어떤 소규모 팀이든, 특히 임시로 구성된 팀이라면 이런 강도의 대회에서 성적을 내려면 반드시 여러 방면의 손발을 맞추는 과정을 거쳐야 한다.

지금 있는 시간을 다 합쳐도 이틀뿐이라, 손발을 맞추기에 턱없이 부족하다.

가장 중요한 문제는, 지금 팀에 네 사람밖에 없어서 결정적인 2번 자리가 하나 비어 있다는 점이다.

위소가 이진왕을 보았다. »이중양 말인데, 이 형은 그를 출전시키려는 겁니까?«

이진왕이 잠시 망설였다. »이 아이는 심성이 편협하여 큰일을 맡기기 어렵소. 지금 이런 형편에 또...«

»하하, 하하, 그걸 어찌 감히 하겠습니까.« 산회는 살며시 머리를 만지며 왕재와 친해지려 애썼다.

조금만 더, 아주 조금만 더 있으면 봉황무는 완전히 그의 다정한 덫 속으로 떨어질 것이다. 그가 조금만 더 힘을 쏟으면, 인희국 전체의 권력이 눈앞에 다가온다.

섭봉은 순식간에 눈이 붉어졌다. 그들은 오랜 세월 생사를 함께해 온 형제들이었다. 그 빈자리는 곧바로 다른 시위가 메웠다.

완홍장과 진연도 겁에 질렸다. 서천이 영력으로 그들의 행동을 묶어 두지 않았더라면, 그들은 벌떡 자리에서 일어나 서천을 대신해 총알을 막았을 것이다.

임풍은 어머니를 한참이나 달래고 또 오래 설명했다. 자기에게는 사실 팀도 있고 뒤에서 받쳐주는 사람들도 있으며, 모든 것이 방송 연출일 뿐이니 진지하게 받아들이지 말라고, 나는 잘 있고 아무 일도 없다고 말이다.

봉경음은 온몸이 검은 연기에 그을려 새까맣게 되어, 본래의 모습은 전혀 알아볼 수 없었다. 다만 그 한 쌍의 봉안만이 눈부시게 빛나고 있을 뿐이었다.

뉴T의 알림에 따라 하육정은 자신의 패널을 한 번 살펴보고는 다시 땀이 흘렀다. 과연 대부분이 한 자릿수로 표시되어 있었고, 게다가 기본적으로 전부 영이었다.

임풍의 말을 듣고, 관객들은 이런 무시무시한 외과 수술에 대해 어느 정도 이해를 갖게 되었다.

»어?« 하는 소리를 냈다. 시간을 정상으로 되돌렸다. 별이 총총한 밤하늘을 멀리 바라보며 밤에 끝없는 수심을 토해내던 양천박은 눈썹을 펴지 못한 채 서쪽 곁방을 응시하며 속으로 한숨지었다. 아, 그녀는 언제쯤 나에게 은인의 일을 말해줄 수 있을까?

이렇게 여러 해 동안 양충은 아침마다 일어나면 아내 이방이 차려 놓은 따뜻한 아침밥을 볼 수 있었다.

말을 마치자 그는 항공모함에서 몸을 날려 두 발로 수면을 딛자 거대한 물보라가 터져 나왔고, 순식간에 그 자리에서 사라져 남은 군함들을 향해 돌진했다. 마치 번갯불처럼 지그재그 궤적을 그리며 잇따라 군함의 선체를 꿰뚫었다.

»훗날 내가 경공검의 파편을 얻고서, 그것을 네 가지 후천 영보로 연성했지.« 후토가 허공을 손끝으로 가리키자, 네 자루의 비검이 갑자기 빛나며 웅장한 공간의 기운을 뿜어냈다.

일 년의 시간…… 백의수사 약운의 말이 떠오르자 그는 가볍게 한숨을 내쉬었지만, 입꼬리는 저도 모르게 살짝 올라갔다.

다른 구종들도 함께 덮쳐들었다. 하나는 그의 발을 움켜쥐고 곧바로 깨물어 그의 살점을 뜯어내려 했고, 다른 하나는 입을 크게 벌려 그의 얼굴을 향해 물어 왔다.

영응은 기계가 자기에게 엎드려 절하는 것을 보고 곧바로 손을 내밀어 일으켜 세우려 했으나, 뜻밖에도 일으켜 세우지 못하고 기계가 그대로 땅에 엎드렸다. 영응은 마음이 조급해져서 자신도 기계를 향해 무릎을 꿇었다. 결국 이 두 사람은 마주 보고 서로에게 엎드려 절을 하게 되었다.

이 상권은 역대 가주에게 전해졌고, 하권은 진류가 어딘가에 숨겨 두어 이미 그 소재를 알 수 없게 되었다.

하후서요와 사도운헌이 서로를 깊고 애틋하게 바라보고 있을 때, 관저가 부른 의관의 의원도 도착했다.

만약 정신력 공격 공법까지 익힌다면, 상대는 정말로 어떻게 죽었는지도 모를 것이다. 정신력의 공격은 육체로 막아낼 수 있는 것이 아니니까.

»너희 미쳤냐? 우리 두목은 너희 조상님의 상대인데, 무슨 자격으로 그 문도의 옷을 입으라는 거냐?« 소구가 눈을 흘겼다.

그 남자의 말을 듣고 나도 울컥 치밀었다. 이 건물은 회사 소유이고, 이 건물 관리를 맡은 사람은 우가연이다. 이 남자는 문지기 축에도 못 끼는 자가 그리도 거만한 것이다.

이 한마디 ‘여보’에 장상진은 가슴이 철렁했고, 정도 해연과 단우신은 서로 눈길을 마주친 뒤 아무 일도 없었던 듯이 다시 고개를 숙여 밥을 먹었다.