「箭牌のお兄さん、この人やっぱり馬鹿だね！」沈雨舒は雷大鳴を哀れむように一瞥して言った。

「顧鵬展、これはお前の子供か？　本当に躾がなっとらんな。お前もいい年なんだ、子供に足を引っ張られて、最後は老いて頼る者もなくなるなよ！」雷大鳴はそれとなく脅すように言った。「土下座させて、俺に二回頭を磕ませて、それから東海から出て行け。さもなければ、誰も帰れんぞ！」

顧鵬展は無論愚かではない。沈雨舒が衛昭の差し金で出しゃばっているのを見抜き、思わずため息をついた。本来、こうしたことは衛昭にも娘にも話さず、自分でなんとか解決するつもりだった。だが衛昭がすでに手を出した以上、事は当然うまく運ぶだろう。しかしそれは、自分が少々無能に見えるのではないか？

顧鵬展は、雷大鳴が衛昭にどうこうできるなどとは、微塵も思っていなかった。彼はおろか、あの世家や隠し世家でさえ、衛昭に軒並みねじ伏せられているではないか？　雷大鳴など、ただの普通の商人にすぎず、たとえ商会の会長であろうと、何ができようか。

「楚おじさん、この人は精神病です。東海で商売をするなら、こういう人と付き合うのは控えないと、あなたまで精神病になってしまいますよ！」衛昭は雷大鳴などまるで相手にせず、顧鵬展に向かって言った。「食事に行きましょう。ついでに電話をかけて、東海の何人かをご紹介します。」

「お前……お前たち……よし、よしだ！　顧鵬展、ここで食事をするつもりか、確かなんだな？」雷大鳴は怒り心頭に発した。東海市で彼はかなりの地位にある。彼の企業が最大というわけではないが、彼は東海の商会会長なのだ。商会は民間組織とはいえ、短期間で会長の座に就いたということは、その背後に巨大な後ろ盾があることを物語っている！

東海市において、雷大鳴はほぼ横歩きする存在だった。いくつかの手を出してはならぬ存在さえ警戒していれば、他の者など雷大鳴はまったく眼中になかった！

しかし、雷大鳴の言葉はひとり言のように虚しく響き、衛昭は彼などまったく相手にする気配もなく、顧鵬展らとともに胸を張って北氷洋海鮮食府へと入っていき、しかも歩きながら電話をかけていた。

「小珀、北氷洋海鮮食府に来てくれ。東海市で商売をしたいという目上の者がいるんだ、挨拶に来てやってくれ。」衛昭は電話がつながると、韓小珀に言った。

「わかりました、頭領。すぐ参ります！」韓小珀は慌てて頷いて応えた。

実のところ、挨拶と言っても、この人物が衛昭の目上の者だからというだけのことだ。韓小珀にはわかっていた。衛昭が彼を呼んだのは、主に隠し韓家に東海市で顧鵬展を後見させるためだと！　隠し韓家は隠し趙家とは違い、目立たぬよう振る舞ってきたため東海市に何の産業も持っていない。一方、隠し趙家は隠し世家仲裁協会を試してみて効果がないと見るや、東海市で大々的に産業を興し、俗世で金を荒稼ぎし始めていた。

だが、隠し韓家の地位はそこにある。顧鵬展が隠し韓家と関係があると風の噂を流せば、隠し趙家の者と真っ向から対立さえしなければ、隠し韓家の名は十分に効力を発揮する。

以前、隠し韓家が目立たず商売に手を出さなかったのは、他の隠し世家に警戒されるのを恐れてのことだった。しかし今は、すでに隠世世家峰会上で顔を潰し合った仲だ。隠し韓家ももはや気にしていない。ましてや衛昭の手助けとなればなおさらだ。

もちろん、たとえ顧鵬展が隠し趙家の者と対立したとしても、それは衛昭が自ら手を下すことであり、隠し韓家が気を揉むことではない。

だから韓小珀は電話を受けるや否や、真っ先に車を飛ばして北氷洋海鮮食府へと向かった！

衛昭らが北氷洋海鮮食府に入ると、個室を一つ取り、酒と料理をいくつか注文して、部屋の中へと入った。

「小逸、先ほどのことだが……」顧鵬展は個室に入ってからようやく口を開いた。「本来、私と李福で解決しようと思っていた。大したことでもないしな。あの男はただ東海の商人たちと結託して我々顧氏集団を締め付けているだけだ。お前に迷惑をかけたくはなかったのだ……」

「はは、楚おじさん、顧氏集団の第二大株主はこの私ですよ。まさか私を追い出そうと？」衛昭は笑った。以前、顧鵬展が何か厄介事を抱えているかもしれないとは察していたが、深くは考えず、普通の商業競争だと思っていた。

しかし今から見れば、とんでもない話だ。この雷大鳴は完全に顧鵬展を狙い、根絶やしにしようとしている。衛昭はもちろん、顧鵬展に無駄な労力を使って彼とぐずぐずやってほしくはない。力比べがしたいのか？　ならば好都合、東海の地元の顔役である隠し韓家を呼び寄せて、彼を押さえつければいい。

「とんでもない！」顧鵬展は笑った。「私はもういい年だ。顧氏集団は、これからは当然お前と瑶瑶のものだ。だが、お前が言わねば、私もすっかり忘れていたよ。お前は会社の董事会のメンバーでもあるのだから、会社のために力を尽くす義務があるのは当然だ。」

衛昭は少々面食らった。顧鵬展の言葉の端々には、将来顧氏集団を自分とお嬢様に譲るつもりがあるらしい。現在の衛昭の身代からすれば、必ずしもこれを気にかけるとは限らないが、衛昭が松山市に来たばかりの、何も持たぬ頃に、顧鵬展は言葉の端々でそんな意味をほのめかしていたのだ。

お嬢様も当然、父親の言葉に込められた含みを察し、顔をわずかに赤らめて、うつむき、衛昭を見られずにいた。

「まあ、瑶瑶お姉ちゃん、楚おじさまはやっぱり箭牌のお兄さんを婿にしようとしているんだね。予言舒はすごい、ずっと前から予言していたもの！」沈雨舒は嬉しそうに言った。

「婿を探すったって、あんたのために探すんじゃないんだから、何をそんなに喜んでるのよ？」顧夢瑶は沈雨舒の一言でますます気恥ずかしくなり、沈雨舒を睨みつけて、呆れたように言った。

「あなたは本妻で、私は妾よ。あれ？　瑶瑶お姉ちゃん、まさか忘れたんじゃないでしょうね？」沈雨舒は真面目くさって言った。

「はは……」顧鵬展は笑った。沈雨舒が娘と男を奪い合うことに不機嫌になるどころか、彼女たち姉妹がこれからもずっと一緒にいられることを嬉しく思った。父の楚三娃が言っていた、衛昭のような男は一人の女に縛られるはずがない、と。顧鵬展には父がなぜそこまで確信しているのかよくわからなかったが、父の目は確かに極めて正確だった！

慶伯と孫婆婆は無言で顔を見合わせ、互いの目に一抹の安堵を見て取った。孫静妍が以前衛昭とどんな関係だったのか、衛昭の愛人なのか、お嬢様と競い合うのか、それは慶伯には何の関係もなく、孫婆婆にも何の関係もない。ただ孫静妍は二人にとっての親戚の一人というだけのことだ。

最新話の更新は、広告なしの閲覧でどうぞ。