»그들은 애초에 나와 아무런 관계도 없었어. 네 때문이 아니었다면 나도 나서서 구하지 않았을 거야.« 웨이자오가 담담하게 말했다.

»아? 그럼 그냥 수수방관하시겠다고요?« 펑샤오샤오는 웨이자오의 말을 듣고 저도 모르게 멍하니 굳었다. »당신에겐 선심 같은 게 없는 건가요?«

»수수방관하는 게 아니라, 다 돌볼 겨를이 없다는 거야.« 웨이자오가 어깨를 으쓱였다. »화타도 한 시대 사람들을 전부 병들지 않게 할 수는 없었어. 나도 내가 할 일이 있어. 무슨 일에나 다 끼어들면 다른 일은 아예 못 해.«

그런데 웨이자오는 마음속에 한 가지 말을 담아둔 채 끝내 꺼내지 않았다! 그것은 바로, 선심이란 무엇인가? 킬러와 용병에게 선심이란 게 있는가? 대개의 경우 그들은 고용주가 다르고, 문제를 바라보는 각도 또한 다르다!

두 세력이 원수가 되면 누가 옳고 누가 그른지 가리기 어렵다. 북아프리카 전장에서 웨이자오와 그의 적수들은 대부분 자신의 고용주를 위해 싸웠으니, 어찌 옳고 그름을 나눌 수 있겠는가? 그곳에서 어찌 선심을 부릴 수 있겠는가? 적에 대한 자비는 곧 자신에 대한 잔혹함이다!

그러나 번화한 도시로 돌아온 뒤, 웨이자오는 인정하고 싶지 않았지만 인정하지 않을 수 없었다. 자신이 정말로 변했다는 것을, 선악에 대한 관념이 뚜렷해졌다는 것을. 그는 점점 평범한 사람처럼 되어가고 있었다!

웨이자오는 이것이 좋은 일인지 나쁜 일인지 알 수 없었다. 어쨌든 오늘의 일은 어쩌면 시작에 불과할 터였다. 입으로는 상관하지 않겠다고 했지만, 웨이자오의 마음속에서는 이미 끝까지 관여하기로 결정한 뒤였다. 심경의 변화란 때로는 정말 말로 설명하기 어려운 법이다.

»오……« 펑샤오샤오는 웨이자오의 말을 듣고 다소 실망했지만, 한편으로는 은근히 기뻤다. 웨이자오가 오늘 자신을 위해 나선 것인가? 그렇다면 자신이 그의 마음속에서 조금은 자리를 차지한 것인가? 자신의 노력이 결실을 맺은 것인가? 이것이 웨이자오가 자신을 사랑하게 된 전조인가?

»오늘은 너를 도와준 셈이니, 이걸로 우리 서로 빚진 것 없어. 앞으로 사진 일로 나를 협박하지 않길 바랄게.« 펑샤오샤오가 기뻐한 것도 잠시, 웨이자오가 찬물을 끼얹는 말을 하자 은근히 부풀었던 마음이 순식간에 연기처럼 흩어졌다!

»협박 안 하면 안 하는 거지, 뭐 대단하다고!« 펑샤오샤오가 콧방귀를 뀌며 몹시 못마땅한 투로 말했다. »탕윈한테 보여줄까 봐 두려운 거 아니야? 안 보여주면 그만이지!«

웨이자오와 펑샤오샤오의 차가 순식간에 떠나는 것을 보며 천 어머니는 다소 어리둥절했다. 그녀가 보기에 웨이자오는 자신을 도와주긴 했지만 태도는 다소 냉담했기에 이해가 되지 않았다. 웨이자오는 분명 좋은 일을 하고 있는데, 어째서 좋은 일을 하는 태도는 조금도 보이지 않는 걸까?

천시는 고개를 저으며 잠시 비현실적인 생각들을 털어내고, 이내 웃는 얼굴로 어머니에게 말했다. »엄마, 우리 좋은 사람을 만났어요. 그것도 명의를요. 명의 오빠가 엄마 병을 고칠 수 있다고 했어요. 엄마, 드디어 나으실 수 있어요!«

»허허, 그러면 좋겠네……« 천 어머니는 자신의 병이 나으리라고 기대하지 않았다! 나이가 비교적 많고 천시보다 세상 경험도 많아, 자신의 병이 어떤 상태인지 잘 알고 있었다! 평범한 의사는 말할 것도 없고, 그 남자 집안의 전속 의사들조차 암 앞에서는 어쩔 수 없을 터였다. 그런데 자신과 딸이 우연히 만난 사람이 자신의 암을 고칠 수 있다니, 모녀의 운이 얼마나 좋은지는 차치하고, 그 사람의 의술만 놓고 봐도 지나치게 뛰어난 것 아닌가? 그런 사람을 우연히 만날 수 있는가?

