楊咏瑾は否定も肯定もしない笑みを浮かべた。こういうことに関しては、徐謙行の言うとおりだった。気づかないうちに交通違反をしてしまうことはあるものだ。だが楊策はこれまで誰にも止められたことがなかった。おそらく自分のこの車のナンバープレートのおかげか、あるいは楊隊長が作ってくれた通行証のおかげだろう。

「たぶんな」楊屿は頷いた。

「車を運転するようになればわかるさ。運転しなければ、どうしても実感できないんだよ、本当に

難しい」徐謙行は笑いながら楊決桓の肩を叩いた。

「たぶん僕は運転歴が短すぎるんでしょうね……」楊策はふふっと笑い、徐謙行の

ジャガーのすぐ近くに停めてある自分のBMW X5をリモコンで開けた。「それなら、みんな僕の車に乗りませんか？」

徐謙行はすぐ近くでテールランプを光らせているBMWを見て、その表情はなんとも滑稽だった。

彼は目の前の光景を少し信じられない思いで見ていた。この車は楊決桓のもの？信じられないとはいえ、事実が目の前にあるのに、どうして自分の目を信じないでいられようか。

大学では、車を運転する学生は少なくない。だが、決して多くもない。一つの学校に十人か八人もいれば大したものだ。もちろんこれは学部生の話で、大学院生や博士課程の学生は別だ。多くの大学院生や博士課程の学生は外で仕事を持ち、自分の会社さえ持っていることもあるから、車で通学しても不思議ではない。孫潔のように。

しかし学部生の中で自分で車を運転できる者はごく少ない。以前なら王臨が一人、張浜が一人、孫志偉が一人、あとはもう誰もいなかった。だから徐謙行が楊決桓のBMW X5を見て、あんなに複雑な表情になったのだ。

二台の車の格の違いとなれば、馬鹿でも見分けがつく。徐謙行とて、楊決桓の車一台で自分の車が何台も買えることはわかっていた。このとき彼はまだ楊決桓のナンバープレートを見ていなかった。さもなければ、表情はもっと見ものになっただろう。

「こ……これは君の車？」徐謙行はまだ少し信じられなかった。以前、楊策が注目を集めたあと、学校の新聞部は楊朴祁をしばらく追跡取材していたはずだ。そして楊策がBMWで通学しているということが本当なら、学校の新聞部がそれを報じないはずがない。だが当時、そんなニュースはなかった！

だから徐謙行は思わず尋ねたのだ。もし車が楊決桓のものではなく、ただ借りただけなら、自分もそれほど気まずい思いをしなくて済む。

「そうだよ、僕もやっぱりオフロード車のほうがいいと思うんだ、そうだろう？」楊珩はとぼけて言った。「芷

韵は僕と一緒に。君が前を案内してくれ、徐主席」

徐謙行は肺が破裂しそうなほど腹が立った。もともと楊策と林硯禾の前で見栄を張りたかったのに、うまく張れなかったうえ、今度は楊策が先手を打って林硯禾を自分の車に乗せると言い出した。徐謙行は林硯禾を自分の車に乗せたくても、もう無理だった。もし今さらそんなことを言えば、明らかに硯と張り合うことになる。

そう思うと、徐謙行はむしゃくしゃしながら頷いた。「わかった。でも僕にしっかりついてくるんだぞ。渋滞していたら、僕はサイレンを鳴らすから、置いていかれるなよ……」

そう言いながらも、徐謙行は楊策がついてこられないことを願っていた。今は車のグレードで楊決桓に及ばない以上、自分の特権を楊策に誇示するしかない。だが、やはり少し弱気だった。

とはいえ、今さら徐謙行にどうすることもできず、車に乗るしかなかった。彼はひどくむしゃくしゃしながら車を動かし、楊策と林硯禾が一緒にBMW X5に乗り込むのを見て、心の中で極度に不快だった。

