산호의 정령, 백만 년 거북껍질…… 스진은 계속해서 넘겨 보다가 신연성이 정말 부유하다는 것을 깨달았다. 어쩌면 이것이 서하성의 전부가 아니라 해룡왕 개인의 소장품일지도 모른다는 생각이 들었다. 이것이 바로 도템급 용족의 저력인가.

»음……«

잠시 후, 스진은 비교적 적합해 보이는 자원 하나에 눈을 맞췄다.

【명칭】: 사화해

【등급】: 5급

【소개】: 해저 화산이 폭발하며 흘러나온 용암 표면이 해저에서 바닷물에 의해 급속히 냉각될 때, 극열과 극랭 두 상태가 뒤섞이며 패자 종족의 정령이 잉태되었다. 그러나 태어나자마자 주변의 혹독한 환경 때문에 곧바로 죽었고, 원소 핵심만이 남았다.

스진: »……«

젠장, 불운한 녀석.

그래서 이름이 사화해인가?

스진은 이것을 보고 곧바로 소소가 방금 적동과 연구한 합체 전술을 떠올렸다. 소소는 의심할 여지 없이 극랭을 대표하고, 적동은 의심할 여지 없이 극열을 대표했다. 그 둘의 힘은 교차의 검의 효과를 완벽하게 발휘할 수 있었다.

그러나 분명한 것은, 교차의 검에서 그 둘은 적동을 전술의 핵심으로 삼고 있었다는 점이었다.

이 사화해는 좀 흥미로워 보였다. 소소가 이것을 삼키면 극열의 힘에 더 잘 적응하는 기술로 진화할 수 있을지, 그래서 그들의 합체 전술이 쌍핵 체계로 거듭날 수 있을지 궁금했다.

게다가 등급도 그리 높지 않았다……

스진은 계속 넘겨 보았다. 하지만 완벽하게 맞아떨어지는 자원은 그리 많지 않았다. 한참을 넘겨 보아도 사화해 하나만이 가장 흥미로운 자원이었다. 나머지라고 해서 삼킬 수 없는 것은 아니었지만 무작위성이 너무 강해, 개방되는 기술이 가치 있으리라는 보장이 없었다.

»음??«

갑자기 스진은 뒤쪽으로 넘기다가 뭔가 이상한 그림을 발견했다.

이건, 양뿔?

아니다!

【명칭】: 인각 화석

【등급】: 없음

【소개】: 신화급 생명체로 의심되는 신수 풍기린의 화석.

»이런!« 스진이 깜짝 놀라 소리쳤다.

»으와!« 거북 승상이 깜짝 놀랐다.

»이런, 이런, 이런!« 스진이 연달아 외쳤다. »거북 승상, 이 화석…… 진심입니까?«

»신화 생물의 화석이라고요?? 농담 아닙니까.«

»이것, 저 화석 말입니다. 확실히 신화 생물 풍기린의 화석으로 의심되는 물건입니다. 심지어 처음에는 신화급 자원이었을 가능성도 있지요.« 거북 승상이 말했다.

»그것은 몇 억 년 전 어느 세대 용신이 용신 유적에서 얻어 온 것입니다. 처음에는 에너지 등급이 10급 신화급 자원에 가까웠다고 하더군요.«

»하지만 문제는, 에너지 등급은 강했어도 이 화석에는 거의 아무 효과가 없었습니다. 순수하게 에너지만 강할 뿐 아무 쓸모가 없었지요……«

»결국 신연성에서 대대로 소장해 왔지만 여전히 쓸모가 없었고, 이리저리 돌다 지금은, 음, 창룡왕 전하의 손에 들어갔습니다. 그 에너지 등급도 몇 억 년의 세월에 깎여 0급까지 떨어져, 이제는 한 점의 에너지 파동도 없습니다.«

»그래도 유래가 워낙 범상치 않은지라…… 버리려는 용왕도 없었지요.«

스진은 수첩 위의 양뿔, 아, 아니다, 기린 뿔 그림을 뚫어지게 노려보았다.

화석!!?

게다가 신화 생물의 화석이라고?!

이 순간 스진의 심장이 쿵쿵 뛰었고, 가장 먼저 떠오른 생각은 소소에게 이것을 삼키게 하는 것이 아니었다.

화석, 몽타기, 신수 풍기린을 구현해 내는 것, 비록 그 힘의 억 분의 일에 불과한 환영이라 할지라도!

그리고 그 신수 환영을 본보기로 삼아 여섯 번째 기계 펫수를 창조하는 것이었다!

