»Elles ne me sont d'ailleurs rien, au fond : sans toi, je ne serais jamais intervenu.« Wei Zhao dit cela d'un ton neutre.

»Hein ? Alors tu restes là, à regarder sans rien faire ?« Feng Xiaoxiao fut saisie un instant en entendant ces mots : »Est-ce que tu as encore une once de bonté ?«

»Ce n'est pas rester sans rien faire, c'est qu'on ne peut pas tout prendre en charge.« Wei Zhao haussa les épaules : »Hua Tuo aurait-il pu empêcher toute une génération de tomber malade ? J'ai mes propres affaires à mener ; si je me mêlais de tout, je n'aurais plus rien d'autre à faire.«

Pourtant, une phrase que Wei Zhao gardait au fond du cœur resta informulée ! C'est-à-dire : qu'est-ce que la bonté ? Les tueurs et les mercenaires ont-ils de la bonté ? Dans bien des cas, leurs employeurs diffèrent, et l'angle sous lequel ils envisagent les choses diffère aussi !

Quand deux forces se vouent une haine mortelle, il est bien difficile de dire qui a tort et qui a raison ; comme sur les champs de bataille d'Afrique du Nord, Wei Zhao et ses adversaires servaient pour la plupart leurs employeurs respectifs — comment dès lors distinguer le bien du mal ? Là-bas, comment pouvait-il y avoir de la bonté ? La clémence envers l'ennemi, c'est la cruauté envers soi-même !

Mais une fois revenu dans la ville prospère, Wei Zhao ne voulait pas l'admettre — et pourtant force lui était de reconnaître qu'il avait bel et bien changé : sa notion du bien et du mal s'était manifestement affinée, et il ressemblait de plus en plus à un homme ordinaire !

Wei Zhao ne savait si c'était bon ou mauvais ; en somme, ce qui s'était passé aujourd'hui n'était peut-être qu'un commencement. Bien qu'il eût dit qu'il ne s'en mêlerait pas, Wei Zhao avait déjà décidé au fond de lui d'aller jusqu'au bout. Les mutations de l'état d'esprit sont parfois bien inexplicables.

»Oh…« En entendant ces mots, Feng Xiaoxiao fut un peu déçue, mais aussi secrètement réjouie : Wei Zhao était-il aujourd'hui intervenu à cause d'elle ? Cela signifiait-il qu'elle occupait une petite place dans son cœur ? Que ses efforts portaient enfin leurs fruits ? Était-ce le présage que Wei Zhao s'éprenait d'elle ?

»Aujourd'hui, disons que c'était pour toi ; nous voilà quittes. J'espère qu'à l'avenir tu ne me menaceras plus avec ces photos.« Feng Xiaoxiao n'eut pas le temps de se réjouir longtemps : Wei Zhao lui jeta aussitôt une douche froide, balayant d'un coup toute sa joie secrète !

»Pas de menace, pas de menace, la belle affaire !« Feng Xiaoxiao émit un ricanement et dit, très contrariée : »Tu as simplement peur que je les montre à Tang Yun, n'est-ce pas ? Je ne les lui montrerai pas, voilà tout !«

En voyant la voiture de Wei Zhao et de Feng Xiaoxiao s'éloigner rapidement, Maman Chen demeura un peu interloquée. Elle voyait bien que, malgré son aide, Wei Zhao avait affiché une certaine froideur — ce qui la laissait perplexe : Wei Zhao accomplissait manifestement une bonne action, comment se faisait-il qu'il n'en eût pas du tout l'attitude ?

Chen Xi secoua la tête, écartant temporairement ces pensées irréalistes, puis, arborant un sourire, elle dit à sa mère : »Maman, nous avons rencontré un homme bien, et en plus un médecin miraculeux ! Le grand frère médecin miraculeux a dit qu'il pouvait guérir ta maladie ; tu vas enfin pouvoir recouvrer la santé !«

»Hé hé, souhaitons-le…« Maman Chen, elle, n'espérait guère la guérison ! Plus âgée, plus riche d'expérience que Chen Xi, elle savait naturellement où en était sa maladie ! Sans même parler des médecins ordinaires, les médecins privés de la maison de cet homme-là seraient sans doute impuissants face au cancer, non ? Et voilà que, rencontrées au hasard, une personne suffirait à guérir son cancer ? Sans même évoquer la chance extraordinaire de la mère et de la fille, il faudrait d'abord que les talents médicaux de cet homme fussent prodigieux ! Une telle personne, pouvait-on la croiser par hasard ?

