» Frère Fléchette, ce type est vraiment un imbécile ! « dit Shen Yushu en jetant un regard de pitié à Lei Daming.

» Gu Pengzhan, ce sont là tes enfants ? Quelle éducation déplorable ! Tu n'es plus tout jeune ; ne te laisse pas entraîner par ta progéniture, tu finirais tes vieux jours dans l'abandon ! « menaça sourdement Lei Daming. » Fais-les s'agenouiller, qu'ils me frappent deux fois le front contre le sol, puis qu'ils quittent Donghai ; sinon, aucun de vous ne partira d'ici ! «

Gu Pengzhan n'était pas sot : il voyait bien que Shen Yushu s'avançait sur l'ordre de Wei Zhao. Il soupira malgré lui. À l'origine, il ne comptait pas parler de ces histoires à Wei Zhao ni à sa fille, préférant trouver seul une solution ; mais puisque Wei Zhao avait déjà mis la main à la pâte, l'affaire trouverait naturellement une issue convenable. N'était-ce pas, toutefois, le signe d'une certaine impuissance de sa part ?

Gu Pengzhan ne doutait pas un instant que Lei Daming fût capable de faire le moindre mal à Wei Zhao. Inutile de parler de lui : ces grandes familles, ces familles cachées elles-mêmes, n'avaient-elles pas toutes été écrasées sans merci par Wei Zhao ? Ce Lei Daming n'était qu'un commerçant ordinaire ; fût-il président de la chambre de commerce, qu'y pourrait-il ?

» Oncle Chu, cet homme est un dément. Pour faire des affaires à Donghai, évitez de fréquenter ce genre de personnage : à la longue, on finit par devenir dément soi-même ! « Wei Zhao ne prêta aucune attention à Lei Daming et s'adressa à Gu Pengzhan : » Allons déjeuner ; j'en profiterai pour passer un coup de fil et vous présenter quelques connaissances de Donghai. «

» Vous… vous… bien, très bien ! Gu Pengzhan, vous êtes sûr de vouloir déjeuner ici ? « Lei Daming était hors de lui. À Donghai, il jouissait d'une position considérable ; son entreprise n'était certes pas la plus grande, mais il présidait la chambre de commerce de Donghai. Bien que cette chambre fût une organisation privée, le fait d'en avoir pris la tête en si peu de temps prouvait qu'il avait derrière lui de puissants appuis !

À Donghai, Lei Daming marchait presque la tête haute, sans rien craindre ; il lui suffisait de se méfier de quelques individus intouchables, et tout le reste lui importait peu !

Mais les paroles de Lei Daming semblaient s'adresser à lui-même : Wei Zhao n'avait pas la moindre intention de lui accorder un regard. Avec Gu Pengzhan et les autres, le front haut, il entra dans le restaurant de fruits de mer de l'Océan Arctique, tout en téléphonant en marchant.

» Xiao Po, viens donc au restaurant de fruits de mer de l'Océan Arctique. J'ai un aîné qui souhaite faire des affaires à Donghai ; viens lui rendre visite « , dit Wei Zhao après avoir composé le numéro de Han Xiaopo.

» Entendu, chef, j'arrive tout de suite ! « Han Xiaopo acquiesça aussitôt en hâte.

En réalité, s'il parlait de visite, c'était uniquement parce que cet homme était un aîné de Wei Zhao. Han Xiaopo comprenait que Wei Zhao le faisait venir surtout pour que la famille Han cachée veille un peu sur Gu Pengzhan à Donghai ! Certes, la famille Han cachée différait de la famille Zhao cachée : par souci de discrétion, elle ne possédait aucun bien à Donghai. La famille Zhao cachée, en revanche, après avoir constaté l'inefficacité de l'association d'arbitrage des familles cachées, s'était lancée dans la construction effrénée de propriétés à Donghai pour amasser de l'argent dans le monde profane.

Mais le rang de la famille Han cachée parlait de lui-même : il suffisait de faire circuler le bruit que Gu Pengzhan avait des liens avec elle, et pour peu qu'il ne s'opposât point aux gens de la famille Zhao cachée, le nom de la famille Han cachée lui serait fort utile à Donghai.

Autrefois, la famille Han cachée restait discrète et s'abstenait de commercer, de crainte d'éveiller la méfiance des autres familles cachées ; mais à présent que l'on s'était ouvertement brouillé au sommet des familles cachées, elle n'avait plus rien à craindre, d'autant qu'il s'agissait d'aider Wei Zhao.