원래 그의 처음 목표는 티라노사우루스 같은 고대 종이었는데, 지금 뜻밖에도 신화 시대의 것으로 의심되는 화석을 발견한 것이다???

젠장, 고대 종이 무슨 필요가 있나, 그냥 신수종 기계로 가는 거지.

건담 메카·기린호, 슈퍼 전함·기린호!

물론 전제는…… 이 물건에 꿈의 세계가 있고, 그와 충충이 들어갈 수 있으며, 복제도 가능하다는 것이다.

그러나 어찌 되었든, 이때 시진은 완전히 이 기린 뿔 화석에 매료되어 있었다.

»거승상, 이 화석, 우리도 선택할 수 있나.« 시진.

»물론이죠, 해룡왕 대인과 창룡왕 대인, 그리고 선룡왕 대인이 말씀하셨습니다. 마음대로 고르라고요!« 그것이 말했다.

»그런데 시진 대인, 정말 이것으로 하시겠습니까…… 많은 대대의 용신과 용왕들이 연구해 봤지만, 기본적으로 별 쓸모가 없습니다……«

»좀 더 생각해 보겠네.« 시진.

»네…… 맞다.« 거승상이 일깨워 주었다. »해룡왕 대인께서도 말씀하셨습니다. 보물고에 가서 자원을 몇 가지 더 골라, 이후 용궁 연회의 상으로 쓰면 어떻겠냐고요.«

»음?«

»용궁 연회에서는 많은 패주 대인들이 자원을 내놓아 상으로 걸고, 신연성의 젊은이들이 연회에서 겨루고 경쟁하게 합니다. 그때 시진 대인과 빙룡왕 대인도 ‘신연성 핵심 고위층’으로서 연회에 참석하시니, 용궁 연회의 이环节에 참여하실 생각이신지 모르겠습니다.«

»해룡왕 대인의 뜻대로라면, 자원을 좀 내놓아 신연성의 젊은이들에게 인사를 하는 것도 괜찮은 선택입니다. 자원은 그분이 제공하십니다.«

시진: »……«

세상에, 자기 이 환경 보호부 부장이, 저 패주 거물들처럼 상을 걸고 패주 새끼들과 군왕 새끼들, 나아가 추천왕과 백학저, 윤환 같은 자들을 시험할 수 있단 말인가??

아 이거.

»흠, 그건 필요 없겠네. 내가 좀 보겠네. 상으로 쓸 자원이라면, 여기쯤에 있을 거야……«

시진은 이런 일로 해룡왕을 번거롭게 하지 않는 편이 낫다고 생각했다. 차라리 시온 열매로 저 패주 새끼들을 유혹해 보는 게 어떨까. 특히 성장이 느린 용족에게는, 시온 열매 같은 일시적으로 더 높은 경지를 얻을 수 있게 해 주는 시온계 이보가 상당히 가치 있을 터였다……

병가를 낸다

몸이 아파서 짜증이 난다. 며칠째 밖에서 여러 곳을 돌며 수속을 밟고 만 갱신도 하고 있는데, 아직 끝나지도 않았는데 또 감기에 걸렸다. 경추병+건초염+감기+편두통이 또 올라왔다. 점심 휴식 후 머리가 어지럽고 아득해서 몇 시간을 괴롭게 앉아 있어도 붓을 들 수가 없으니, 또 하루 휴가를 낼 수밖에 없다.

그리고 한마디 해 두자면, 몸이 계속 좋지 않았다. 첫 책인 정수에서 후반부에 수술 때문에 휴학한 적이 있고, 그때는 병을 조리하느라 주간 연재만 할 수밖에 없었다. 장문인을写完한 뒤에도 또 한 번 수술을 했고, 어수사를 연재한 지 두 달 만에…… 지금 수술이 또 재발했다. 정말 몸이 버티지 못해 전업을 선택한 것이고, 주된 이유는 휴식과 건강 조리다. 그래서 돈을 더 벌려고 학업을 포기했다는 소문을 보면 머리가 아프다…

마지막으로 갱신 시간도 조정하자. 앞으로 【낮 12시쯤 1화】【밤 23시쯤 1화】로 바꾸고, 내일 갱신을 재개한다. 몸이 허락한다면 이번 달 마지막 휴가다. 이해해 주길 바란다.

ps: 어떤 독자가 고대 생물이나 환수를 모델로 한 기계 펫이 동물 형태인지 물었는데, 아니다. 분명 현대적인 기계, 예컨대 건담, 전투기, 전함일 것이다. 다만 일부 고생물의 스킬을 모델로 삼을 뿐, 형상과는 크게 연관되지 않는다. 가장 중요한 것은 멋있어야 한다는 것……