後ろの楊策の車のナンバープレートをちらりと見て、徐謙行の心臓はまた跳ねた。なんだこの番号は？全部G？だがよく見ると、そのうち二つはBであってGではない。ただ遠くから見るとGとそっくりなだけだった。

それにしても、このナンバープレートは安くないはずだ。徐謙行の心の中はますます苛立ってきた。この楊策は、どうして自分よりも金持ちの二代目に見えるんだ？

この車もナンバープレートも安いものではない。徐謙行はこれまでどうして聞いたことがなかったのか。まさか、楊策は本当に林硯禾を狙っているのか？徐謙行は聞いたことがある。成功した御曹司たちは次々と彼女を替え、何人もの女性と同時に関係を保つことさえある。そして女の子たちも虚栄心から、知らないふりをするのだ。

そう考えるほど、徐謙行は腹が立ってきた。林硯禾は純粋な人間だ、楊策に騙されてはならない！もともと楊朔玄に対して特に何も思っていなかったが、今は敵意に満ちていた。

徐謙行は心の中で思った。ナンバーが全部Gだとしてどうした？自分のナンバーにはGはないが、4が入っている。だが特権の番号区分だ。そのうち思い知らせてやる！

そう思うと、徐謙行の心の中に小さな計画が密かに形づくられた。あとで、あの逆走区間を通るのだ。そこに交通警察が職務に当たっていてくれればいい。そうすれば自分の車は通れても、楊決桓の車はきっと止められる。止められたあとで、自分が助けに入れば、自分の地位を際立たせられる。

これがいわゆる見せ場というものだ。テレビドラマを見ていると、主人公が最も肝心な瞬間に現れて問題を解決し、ヒロインの憧れを買うではないか。

徐謙行はそれをよく研究していた。今、面子を取り戻したければ、自分は何か楊策より優れたことをしなければならない！たとえ楊策を助けられなくても、楊策をその場に残して処理させ、自分は林硯禾を連れて食事に行くことができる。

どちらにしても自分は損をしない。だから徐謙行は決心がつくと、密かにそう決めたのだった。

「芷韵、さっき彼は教室まで君を探しに来たのか？」楊策は車を運転しながら徐謙行の後ろについて、尋ねた。

林硯禾に。

「いや、来てないよ？」林硯禾は首を振った。「さっき私が授業を終えたとき、彼もちょうど授業が終わったばかりだったみたいで、

彼が私を呼び止めたの。たまたま会ったんだって」

楊屿は頷いた。林硯禾に当然あんなやましい考えなどあるはずがない。彼女がどうして知っていようか、

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徐謙行の腹黒い意図を？そこで楊策は言った。「この徐謙行は、君を口説こうとしているかもしれない。気をつけたほうがいい」

「え？そんなはずないよ？」林硯禾は驚き、顔を赤らめ、小さな手を慌てふためいて

体の前で振った。「私と彼は何もないんだから……」

「君と彼の間に何かあるなんて、疑うはずがないだろう」柽明は笑って、林硯禾の

手を握った。「どうして君を疑うなんてことができる？ただ、彼には少し警戒しろと言いたかっただけだ」

「じゃあ……これからは彼とは距離を置くようにするね」林硯禾は頷いた。「もし

だめなら、私、この芸術祭には参加しないほうがいい？」

「もう申し込んだんだから、参加すればいい」楊珩は言った。彼は林硯禾に自分が専断的で、彼女の趣味を摘み取り、さらには彼女の学生生活に干渉しているなどと思わせたくなかった。

