»음…… 이 일은 자오룡 네가 준비해라. 반드시 관다이푸 제약의 명성을 땅에 떨어뜨려야 한다!« 캉 선의가 캉자오룡에게 말했다. »계획을 하나 짜서 나에게 보여 주게.«

»예, 할아버지!« 캉자오룡은 고개를 끄덕이며 응했다. 음모와 계략이라면 그의 특기였다. 그는 반드시 관다이푸 제약의 명성을 땅에 떨어뜨릴 작정이었다. 이는 캉 선의 앞에서의 인상 점수와도 관계된 일이었지만, 더욱이 이 캉씨 집안이 훗날 자신 캉자오룡의 집안이 될 것이기에, 경쟁자 관쉐민을 요람 속에서 목 졸라 죽여야 했다! 그들에게 집안의 시장 점유율과 지위를 빼앗길 수는 없었다!

»그런데 할아버지, 관신에게는 이미 혼약이 있습니다. 이 일은 어찌해야 합니까? 예전 방식으로는 통하지 않습니다. 그쪽에 혼약이 있는데 어떻게 저와 친구가 되겠습니까?« 캉자오밍은 자신의 실패를 전부 관신에게 혼약이 생긴 탓으로 떠넘겼다. 그러나 캉씨 집안 사람들도 구체적인 사정을 알지 못했기에, 캉자오밍의 여자 후리는 솜씨를 의심하지는 않을 터였다.

»이것은 우리가 간과했구나! 관신에게 이미 혼약이 있다니, 그렇다면 연년익수배독단의 약방문은 얻기가 어려워졌군!« 캉 선의는 캉자오밍의 말을 듣고 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 그도 알고 있었다. 관신 같은 명문가 규수는 혼약이 있는 몸으로 다른 남자와 지나치게 친밀하게 접촉할 수 없다는 것을. 그러니 집안의 이전 약방문 절취 계획은 명백히 통하지 않게 된 것이었다!

그러나 캉 선의가 이렇게 포기하기에는 마음이 편치 않았다! 어쨌든 이 약방문은 캉씨 집안이 세가로 성공적으로 승격하는 디딤돌이 될 수 있었고, 캉씨 집안의 실력을 한층 더 끌어올려 청운의 뜻을 펼치며 더 높은 자리에 오를 수 있게 해 줄 수 있었다!

»그렇습니다. 제가 미리 제대로 조사하지 않고 성급하게 움직였습니다! 다행히 뱀을 놀라게 하지는 않았으니, 그랬더라면 더욱 어려워졌을 것입니다!« 캉자오밍도 어리석지 않았다. 할아버지의 꾸지람을 피하기 위해서인지 그는 오히려 시원하게 자신의 잘못을 인정했다. »여러분을 실망시켰습니다!«

»할아버지, 이 일은 자오밍을 탓할 일이 아닙니다!« 캉자오룡은 이때야말로 3대째 기수로서의 대범함을 발휘해야 했다. 비록 이 일이 확실히 캉자오밍이 제대로 조사하지 않은 탓이었지만, 누가 관신에게 혼약이 있으리라고 생각이나 했겠는가? 그래서 캉자오룡은 말했다. »이런 일은 사람의 힘으로 막을 수 있는 것이 아닙니다. 오히려 자오밍이 대단합니다. 관다이푸 창상약의 약방문을 가져왔으니까요!«

»자오룡의 말이 맞다. 자오밍 너도 자신을 너무 낮추지 마라. 너는 이미 아주 잘해 냈다. 연년익수배독단의 일은 우리가 다른 방법을 생각해 보자!« 캉 선의가 말했다.

»걱정 마십시오, 할아버지. 별일 없으면 저는 송산시로 돌아가서 계속 방법을 궁리하며 실상을 캐보겠습니다. 다만 활동 경비는 집안의 지원에 기대야겠습니다……« 캉자오밍은 송산시에서 아주 자유분방하게 지냈고 집안사람들의 감시도 없었기에, 약방문을 보낸 뒤 돌아갈 준비를 했다.

»그건 문제없다. 활동 경비로 백만을 더 주마. 부족하면 다시 나에게 말하거라! 연년익수배독단의 약방문만 얻을 수 있다면 돈을 아무리 써도 아깝지 않다.« 캉 선의가 말했다. »그런데 그 원료 매입 경로 문제는 네가 다시 한번 손을 써야 한다. 우리가 관쉐민의 원료 매입 경로를 장악해 그 길을 아예 막아 버리면, 그들이 앞으로 무엇을 팔겠느냐! 약방문 하나 있다고 무슨 소용이냐!«

»알겠습니다!« 캉자오밍은 고개를 끄덕이며 응했다.

