당운은 수화기를 집어 들고 고몽요의 집 전화번호를 누르려 했다. 절반쯤 눌렀을 무렵, 경백이 성큼성큼 걸어 들어오며 소리쳤다. »당운 있나? 괜찮은가? 적들은 물러갔나?«

»경백님!« 당운은 경백이 온 것을 보고 수화기를 내려놓은 채 종종걸음으로 달려가 말했다. »경백님, 오승천이 다쳤어요. 저 축백이라는 자에게 얻어맞았어요. 한번 봐 주세요, 병원에 보내야 할까요?«

»오?« 경백은 당운의 말을 듣자 곧바로 다가가 몸을 숙이고 오승천의 상처를 살폈다. 그러고는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. »소일이 있었으면 좋겠지만 그 녀석은 없으니, 우선 병원에 보내는 수밖에 없겠군! 내가 곧바로 차를 몰아 데려갈 테니, 자네도 같이 가겠나?«

»네!« 당운은 고개를 끄덕였다. 오승천은 자신 때문에 다친 것이니, 그냥 모른 척할 수는 없었다! 당운은 재빨리 신발을 갈아 신고 어머니에게 말했다. »엄마, 집에 계세요. 관리사무소에 연락해서 현관 방범문 좀 고치게 하고, 저는 잠깐 다녀올게요!«

당운은 축백 일행이 다시 돌아올까 걱정하지는 않았다. 위소의 이름을 듣자마자 혼비백산해 달아났으니, 다시는 오지 않을 것이 분명했다!

하지만 오늘 일은 어쨌든 당운의 속을 좀 답답하게 만들었다! 조발발은 위소가 얼마나 무서운지 몰랐지만, 그가 불러온 축백이라는 자는 위소를 몹시 두려워했고, 위소의 이름을 듣자 곧바로 물러났으니, 마치 위소가 찾아와 시비를 걸까 봐 겁내는 것 같았다!

그럴 바에는 당운이 진작 위소의 이름을 내세워 축백을 쫓아내기만 했어도 좋았을 텐데, 어찌 오승천이 다치게 놔두었겠는가? 하지만 그녀는 알 리 없었다. 조발발이 축백에게 위소의 이름을 알려주지 않았다는 것을!

병원으로 가는 길에 당운이 경백에게 일의 전말을 이야기하자, 경백은 고개를 끄덕이며 탄식했다. »축백이라, 그라면 예전에 위소에게 얻어맞은 조기병의 근위였지. 바로 그때 자네 집을 철거하던 일 때문에 위소가 나섰던 거야!«

»아, 그 사람이었군요! 어쩐지 위소를 그렇게 무서워하더라니!« 당운은 그제야 무릎을 쳤다.

»아까 내가 왔을 때 자네 집 동 입구에서 두 사람이 나와서 페라리 스포츠카에 올라 떠나는 걸 봤는데, 바로 그 두 사람이었군. 그럴 줄 알았으면 내가 막아섰을 텐데!« 경백이 말했다.

»그럴 필요까진 없어요. 지금 위소도 집에 없으니, 되도록 일을 키우지 않는 게 좋지요. 나중에 위소가 돌아오면 그때 다 이야기합시다.« 당운은 위소가 없는 사이에 말썽을 일으키고 싶지 않았다.

»그것도 좋겠군. 그럼 위소가 돌아온 뒤에 다시 의논하지……« 경백은 고개를 끄덕였다.

오승천의 상처는 모두 내상이었다. 그가 외가 수련자라 경맥의 작용은 미미했지만, 그래도 어느 정도는 그의 실력에 영향을 미칠 수밖에 없었고, 상처가 다 낫는다 한들 예전의 실력을 되찾기는 어려웠다. 게다가 오장육부가 모두 상했으니 잠깐 사이에 나을 리도 없어, 정상적인 치료를 받는다면 적어도 일 년은 병상에 누워 있어야 했다.

그나마 오승천이 당장 생명에는 지장이 없다는 사실에 경백과 당운은 가슴을 쓸어내렸다. 아직 깨어나지는 못했지만 위험한 고비는 넘긴 만큼, 나머지 상처는 위소가 돌아온 뒤에 치료해도 늦지 않았다!