彼女の勉強や生活を妨げているなどと思わせたくなかったのだ。

「そうだ、徐主席が言ってたの。芸術祭の演目は、仲間を探してもいいんだって。よかったら、私たち

二人で一緒に演目をやらない？」林硯禾が尋ねた。

「それならちょうどいい。二人で一緒に舞台に上がろう」

楊鐸然は快く承諾した。もともとそうするつもりだったのだ。林硯禾が舞台を怖がるなら、自分が付き添って一緒に上がればいい。

前方の徐謙行のジャガーが、なんと逆走して一方通行の道へ曲がり込んだのを見て、楊策は思わず眉をひそめた。今は出勤退勤の時間で、まさに交通量の多いときだ。この徐謙行は何をしているのか。これほど車の多い区間で逆走するとは。

しかし楊策は少し迷った末、やはりついて行った。彼がそう走りたいのなら、自分がついて行かないのは、いったいどういうことかと思われかねない。どうせ徐謙行の車が前で道を開けてくれているのだから、あとについていけばいい。対向車と正面からぶつかることもない。

徐謙行はもともと、楊策がついて来ないのではないかと心配していた。楊朔玄が曲がり込んで自分の後ろについたのを見て、徐謙行はほっと胸をなで下ろした。入ってしまえばこちらのものだ。

前方のすぐ先に交通巡査が職務にあたっているのが見えて、徐謙行は心の中で思った。しばらくしたら、お前は痛い目を見るがいい。

とはいえ、そうであっても、徐謙行の胸の内にはまだ多少の不安があった。このナンバープレートは確かに松江の公用車のプレートで、たまに交通違反をしても確かによく効く。ふつうなら、交通巡査が見ても止めたりはしない。

ただ、これほど交通量の多い一方通行の道で逆走するのは、徐謙行にとっても初めてだった。ふつう公用車のプレートは、あまり度が過ぎなければ交通巡査も構わない。だが今のような堂々たる逆走の場合、徐謙行は面子を立ててくれるかどうか分からなかった。まあ、立ててくれるだろうとは思っていたが。

徐謙行のこの逆走行為に対して、正常に走行している車のほうは不満の声を上げていた。もともと一方通行の区間は狭く、車線は三つしかないのに、お前が逆走して一車線を占める。こちらのほうはもともと渋滞しているのに、そうなるとますます渋滞するではないか。

だが徐謙行はそんなことなどお構いなしだった。格好をつけるために、車の警察用サイレンを鳴らし、クラクションを狂ったように鳴らし始めた。しかしこれが効果を発揮して、対向車のほうも自ら道を一車線分空けてくれた。

「彼、こんなことをするのは、ちょっとよくないね」林硯禾は眉をひそめた。明らかに徐謙行のやり方に対して、興奮するどころか、むしろ少し恥ずかしいと感じていた。

「どう考えているのか知らないがね」楊策は肩をすくめた。交通違反という点では楊朔玄にもある。たとえば今日の走行のようなものだ。だが彼は確かに用事を済ませに行くのであって、公務の執行といえる。これなら文句のつけようもない。

しかし徐謙行のように、食事のためだけに特権を大いに振りかざすのは、楊朔玄には甚だ反感だった。心の中では少しおかしくもあり、思った。お前がこんなことを荊嶼の前で見せびらかせば、彼女はひょっとすると見直してくれるかもしれない。だが林硯禾の前でやるのは、まったく軽蔑を買うだけだ。

徐謙行はそうは考えなかった。女の子は目立つ男の子が好きなものだと思い込んでいて、得意になっていたところ、前方から交通巡査が歩いてきて、彼の車を止めた。

徐謙行は一瞬とまどったが、自分のナンバーが公用車の番号帯に属していることを思い出し、さほど緊張しなかった。窓を開けて交通巡査に尋ねた。「どうしましたか」

「お客さん、ここは一方通行の区間です。引き返してください」その交通巡査はまだ徐

謙行のナンバープレートに顔を立ててくれたほうで、処罰はせず、ただ引き返すように言ったのだった。

何しろこの道は長く、徐謙行は入ったばかりなので、バックで出たほうが楽だ。だがこのまま走り続けると、いささか目立ちすぎる。

ふだんであれば、徐謙行もバックで出ただろう。大したことではない。今の状況で逆走というのは、確かに少し、事を荒立てる嫌疑があった。

だが今の徐謙行は、林硯禾の前で格好をつけるための行動だ。こんなふうにみっともなくバックで出て行ったら、面目丸つぶれだ。林硯禾はきっと彼を軽蔑するだろうし、先ほど大言壮語したのも無駄になってしまう。