다만 천 어머니도 자신의 목숨이 얼마 남지 않았다는 것을 알고 있었지만, 딸이 이토록 기뻐하는 모습을 보니 죽은 말을 산 말로 치는 심정으로 해보기로 했다. 이 약이 병을 낫게 하지 못한다 해도, 나빠봤자 약을 잘못 먹고 죽는 정도일 터였다. 어차피 죽을 목숨이니 시도해본들 무슨 상관이겠는가? 게다가 딸에게 희망을 주어 조금이라도 기쁘게 해줄 수 있으니!

천시는 어머니의 손을 잡고 기쁘게 위층으로 올라갔는데, 마주 오는 옆집 고물 줍는 주 할아버지와 딱 마주쳤다.

»주 할아버지, 저녁에 해변에 가세요?« 천시가 웃으며 주 할아버지에게 인사를 건넸다.

주 할아버지는 홀몸 노인으로, 천시 모녀의 옆집에 살았다. 낮에는 폐품을 수집해 생계를 유지하고, 밤에는 해수욕장 같은 번화한 곳에 나가 음료수 병과 폐종이 상자를 주워 모았다!

천시 어머니가 병이 난 뒤로 주 할아버지는 천시를 데리고 폐품을 주우러 다녔고, 주운 물건은 한 푼도 갖지 않고 그저 천시를 돕는 셈이었다.

천시는 마음속으로 매우 고마워했고, 판 돈의 절반을 주 할아버지에게 나누어 드리겠다고 제안한 적도 있었다. 그러나 주 할아버지는 혼자 살아서 매일 폐품을 팔아 버는 돈이면 생활하기에 충분하고, 남는 돈은 쓸 데가 없으니 천시 어머니의 치료가 더 중요하다고 했다!

심지어 주 할아버지는 지난 세월 모아둔 저축까지 꺼내 천시에게 주며 어머니를 데리고 병원에 가라고 했다!

천시 모녀와 주 할아버지는 오래된 이웃 사이였다. 십여 년 전 천시 어머니가 이곳에 이사 온 지 반년쯤 되었을 때 주 할아버지가 옆집으로 이사 왔고, 그렇게 십여 년을 살면서 주 할아버지는 천시 모녀를 각별히 돌봐주었다……

»가야지. 샤오시, 너 학교 끝나면 나를 찾아와. 우리 같이 가자!« 주 할아버지의 얼굴에 자애로운 미소가 번지며 주름이 모두 모여들었고, 천시를 바라보는 눈빛에는 사랑이 가득했다!

»네!« 천시는 고개를 끄덕였다. 오늘 그녀는 매우 기뻤다. 어머니의 병에 마침내 희망이 생겼으니까!

하지만 어머니의 병에 희망이 생겼다 해도, 그녀는 계속 해변에 나가 음료수 병을 주워야 했다. 어머니의 병이 완쾌되려면 아직 오래 걸릴 테고, 집안 생활비도 여전히 그녀의 어깨에 달려 있었으니까!

»어? 샤오천, 오늘 안색이 좋아 보이네?« 주 할아버지가 천 어머니를 한 번 보고는 멍하니 있다가 이내 웃으며 말했다.

»허허, 그래요?« 천 어머니도 자신의 안색이 변할 줄은 생각지 못했다.

»주 할아버지, 어머니 병이 곧 나을 거예요!« 천시가 기쁘게 말했다.

»뭐? 나아?« 주 할아버지의 얼굴빛이 살짝 변했고, 이내 아무렇지 않은 듯 말했다. »암이…… 나을 수 있다고? 샤오시, 혹시 어중이떠중이 돌팔이 의사한테 속은 거 아니야? 그런 사람들 말은 믿을 게 못 돼. 고칠 수 있다고 해도 돈을 뜯어내려는 것뿐이야!«

»돈 안 받아요!« 천시는 웨이자오를 떠올리자 마음속이 절로 따뜻해졌다. »저와 엄마는 오늘 명의 오빠를 만났어요. 무료로 엄마를 치료해준대요!«

»명의?« 주 할아버지가 눈살을 찌푸렸다. »무슨 명의?«

»허허, 아무튼 사기꾼은 아니에요. 주 할아버지, 걱정 마세요. 먼저 바쁜 일 보세요. 저녁에 다시 말씀드릴게요!« 천시가 웃으며 말했다.

»그래, 그럼 나 먼저 폐품 주우러 갈게. 오늘 아직 한 건도 못 했거든!« 주 할아버지가 고개를 끄덕이며 말했다. »저녁에 자세히 얘기해줘. 누구한테 속지 말고!«

»네, 알겠어요!« 천시도 자신의 기쁨을 주 할아버지와 나누고 싶었다.

주 할아버지는 고개를 끄덕이고 아래층으로 내려갔다. 그러나 두 층 사이의 층계참에 이르렀을 때, 그는 고개를 돌려 천시와 천 어머니의 뒷모습을 한 번 바라보았고, 눈살을 찌푸리며 눈에 한 줄기 서늘한 빛을 스쳤다. 명의라고? 무슨 명의? 암까지 고칠 수 있다고?