……………………

위자오는 소파에 앉아 대소저와 심우서가 〈시양양과 후이타이랑〉을 보는 것을 함께 지켜보았다. 그는 도무지 이해할 수 없었다. 대소저와 심우서의 나이에 어째서 애들이나 보는 것을 좋아하는 걸까?

그러나 두 사람이 매일 스스로를 닫아걸고 함께 지내며 바깥세상과 거의 접촉하지 않는다는 점을 생각하면, 취향이 다소 유치한 것도 이해할 만했다.

저녁 시간은 지루했다. 특히 고몽요와 심우서가 텔레비전을 볼 때면 위자오도 할 일이 없었다. 그는 무심코 탁자 위의 휴대폰을 집어 게임을 시작했다. 다만 위자오는 자리를 뜨기가 미안했을 뿐이었다. 방금 자원해서 와서 함께 텔레비전을 보겠다고 했는데, 지금 중간에 가 버리면 체면을 좀 깎는 게 아닐까?

대소저는 꽤 체면을 중시하는 사람인 듯했다.

»저 목욕하러 갈게요.« 위자오는 보는 게 따분하기 짝이 없어서, 겨우 텔레비전이 끝나기를 기다렸다가 휴대폰을 탁자 위에 던지고는 자리에서 일어나 방으로 돌아가 씻을 준비를 했다.

»나도 목욕하러 갈게.« 고몽요가 기지개를 켰다. »너는?«

»오, 저 아직 사과를 다 못 먹었어요. 저 조금 더 텔레비전 볼게요. 야오야오 언니, 먼저 씻으세요.« 심우서는 리모컨으로 채널을 돌리며 입에 사과 반쪽을 물고 우물우물 말했다.

고몽요는 몸을 돌려 위층으로 올라갔다. 위무장군은 거실 사람들이 다 흩어진 것을 보고는 꼬리를 흔들며 자기 영역인 계단 아래로 돌아갔다.

위자오와 고몽요가 떠난 지 얼마 안 되어, 위자오가 탁자 위에 둔 휴대폰이 갑자기 울려 심우서를 깜짝 놀라게 했다. 그녀는 휴대폰을 집어 들어 화면에 ‘당운’이라는 이름이 뜬 것을 보고 잠시 망설이다 전화를 받았다. »여보세요?«

»여보세요?« 당운은 멍해졌다. 어째서 여자애 목소리지? 그녀는 무의식적으로 자신이 잘못 걸었나 생각했지만, 휴대폰 화면에 분명 위자오의 이름이 떠 있는 것을 보고는 이상하게 여겼다. »당신은? 여기 위자오의 전화 아닌가요?«

»네, 저는 자동 음성 응답기인데요, 무슨 일이신가요? 메시지를 남기시거나 제가 방패 오빠에게 전해 드릴 수 있어요……« 심우서가 말했다.

»!@#%……« 당운은 심우서의 목소리를 알아듣고는 순간 어이가 없었다. »샤오수? 위자오는?«

»오, 방패 오빠는 지금 야오야오 언니랑 목욕 중인데요, 무슨 일로 찾으세요?« 심우서가 능글맞게 웃으며 말했다.

»목욕? 위자오가, 고몽요와?« 당운은 심우서의 말을 듣고 순간 멍해졌다. 위자오가 어떻게 고몽요와 함께 목욕을?

»네.« 심우서가 말했다.

»같이?« 당운은 심우서의 말을 좀처럼 믿을 수 없었다. 이 계집애는 늘 함부로 지껄이니, 진짜인지 거짓인지 누가 알겠는가? 당운도 이제 경계심이 높아져서, 보통 사람은 그녀를 잘 속일 수 없었다.

»네.« 심우서가 대답했다.

»그럼 너는 왜 같이 안 가? 너 위자오의 작은 마누라 아니야?« 당운이 되물었다.

»오, 그건 그냥 말해 본 것뿐이에요, 농담이에요. 방패 오빠는 먼저 야오야오 언니와 한동안 잘 지낸 다음에야 제 문제를 생각할 수 있거든요!« 심우서는 오히려 아주 진지하게 말했다. »어차피 저는 서두르지 않아요.«

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