唐韻は受話器を取り上げ、顧夢瑤の家の番号を押そうとした。だが番号を半分ほど押したところで、慶伯が大股に踏み込んできた。歩きながら口を開く。「唐韻はいるか？　大丈夫か？　敵はもう引き揚げたのか？」

「慶伯！」唐韻は慶伯の姿を見とめて、手にした受話器を置くと、早足に駆け寄った。「慶伯、呉承天がやられました。あの祝伯に打ちのめされたんです。見てやってください、病院に運んだほうがいいでしょうか？」

「おお？」唐韻の言葉を聞いて、慶伯は急いでそばへ歩み寄り、身をかがめて呉承天の傷の具合を確かめると、思わず眉をひそめた。「小逸がいてくれればよかったのだが、あいにく留守だ。まずは病院へ運ぶしかないな。わしが車で送る。お前も一緒に来るか？」

「はい！」唐韻はうなずいた。呉承天は自分のために傷を負ったのだ、放っておけるはずがない。唐韻は素早く靴を履き替えると、母に向かって言った。「お母さん、家にいて、管理会社に頼んで防犯ドアを直してもらって。私、ちょっと出てくるね！」

唐韻は祝伯たちがまた戻ってくるのではないかと心配してはいなかった。衛昭の名を聞いただけで怖気づいて逃げ出したのだから、戻ってこないのは明らかだった。

とはいえ、今日の一件は、唐韻の心をいくらか塞がせた。趙發發は衛昭の恐ろしさを知らなかったが、彼が連れてきた祝伯という男は衛昭をひどく恐れており、その名を聞くなり真っ先に退却してしまった。まるで衛昭が自分に難癖をつけに来るのを怖がるかのように。

それなら、もっと早く衛昭の名を出して祝伯を追い払っておけばよかった。そうすれば呉承天が傷つくこともなかったのに。だが、彼女には知る由もなかった——趙發發が祝伯に衛昭の名を告げていなかったことを。

病院へ向かう道中、唐韻は慶伯に事の次第を話した。慶伯はうなずき、嘆息して言った。「なるほど、祝伯か。彼は以前、衛昭に打ちのめされた趙奇兵の近衛だ。あのときお前の家を取り壊す件で、衛昭が手を出したのだ。」

「ああ、彼だったのですね！　どうりで衛昭をあんなに恐れていたわけだ！」唐韻はそれを聞いて得心した。

「先ほどここへ来たとき、二人がお前の家の棟の入り口から出てきて、フェラーリのスポーツカーに乗って去っていくのを見た。あの二人だったのか。先に知っていれば、引き止めておいたものを」と慶伯は言った。

「いいえ、その必要はありません。今は衛昭が家にいませんし、余計なことはしないほうがいいでしょう。すべては衛昭が戻ってからにしましょう？」唐韻は衛昭の留守中に面倒事を起こしたくなかった。

「それもそうだな。では、衛昭が戻ってからにしよう……」慶伯はうなずいた。

呉承天の傷はすべて内傷だった。呉承天は外家の修練者であり、経脈の役割は小さいものの、それでも多少は実力に影響を及ぼす。たとえ傷が完治しても、以前の実力を取り戻すのは難しい。まして五臓六腑まで傷ついており、一朝一夕に治るものではない。通常の治療を受けたなら、少なくとも一年は病床に臥さねばならない。

だが、呉承天に当面の命の危険はないと分かり、慶伯も唐韻も胸をなで下ろした。呉承天はまだ目を覚まさないものの、危険期は脱している。それなら、他の傷は衛昭が戻ってから治してもらえば遅くはない。

ただ、家にいる二人の近衛がともに傷ついたことで、情勢は厳しいものになっていた。慶伯は顧夢瑤たちの安全をいっそう慎重に守らねばならない。何としても衛昭が戻るまで持ちこたえなければ……

松山市であの特大銀行強盗事件と宝石店強盗事件が起きてから、わずか三日しか経たないうちに、またもや世を揺るがす強盗事件が発生した！

また一件の銀行が襲われた。手口は前回とまったく同じで、一方的な暴力強盗である。犯人はこれまた単独で、銀行に入るなり一言も発さず、窓口のガラスを打ち破って跳び込み、強盗に及んだ。さらに暴力で金庫を壊し、中の現金と外貨を持ち去ったのだ。

その手口は驚くほど迅速で、全行程の時間はきわめて短く、わずか数分で銀行の札束を根こそぎ奪い去ると、またたくまに立ち去ってしまった！　警察が現場に駆けつけたときには、犯人の姿はすでに影も形もなかった。

こうした手口は決してありふれたものではない。これまでの強盗は団体で犯行に及び、銀行に入ってまず人質を取ると、行員を脅して金庫を開けさせた。そのために少なからぬ時間を費やし、警察が現場に駆けつけるだけの余裕を与えてしまっていた。

しかし、この強盗の速さは驚くべきもので、少しの無駄もなかった。

邱凌珊は、自分が警察署に戻ったとたんに、こんな仰天する大事件に遭遇しようとは思わなかった。しかも彼女をいっそう頭痛にさせたのは、劉王力が、以前にも同じ手口の強盗事件が二件あったと告げたことだった。

本来、老黑を捕らえ、さらには老黑、老坑、詹姆斯、浩爺が墓穴の周りに残した手下たちを捕らえたことで、邱凌珊は満足していた。この事件は完璧とは言えないまでも、まずまず順調に片づき、容疑者たちもすべて逮捕されたのだから、これも大きな手柄だった。

ところが、邱凌珊が喜ぶ間もなく、今度は面倒事が次から次へと押し寄せてきた。

三件の強盗事件、しかも三件、その間隔はこれほど短い。邱凌珊はほとんど発狂しそうになった。いったい何者だ？　これほど大胆不敵で、連続して犯行に及ぶとは？

陳宇天は邱凌珊とともに警察署に戻ってきた。本来なら盗墓事件の容疑者の取り調べについて邱凌珊と相談するつもりだったが、今となっては当分それどころではない。邱凌珊が眉を固く寄せているのを見て、陳宇天は思わず首を振り、ため息をついた。「凌珊、あまり自分を追い詰めるな。強盗事件はすでに起きてしまったんだ、悩んでも仕方がない。できる限り手がかりを探すしかない。だが犯行の手口から見て、この男も間違いなく修練者だ」

「ええ、きっと修練者よ。それなら事件の解決はますます難しくなるわ」邱凌珊は言った。「松山市の修練者は、ほとんどここに届け出があるはずよ。この件は、おそらく馮天龍のところに連絡して力を借りる必要がある。私たちの手に負える範囲を少し超えているわ」

「そのとおりだ。もし容疑者が本当に修練者なら、神秘調査局と話をつけて、援助を出してもらうべきだ」陳宇天はうなずいた。「まずは盗墓事件の話をしようか？」

「そうね……」邱凌珊は少し痛むこめかみを揉んだ。物事は一歩ずつ解決していくしかない。今焦っても仕方がない。どうせ劉王力たちは手がかりを集めに行ったのだから、自分はまず盗墓事件を調べてもいいはずだ。