だから徐謙行は仕方なく、意を決して言った。「急ぎの用事があるんです。あちらへ回ると遠すぎて」

「ほう」交通巡査は一瞬とまどった。徐謙行にどんな用事があるのか分からなかったが、確かに急ぎの用事がある公用車というのもあり得る。だから交通巡査はうなずいたが、こう言った。「お客さん、では免許証を見せてください」

ふつう、こうしたプレートを付けた車に乗っているのは、組織内部や各機関の者、あるいは国有企業の幹部などだ。だがコネを使って手に入れたプレートもある。これは取り締まれない。

ただコネで手に入れたプレートは、たいてい貸し出されたもので、免許証は作れない。免許証は個人のもので、登録できないからだ。徐謙行はまさにそうで、彼に免許証などあるはずもなかった。

交通巡査は彼がごにょごにょしているのを見て、心の中ではほぼ見当がついていたが、それでも尋ねた。「身分証明書を提示していただいても構いません」

「忘れてきました……」徐謙行は仕方なくそう言うしかなかった。

「お客さん、免許証も提示できず、身分を証明する有効な証明書もないということで、私

たちはあなたの車を一時的に

明日、処理を受けに来てください」徐謙行は、この交通巡査がこれほど顔を立ててくれないとは思わず、心中いささか怒りがこみ上げたが、どうしよ

うもなかった。

もっとも、彼の心の中ではすでに本末が転倒していた。相手が顔を立てるのは、確かに公務を執行している車もあるからだ。彼のように特権のプレートを手に入れて見せびらかし、わざと交通規則に違反する車ではない。

その交通巡査はそばにいる別の交通巡査に合図して、徐謙行の車を動かすよう伝え、そして楊決桓の車のほうへ歩いてきた。

徐謙行と交通巡査のやり取りを、楊策は手に取るように見ていた。心の中ではとてもおかしくて、この男はやはり格好をつけそこなったな、とんだしくじりだ。交通巡査がまた自分のほうへ歩いてくるのを見て、楊朔玄は心配しなかった。

その交通巡査も楊決桓の証明書を検査しようと思ったが、楊策のフロントガラス上の通行証が東海警察局のもので、組織内部の証明書に属しているのを見ると、彼らにとっては松江地元の公用車プレートよりも有効に見えたので、検査もしなかった。

楊策は徐謙行が車を押収されそうになっているのを見て、少し困ったなと思ったが、今ここで彼を放っておくわけにもいかない。あとで彼にご馳走してもらわなければならないのだ。楊策は徐謙行に難しさを悟って引き下がらせたいが、それはまだ先のことだ。今引き下がらせてしまっては、威嚇の効果がない。

そこで楊策は窓を開け、その交通巡査に言った。「警察のお兄さん、前方のジャガーは私たちの連れなんです。先に通していただけませんか」

その交通巡査はもともと、楊策の車の通行証を見て、楊決桓の車は構わないつもりだったが、まさか楊策が前方のジャガーまで放してやれと言うとは思わず、少し腹を立てて尋ねた。「失礼ですが、どちらの部門の方ですか」