Cependant, Maman Chen savait aussi que ses jours étaient comptés ; en voyant sa fille si joyeuse, elle se résigna à tenter le tout pour le tout. Ce remède ne guérirait peut-être pas sa maladie, mais le pire qui pût arriver, c'était d'en mourir — et elle était de toute façon condamnée. Pourquoi ne pas essayer ? Cela donnerait au moins un espoir à sa fille, la rendrait un peu plus heureuse !

Chen Xi, tenant la main de sa mère, monta joyeusement les escaliers, mais tomba nez à nez avec le voisin du dessous, le vieux Zhu, le chiffonnier.

»Grand-père Zhu, vous allez au bord de mer ce soir ?« Chen Xi salua le vieux Zhu avec un sourire.

Le vieux Zhu était un vieil homme seul, qui vivait juste à côté de Chen Xi et de sa mère. Le jour, il subsistait en ramassant des objets de rebut ; le soir, il se rendait aussi dans des endroits animés comme les plages pour y glaner des bouteilles de boisson et des cartons usagés !

Depuis que la mère de Chen Xi était tombée malade, le vieux Zhu emmenait Chen Xi glaner avec lui, et ne gardait rien de ce qu'ils ramassaient : c'était sa façon d'aider Chen Xi.

Chen Xi lui en était très reconnaissante et avait proposé de lui reverser la moitié de la somme provenant de la vente, mais le vieux Zhu avait répondu que, vivant seul, l'argent qu'il gagnait chaque jour en ramassant des rebuts suffisait à ses besoins ; ce surplus ne lui servirait à rien, et il valait mieux le consacrer aux soins de Maman Chen !

Le vieux Zhu avait même sorti les économies amassées au fil des années pour les donner à Chen Xi, afin qu'elle emmène sa mère se faire soigner !

Les Chen et le vieux Zhu étaient de vieux voisins : une dizaine d'années plus tôt, six mois à peine après que Maman Chen se fut installée ici, le vieux Zhu avait emménagé à côté ; il y était resté plus de dix ans, entourant les Chen de mille attentions…

»Mais oui, j'y vais. Petite Xi, viens me chercher après l'école, on ira ensemble !« Le visage du vieux Zhu s'éclaira d'un sourire bienveillant, ses rides se creusant toutes ensemble ; son regard posé sur Chen Xi débordait d'une tendresse paternelle !

»D'accord !« Chen Xi acquiesça. Aujourd'hui, elle était très heureuse : la maladie de sa mère pouvait enfin être guérie !

Pourtant, bien que la maladie de sa mère pût être guérie, elle devrait continuer à ramasser des bouteilles au bord de mer, car il faudrait encore longtemps avant que sa mère ne guérisse, et les frais de la maison reposaient toujours sur ses épaules !

»Tiens ? Petite Chen, tu as bonne mine aujourd'hui ?« Le vieux Zhu jeta un coup d'œil à Maman Chen, resta un instant saisi, puis dit en souriant.

»Hé hé, vraiment ?« Maman Chen ne s'attendait pas non plus à ce que son teint eût changé.

»Grand-père Zhu, la maladie de maman va bientôt être guérie !« dit joyeusement Chen Xi.

»Quoi ? Guérie ?« Le visage du vieux Zhu se modifia imperceptiblement, puis, sans laisser paraître quoi que ce soit, il reprit : »Un cancer… ça peut se guérir ? Petite Xi, ne te laisse pas duper par ces charlatans de passage ! Ces gens-là parlent à la légère ; s'ils prétendent pouvoir guérir, c'est qu'ils ne veulent que soutirer de l'argent !«

»Il ne veut pas d'argent !« À l'évocation de Wei Zhao, Chen Xi sentit son cœur s'échauffer : »Maman et moi avons rencontré aujourd'hui un grand frère médecin miraculeux ; il soigne maman gratuitement !«

»Médecin miraculeux ?« Le vieux Zhu fronça les sourcils : »Quel médecin miraculeux ?«

»Hé hé, en tout cas ce n'est pas un escroc. Grand-père Zhu, ne vous inquiétez pas ; vaquez d'abord à vos occupations, je vous raconterai ce soir !« dit Chen Xi en souriant.

»Bien, alors je vais d'abord ramasser des rebuts, je n'ai encore rien vendu aujourd'hui !« Le vieux Zhu acquiesça : »Ce soir, tu me raconteras bien tout, il ne faut pas qu'on te dupe !«

»Oui, d'accord !« Chen Xi souhaitait aussi partager son bonheur avec le vieux Zhu.