Bien sûr, si Gu Pengzhan venait à s'opposer aux gens de la famille Zhao cachée, Wei Zhao interviendrait en personne, et ce ne serait plus à la famille Han cachée de s'en soucier.

Aussi, dès qu'il eut reçu l'appel, Han Xiaopo se précipita-t-il au volant de sa voiture vers le restaurant de fruits de mer de l'Océan Arctique !

Après être entrés dans le restaurant, Wei Zhao et les autres réservèrent un salon privé, commandèrent quelques plats et boissons, puis gagnèrent la salle.

» Xiao Yi, tout à l'heure… « Gu Pengzhan ne prit la parole qu'une fois dans le salon : » À l'origine, Li Fu et moi voulions régler cela nous-mêmes ; après tout, ce n'était pas grand-chose. Cet homme ne faisait que s'allier à quelques commerçants de Donghai pour nous évincer, nous et le groupe Gu. Je ne voulais pas te déranger… «

» Hé hé, oncle Chu, je suis tout de même le deuxième actionnaire du groupe Gu ; ne chercherais-tu pas à m'écarter ? « dit Wei Zhao en riant. Il avait bien remarqué auparavant que Gu Pengzhan pouvait rencontrer quelques difficultés, mais sans y prêter outre mesure attention, croyant à une concurrence commerciale ordinaire.

Mais à présent, il apparaissait clairement qu'il n'en était rien : ce Lei Daming s'acharnait sur Gu Pengzhan, avec l'intention de l'anéantir. Wei Zhao ne voulait certes pas laisser Gu Pengzhan s'épuiser en vains efforts à discuter avec lui. N'était-ce pas une question de qui avait le plus de pouvoir ? Parfait : il n'avait qu'à faire venir le serpent local de Donghai, la famille Han cachée, pour l'écraser.

» Comment cela serait-il possible ? « dit Gu Pengzhan en souriant. » Je me fais vieux ; le groupe Gu reviendra naturellement à toi et à Yao Yao. Mais puisque tu en parles, j'avais bel et bien oublié que tu sièges au conseil d'administration : tu as donc le devoir de contribuer à l'entreprise. «

Wei Zhao resta un instant interdit : à mots couverts, Gu Pengzhan semblait nourrir l'intention de confier un jour le groupe Gu à lui et à la jeune fille ? Certes, avec la fortune actuelle de Wei Zhao, cela lui importait peu ; mais à l'époque où il venait d'arriver à Songshan, dénué de tout, Gu Pengzhan avait déjà laissé entendre quelque chose de ce genre.

La jeune fille comprit naturellement l'allusion de son père ; elle rougit légèrement et baissa la tête, n'osant plus regarder Wei Zhao.

» Oh, sœur Yao Yao, l'oncle Chu veut donc vraiment prendre frère Fléchette pour gendre ! Yu Shu avait raison, elle l'avait prédit depuis longtemps ! « dit joyeusement Shen Yushu.

» Ce n'est pas pour toi qu'on cherche un gendre, de quoi te réjouis-tu ? « rétorqua Gu Mengyao, encore plus embarrassée par cette remarque ; elle fusilla Shen Yushu du regard et parla d'un ton sec.

» Toi, tu es la femme légitime, alors moi je serai la concubine, non ? Eh ? Sœur Yao Yao, tu ne l'as quand même pas oublié ? « dit Shen Yushu d'un air des plus sérieux.

» Hé hé… « Gu Pengzhan se mit à rire. Loin de s'offusquer que Shen Yushu disputât un homme à sa fille, il se réjouissait au contraire qu'elles pussent rester unies pour toujours. Car son père, Chu Sanwa, l'avait dit : un homme comme Wei Zhao ne saurait être enchaîné par une seule femme. Gu Pengzhan ne comprenait guère pourquoi son père en était si sûr, mais son jugement était d'une justesse rare !

Qing Bo et la vieille dame Sun échangèrent un regard silencieux : tous deux lurent dans les yeux de l'autre une pointe de satisfaction. Quels avaient été autrefois les rapports entre Sun Jingyan et Wei Zhao, si elle était sa maîtresse, si elle entrerait en concurrence avec la jeune fille, cela ne concernait ni Qing Bo ni la vieille dame Sun ; Sun Jingyan n'était pour eux qu'une parente.

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