楊策は少し面食らった。この交通巡査がこれほど怒っているとは思わなかったが、少し考えてすぐに分かった。きっと先ほどの徐謙行の態度が悪かったので、怒らせたのだろう。

楊策はポケットから一冊の証明書を取り出した。それは夏東海が自分にくれた軍部の証明書だった。車を降りて、その交通巡査に手渡した。

その交通巡査は一瞬とまどった。彼はもともと、楊策も前方の徐謙行と同じ、家

が金や権力にものを言わせる道楽息子だと思っていたが、どうやらそうではないらしい。

手にした証明書を一目見て、交通巡査の顔色が少し変わった。楊岑彬のこの証明書は一般の軍部の証明書とは少し違っていた。この部門の者は大半が行政部門の人間が籍を置いているのだが、いずれも比較的特殊な部門に属し、証明書をむやみに見せるわけにはいかないので、別の身分の証明書を作っているのだった。

楊策が具体的に何をしているのかは分からなかったが、交通巡査もそれを阻むことはできず、証明書を楊策に返して車を放そうとした。楊稷言が言った。「すみませんね、警察のお兄さん。彼が先導していたんです。それでこの逆走区間まで来てしまって。彼にバックで出させますから」

その交通巡査は少し驚いた。楊岑彬がこんなに話が分かるとは思わなかった。心の中で思った。見よ、この人の素養は、前方であのジャガーを運転していた男よりよほど上だ。もう顔を強張らせることもなく、楊珩野に言った。「こちらの交通量はご覧のとおりです。別のときなら、そのまま通してしまうのですが……」

楊屿はうなずいて言った。「ご迷惑をおかけしました。バックで出させます」

楊策がそう言い切った以上、あの交通警官もそれ以上は何も言えず、手を振って前の交通警官に車を通すよう促した。楊策は徐謙行に向かって言った。「こっちとは話がついた。さあ、バックで出よう」

徐謙行はちょうど父に電話して、誰か伝手を探して車を出してもらおうと考えていたところだったが、まさか楊策のほうで既に話が済んでいるとは思わず、どう話をつけたのかは知らないものの、少し面白くなかった。心の中では、なぜバックで出る必要があるのか、こちらの電話一本で片づくものを、そのまま進めばいいではないか、と思っていた。

しかし徐謙行は口では強がっていても、内心では少し不安もあり、自分の父に迷惑をかけるのも気が引けた。楊策が車をバックで出そうというのなら、自分の顔をつぶすことにもならない。それで承知し、楊策とともに車をバックで出した。

楊策が行ったあと、徐謙行の車を止めた交通警官が、もう一人の少し年配の老警官に向かって言った。「後ろの車の運転手のマナーを見てくださいよ、あれだけ高いのに。あれは軍の証明書なんです。たとえ逆走でも、我々にはどうすることもできません。それなのに礼儀正しくバックで出ていった。前の車なんて何も持ってない、ナンバーだって偽物なのに、あんなに威張っていやがる」

「後ろの車が誰のか知ってるのか」老警官は額をぽんと叩いて言った。「さっきから運転手に見覚えがあると思っていたんだ、今やっと思い出した。あれは刑事捜査隊の夏隊長の彼氏らしいぞ」

「え？」交通警官は一瞬ぽかんとした。「さっきの運転手が夏雪の彼氏？」

「あの不可解な交通死亡事故の件は、君は関わっていないから知らんのも無理はない」老警官は少し得意げに言った。「あの事件がどうやって解決したか知ってるか？夏隊長とその彼氏が二人がかりで解決したんだ！当時俺が職務に就いていた区間で、あの恐ろしい交通死亡事故が起きたんだ。現場検証に来たのは彼と夏隊長だった！もっとも、夏隊長の彼氏がどこの部署の人間なのかは俺もよく知らんが、かなり凄い奴らしいぞ」

「その不可解な交通死亡事故の話、早く聞かせてくださいよ！」その交通警官はどうやら

その事件の噂を聞いたことがあるらしく、急に興味をそそられて、言葉を続けた。

「それはな……もう少しで勤務が終わるから、時間ができたら話してやるよ……」老警官はさすがに

勿体ぶった。

「張さん、俺、あと少しで勤務終わりなんで、飯おごりますよ。食べながら話しましょう……」交通警官は慌てて