데 뜻밖에도 그 사무실에서 진우천을 본 겁니다……«

우풍은 그 뒤에 벌어진 일을 우수성에게 있는 그대로 이야기했다. 우풍은 살을 붙이지 않았다. 이 일에서 자신이 잘못한 점이 있다고 생각하지 않았기 때문이다. 이 일은 누구라도 그냥 넘기지 않을 것이다. 어쨌든 구릉산은 이미 우풍의 명목상 약혼자였는데, 남에게 먼저 채여 버렸으니 아무런 표시도 하지 않는다면 그것이야말로 겁쟁이일 터였다!

»그렇군!« 아들의 설명을 들은 우수성은 오히려 아들의 심정을 이해했다. »그렇다면 구릉산 그 **가 먼저 진우천과 눈이 맞아 간통했다는 말이로군? 흥흥, 그렇다면 우리 우가를 탓할 일은 아니겠구나!«

»그렇습니다. 구릉산은 제 명목상 약혼자인데 진가 사람들이 감히 끼어들다니, 이건 우리 우가 사람들을 눈에 넣지 않는다는 것이 아니겠습니까? 하지만 저도 세가대회에서 화를 불러올까 봐 두려워, 그 자리에서 진우천을 때려죽이지 않고 목숨만 살려두었습니다……« 우풍이 말했다.

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