다만 집 안의 근위 두 사람이 모두 다쳤으니 상황이 다소 엄중했다. 경백은 더욱 조심스럽게 고몽요 일행의 안전을 지켜야 했고, 반드시 위소가 돌아올 때까지 버텨야 했다……

송산시에서 그 대형 은행 강도 사건과 보석점 강도 사건이 일어난 지 겨우 사흘 만에, 또다시 세상을 놀라게 할 강도 사건이 터졌다!

또 한 은행이 털렸는데, 범행 수법은 앞의 것과 판박이였다. 철저히 일방적인 폭력 강도였고, 범인은 여전히 혼자였다. 은행에 들어가서는 한마디도 없이 곧바로 창구 유리를 부수고 뛰어넘어 강도를 저질렀으며, 폭력으로 금고를 부순 뒤 안에 든 현금과 외화를 챙겨 달아났다.

강도 수법은 놀랄 만큼 신속했다. 전체 과정이 매우 짧아 겨우 몇 분 만에 은행의 지폐를 쓸어 담고는 황급히 은행을 빠져나갔다! 경찰이 현장에 도착했을 무렵, 범인은 이미 종적을 감춘 뒤였다!

이런 범행 수단은 그리 흔한 것이 아니었다. 예전의 강도들은 떼를 지어 범행을 저질렀고, 은행에 들어가면 제일 먼저 인질을 붙잡은 다음 은행 직원을 협박해 금고를 열게 했기에, 그만큼 시간이 지체되어 경찰이 현장에 도착할 여유도 충분했다.

그러나 이 범인의 속도는 놀랄 만큼 빨랐다. 군더더기가 전혀 없었다!

구릉산은 자신이 경찰서에 막 돌아오자마자 이런 엄청난 사건을 맞닥뜨릴 줄은 생각지도 못했다. 게다가 더 머리를 아프게 한 것은, 유왕력이 이전에도 강도 사건이 두 건 더 있었는데 수법이 완전히 똑같다고 말한 것이었다!

본래 노흑을 붙잡고, 노흑과 노갱, 제임스, 호야가 고분 주위에 남겨 둔 부하들까지 검거한 일로 구릉산은 몹시 기뻐하고 있었다. 이 사건이 원만하다고는 할 수 없어도 그래도 순조롭게 끝났고, 범죄 용의자들도 모두 잡아들였으니 큰 공을 세운 셈이었다!

하지만 구릉산이 기뻐할 겨를도 없이, 이쪽에서 골칫거리들이 잇달아 밀려들었다!

강도 사건이 무려 세 건, 게다가 간격마저 이렇게 짧다니, 구릉산은 거의 미칠 지경이었다! 도대체 어떤 자이기에 이렇게 배짱이 두둑해 연달아 범행을 저지르는 것인가?

진우천은 구릉산과 함께 경찰서로 돌아왔다. 본래는 구릉산과 도굴 사건 범죄 용의자 심문에 관해 의논하려 했지만, 지금은 당분간 그럴 겨를이 없을 것 같았다. 구릉산이 눈살을 잔뜩 찌푸린 것을 보고 진우천은 저도 모르게 고개를 저으며 한숨을 내쉬었다. »릉산, 너무 스스로에게 압박을 주지 마라. 강도 사건은 이미 벌어졌으니 걱정해도 소용없다. 다만 최선을 다해 단서를 찾는 수밖에. 그런데 범행 수법으로 보아, 이 자도 틀림없이 수련자일 거다!«

»그래요, 분명 수련자겠죠. 그러면 사건 해결의 난도도 더 높아지고요!« 구릉산이 말했다. »송산시의 수련자는 거의 다 여기에 신고가 되어 있을 텐데, 이 일은 아마 풍천룡 쪽에 연락해 도움을 청해야 할 것 같아요. 우리 힘만으로는 좀 벅차네요!«

»맞아. 만약 범죄 용의자가 정말 수련자라면, 확실히 신비조사국과 상의해서 지원을 요청해야 해.« 진우천이 고개를 끄덕이며 말했다. »우선 도굴 사건부터 이야기할까?«

»그러죠……« 구릉산은 뻐근하게 아픈 관자놀이를 문질렀다. 일은 어차피 하나씩 풀어 나가야 했다. 지금 조바심을 내도 소용없으니, 유왕력 일행이 이미 단서 수집에 나섰으니 자신은 우선 도굴 사건을 살펴보는 것도 괜찮았다.